Игнорировать подобные угрозы я не мог, а поэтому напрямую обратился к начальнику станции TS 1611, разъяснив ему, что если с головы моего представителя упадет хотябы волос, то о моем взаимовыгодном сотрудничестве с 'Торговым союзом Манитар' можно будет забыть. Руководство станции мгновенно приняло необходимые меры, и попытки шантажа прекратились, но это оказалось лишь затишьем перед надвигающейся бурей.
Первая весточка о готовящемся нападении на 'Приют странника' поступила от хозяина ярмарки Скартела. Наше партнерство приносило Скартелу серьезные дивиденды, и он был весьма заинтересован в благополучии столь выгодного торгового контрагента. По этой причине появление на 'ярмарке' вербовщиков набиравших эскадру кораблей для деликатной работы в ближайшем космосе вызвало у моего партнера по бизнесу особый интерес.
Охрана 'ярмарки' по приказу Скартела взяла за жабры одного из вербовщиков, чтобы выяснить из первых рук подробности контракта. Увы, но вербовщик не знал заказчика, однако огромные суммы, заряженные под это дело и размеры эскадры вторжения, впечатляли. Эскадра пиратов, уже насчитывала полторы сотни кораблей, а ее костяк формировался во владениях пиратского клана 'Потрошители', известного среди 'романтиков с большой дороги' своей отмороженностью. Информация от Скартела поступила на завершающем этапе подготовки к нападению на 'Приют странника', и не могла оказать большого влияния на расстановку сил, однако предупреждение давало возможность своевремено привести станцию в боевую готовность.
Первым делом я приказал Камиле собрать в голонете всю доступную информацию о противнике, чтобы понять, с кем собственно нам придется столкнуться. Сразу выяснилось, что 'Потрошители' не являются классическим криминальным кланом, который управляется боссами космической мафии, сросшейся с продажными чиновниками государств 'Содружества', а своеобразная пиратская республика, не имеющая центрального командования. Судя по всему штурмовать 'Приют странника' отправился объединенный флот этой пиратской вольницы, состоящий из придурков которые соблазнились гонораром в два раза превосходящим сумму, выплачиваемую за заказы подобного рода.
'Потрошители' обосновалась в окрестностях погибшей звезды HB3111 расположенной в ста двадцати световых годах от станции TS 1611. Взорвавшаяся звезда разнесла в клочья все десять планет своей системы, поэтому звездная система превратились в гигантское астероидное поле скрытое пылевыми облаками.
Пиратское логово располагалось в очень выгодном месте, потому что в зоне досягаемости их кораблей находились два десятка звездных систем, в которых частные корпорации 'Содружества' добывали ценные минеральные ресурсы. Поблизости от звездной системы HB3111 проходили три напряженных межзвездных маршрута, на которые пираты также устраивали регулярные набеги.
Пираты неплохо кормились, грабя шахтерские прииски, караваны снабжения и торговцев, чем наносили серьезный материальный и финансовый ущерб корпорациям. Пострадавшие от грабежей акулы бизнеса регулярно требовали защиты от государства, которому они платят налоги, а правительство в свою очередь напрягало ВКС.
Военные неоднократно пытались выкурить грабителей из звездной системы HB3111, но сложные условия навигации не позволяли использовать против пиратов тяжелые корабли. Истребители и фрегаты ВКС десятками гибли на минных полях и в засадах, а затем восстановленные местными умельцами корабли пополняли пиратский флот, делая его еще сильнее и так по кругу.
Если верить информации из голонета, то пиратский флот состоит в основном из малых кораблей размерности фрегата или эсминца. Подобные корабли имеют малую автономность и слабое вооружение, а значит, не представляют моей станции серьезной опасности. К томуже радиус боевого применения малого корабля невелик, поэтому пираты не могут на одной заправке топлива преодолеть 120 световых лет разделяющие систему HB3111 и 'Приют странника'. По этой причине пиратский флот должны сопровождать тяжелые корабли снабжения, которых у пиратов быть не должно в принципе. Конечно, можно нанять корабли частных торговцев, но торговцы не работают бесплатно, а значит, у пиратов имеется очень влиятельный и обеспеченный спонсор. Такими спонсорами могли быть только аграфы, либо 'Хранители', так как другие государства 'Содружества' пока еще не обладали достоверной информацией о новоявленном 'Джоре' и их спецслужбы только приступили к сбору сведений обо мне.
