— В каком виде хочешь начать?
— Как понимаю, твои буйные подданные там только в зверином носятся. Но вижу, повелителю Анли-Гиссара хочется потанцевать со сталью. Пожалуй, я разделю с вами эту партию.
Сотник склонил голову и двинулся дальше. В отличие от оппонента, он не казался призраком древней войны, но от этого не становился менее опасным. С каждым шагом фигура Арвиля окутывалась фиолетовым светом, который медленно принимал форму его зверя. Человек внутри полупрозрачного хейлара… это было интересно.
— Любопытно, — слуа склонил голову. — Материализация магии вам доступна тоже?
— Нам вообще много от вас досталось.
Волна дрожи пробежала по фигуре ящера, а глаза вспыхнули алым, выдавая истинные эмоции Арвиля.
— Зло-о-ой, — с каким-то извращенным удовольствием протянул фейри, медленно отходя на другой конец зала, подальше от Сотника. Но, несмотря на это, почему-то не казалось, что он отступает, скорее… рассматривает.
Минуту противники кружили по залу.
Схватка началась стремительно и внезапно. Только расслабленный дивный переступал ногами, в очередной раз уходя с пути Сотника, как вдруг к шее Арвиля понеслась гибкая нить гизоры, но замерла, обмотавшись вокруг клинка сотника, молниеносно вскинутого вверх.
Хейлар небрежно стряхивает стальную змею и она, звеня бусинами, ползет обратно в сторону сматывающего нить слуа.
Первая атака — прощупывание противника. И снова неторопливое, почти медитативное движение по залу.
Что такое сражение двух фейри? Это стихия, это сила, это свет и тьма, словно врастающие друг в друга, являющиеся одним целым, состоящим из противоположностей. Это разговор на языке оружия, который ведется вдали от посторонних глаз и не нуждается в зрителях. Это вопрос, которым звенит меч, это ответ гизоры в тихом скрежете стали о сталь.
Сейчас, как никогда, было видно, как сильна в Арвиле кровь дивного народа. Она читалась в заострившихся чертах лица, в повадках и движениях, ощущалась во взгляде хейлара. Призрачный зверь, соткавшийся вокруг фигуры Сотника подобно слишком материальной тени, то припадал к земле, то вскидывался и беззвучно щерил пасть.
Сейчас уже не осталось никаких сомнений в том, чем являлся этот поединок. Вовсе не тренировкой перед вылазками на охоту за рядовыми, хотя бы потому, что Арвиль и не думал полностью переходить в форму хейлара.
Это не схватка — диалог на повышенных тонах. Им было, что сказать друг другу.
Сотнику хотелось хотя бы попробовать достать безмерно раздражающего его древнего, а Улинри Морфейру… да кто знает, что движет слуа? Он так давно был мертвым, что стал терять последние воспоминания о том, каково это… быть живым. И испытывать эмоции, которые рождаются сами по себе, а не вызваны искусственно.
Прощупывание закончилось быстро. Недаром тишина напоминала затишье перед бурей. Гром грянул внезапно.
Оружие мелькало так быстро, что за ним не смог бы уследить человеческий взгляд. Фейри старался не подпустить Сотника на расстояние удара меча, пытаясь достать его гизорой, а хейлар, наоборот, всеми силами пытался сократить дистанцию, раз за разом налетая на дивного, тесня его к стене.
Буря закончилась так же стремительно, как и поднялась. Еще несколько секунд назад в центре кружился вихрь, а в следующих миг две тени метнулись по разным сторонам зала и… на пещеру снова опустилась тишина, на сей раз нарушаемая едва слышным шумом дыхания.
Они друг друга не ранили и даже не запыхались. В темных очах дивного лорда все ярче разгорался огонек интереса:
- Я слышал, что Лаллин создал потрясающих бойцов, но не думал, что… настолько.
— Он старался, — сухо ответил Арвиль. — Со всем фанатизмом и рвением подходил к вопросу.
Удивление слуа было понятно. Мало кто мог потягаться с Улинри Морфейром в скорости реакции.
— Ну что же… — улыбка обнажила хищные, острые зубы некроманта. — Продолжим?
Мгла метнулась к хейлару, опутывая звериную фигуру липкой пленкой и пытаясь уничтожить, смять своей мощью. Арвиль только нехорошо прищурил глаза и пристально уставился на оппонента, который почти сразу же коротко взвыл и схватился за виски. Тьма обрывками стекла на каменные плиты. Призрачный зверь в считанные секунды освободился от ее остатков и кинулся вперед. Но фейри уже пришел в себя после ментальной атаки, вскинул руку, и на пути Сотника встала полупрозрачная пленка. Невзирая на кажущуюся хрупкость этой пелены, в нее, как в стену, влетел хейлар.
Битва продолжалась еще полчаса с попеременным успехом. То слуа теснил Сотника, попеременно атакуя его магией или гизорой, то Арвиль перехватывал инициативу и загонял в угол слуа. Но в итоге было признано, что силы равны. Сейчас. Когда никто из них не дрался насмерть.