— Вот так вот и обстоят дела, Ири. У меня сейчас очень много дел, как политических, так и… бытовых, скажем так. В Анли-Гиссаре очень много загадок и непознанного. Притом, часть этого слушается только меня. А я, какая досада, сам не знаю, как этим управлять.
— Потому ты нужен тут.
— Верно. Так что я тебя буду учить и сопровождать на первые вылазки. Как удостоверюсь в том, что все идет хорошо, — стану отпускать одних.
Я только молча кивнула, все еще переваривая эту информацию. Очень уж разительные перемены…
Сотник встал и, посчитав аудиенцию оконченной, жестом отпустил десятников. Алишин и Диар коротко поклонились и без возражений вышли.
Брюнет с фиолетовым взглядом оперся о стену и окинул меня задумчивым взглядом. Потом раскрыл объятия и с мягкой улыбкой сказал:
— Ну, иди сюда. Я соскучился.
Миг — и я уже стою, уткнувшись носом в черную рубашку Ара и прерывисто выдыхая. А в душе такая искристая радость, что и словами не описать!
Все же наши отношения с Сотником, это нечто совершенно особенное. Видимо, единение разумов не проходит бесследно.
— И я соскучилась, — тихо созналась я, прошептав это в угольный шелк одежды хейлара. Он крепче сжал руки и, почувствовав, как что-то обхватывает талию, прижимая еще ближе к мужчине, я поняла, что не только руки. Скосив глаза, я удостоверилась в своей догадке. Хвост.
Через несколько секунд Арвиль меня отстранил, напоследок ласково скользнув ладонью по волосам. Я только вздохнула. Сотник не позволял затягиваться таким моментам близости. В чем-то он, разумеется, прав… но мне было больно наблюдать, как дорогой мне человек все больше и больше замыкается в себе. Арвиль выгорал. И это было даже видно. И я искренне надеюсь, что утрирую.
— С тобой все хорошо? — спросила я, с тревогой глядя в фиолетовые глаза друга.
— Что есть хорошо, что есть плохо? — пожав плечами, философски вопросил Сотник. — Все относительно, Ири.
— Знаешь, мне не нравятся твои ответы, — решительно заявила я.
— Ирка, в данный момент я, мои ответы, предложения и действия вообще мало кому нравятся, — хмыкнул хейлар. — Чай будешь?
Я даже ошеломленно моргнула, удивленная столь резкой сменой темы.
— Ну… не откажусь. А у тебя есть?
— У меня есть все, чтобы подольше не выходить из кабинета, — рассмеялся Ар, и его уставшее лицо на миг преобразилось. — Я в нем сейчас провожу очень много времени.
— Я думала, что тот этап, который у нас сейчас, как раз подразумевает много беготни.
— Разумеется, Ири. Но в остальное время, в том числе и по ночам, я торчу тут, координируя действия остальных. Сплю, как правило, тоже тут.
— Ты когда в последний раз у себя в покоях был?! — ужаснулась я.
— Ну… дня четыре назад, — задумался правитель Анли-Гиссара и пошел на другую сторону кабинета.
М-да… А я думала, что Ар почти не появляется на общих трапезах, потому что ему с фейри некомфортно. Стоит понять глупой драконочке, что из-за таких мелочей Сотник не стал бы избегать столовой.
Пока я размышляла о первопричинах странного поведения Ара, герой моих дум вытащил из шкафчика металлический чайник и… магический примус. От щелчка пальцев в стальном хвате прутьев задрожали огоньки волшебного пламени. Ни капли не переживая, что угробит дорогую столешницу, Сотник поставил на нее примус, а на него бухнул чайник. Поймав мой удивленный взгляд, прокомментировал:
— Мне нравится эта конструкция.
— Она походная, — пояснила очевидное я.
— Лаконичная, интересная. Да и я в первую очередь воин, если помнишь. Так что, возможно, этой мой внутренний протест всему тому, что сейчас со мной творится, — острый коготь звонко щелкнул по боку чайника, и в его нутре потерялось звонкое эхо.
— И… у нас же есть кристаллы, которые доводят воду до кипения. Почему не пользуешься ими?
— Скучно, — спокойно признался Арвиль и вернулся в свое кресло. Снова вперил пристальный взгляд в примус и чайник на столе у стены. — Вот кинул я кристаллик… оно «Оп» и все. Дело двух секунд, никакого звука. А когда вода нагревается постепенно… я слышу, как потрескивает металл, как шипит, испаряясь, вода, соприкасаясь с ним… Знаешь, в этом есть что-то гипнотизирующее. Позволяющее отрешиться.
Я только грустно посмотрела на друга и, подойдя, положила ладони на широкие плечи. Наклонилась и шепнула на полуприкрытое черными волосами островатое ухо:
— А по-моему, ты просто настолько вымотался, что твой разум ищет покоя хотя бы в этом. Это для него возможность отключиться и не думать. Видимо, никак иначе уже не выходит. Это крайняя степень усталости, Арвиль… С таким не шутят. Что мы станем делать, если ты выйдешь из строя?