Придя к этим выводам, я экстренно собрал семейный совет, на котором Аленсия заверила меня, что аграфы кровно заинтересованы в моей безопасности потому, что я намерен жениться на гражданке 'Федерации Галанте'. Только тогда у соплеменников принцессы появится реальная возможность склонить меня к сотрудничеству, чтобы получить доступ к утерянным технологиям 'Джоре'. Аленсия также рассказала, что буквально час назад одна из ее близких университетских подруг проинформировала ее, что по поводу нашей свадьбы уже собирался тайный совет глав Великих Домов, на котором было принято решение всячески содействовать нашему браку. На этом совете главу клана Илиндилов недвусмысленно предупредили, что он головой отвечает за то, чтобы этот брак состоялся, в противном случае клан ждут большие неприятности. Подруга Аленсии явно озвучивала чужие слова, так как не принадлежала к властной элите и в принципе не могла иметь доступа к секретной информации такого уровня, да и особым умом девушка не блистала.
Если аграфы отпадают, то значит нападение на 'Приют странника' подготовили 'Хранители', которым я наступил на больную мозоль. Аграфы бросили бы на штурм станции не пиратов, а как минимум регулярный флот ВКС имеющий на вооружении линкоры и крейсера, а вот 'Хранители' вполне могли нанять пиратов. Видимо мой грубый отказ от подписания меморандума и выгнанная с позором делегация, задели 'Совет старейшин' за живое и те решили поставить меня на место чужими руками. Если 'Потрошители' обломают об меня зубы, то значит я действительно 'Джоре', а не самозванец. В этом случае со мной будут договариваться, а если пираты меня грохнут, то 'Хранители' устранят опасного конкурента.
Большого запаса времени до начала штурма у меня не было, поэтому я не стал менять давно проработанного плана обороны, а внес в него лишь небольшие коррективы. Если верить информации поступившей от Скартела, то пиратский флот атакует станцию большим количеством высокоманевренных малых кораблей под прикрытием имитаторов ложных целей. Справиться с подобной массированной атакой без помощи собственной эскадры тяжелых кораблей, которые пользуясь низкой автономностью эсминцев и фрегатов, вынесут противника на дальних подступах, довольно сложно.
Мне было хорошо известно, что нынешние твердотельные ИскИны управления вооружением не в состоянии переработать гигантский объем поступающей информации во время боя, в котором учувствуют сотни кораблей, поэтому вооружением и системами ПКО управляют живые люди. Увы, но человеческий мозг не в состоянии более двух — трех часов выдерживать такую нагрузку, а затем операторы боевых систем просто теряют сознание от истощения. Значит атака на 'Приют странника' не сможет длиться более пары часов, после чего они будут вынуждены выйти из боя. Я не считал командование пиратского флота идиотами, а поэтому был абсолютно уверен, что у противника наверняка имеется какой-нибудь туз в рукаве, иначе пираты не стали ввязываться в заведомо провальную авантюру.
Правда отсутствие у пиратов крейсеров и линкоров может быть компенсировано довольно простым тактическим приемом, но в моем случае эта уловка была недостаточно эффективна и грозила серьезными потерями атакующей стороне.
Алекса Кертис, нейросеть которого мне установили пираты, учился в Академии ВКС Империи Армар и от него в наследство мне достались знания тактики ведения боя малыми кораблями. Несколько фрегатов и эсминцев могут объединить свои генераторы шиитов в единую сеть и создать на короткое время мощную энергетическую и силовую защиту, под прикрытием которой подойти на близкое расстояние к объекту атаки.