Рататоск не выдержала, прыснула.
-Смешно ей, - проворчал штурман, сдерживая улыбку. - Давайте-давайте - над кривым каждый поиздеваться готов. Некому за меня заступиться. Теа моя родная далеко, не нужен я никому. Ничего, вот придется в переговоры вступать, вспомните меня. Ведь вы с тем же Хар-Бда как к разговору приступите? Наверняка начнете надрываться, в задницу ему орать, приказывать, чтобы сдавался немедленно.
Жо и Рата представили эту картину и покатились со смеху. Ква и сам смеялся, не опуская, впрочем, подзорной трубы.
-Веселитесь? - у трапа стояла Катрин. - Рата, шла бы ты на камбуз.
Девчонка немедленно спрыгнула со своего насеста:
-Что надо делать, моя леди?
-Ну, вообще-то, там теплее.
-Миледи, я не замерзла. Можно, я еще на море посмотрю?
-Да любуйся. Что б оно высохло, это море, - Катрин с омерзением посмотрела на серые волны, потом глянула на бак, - туда, где Зеро, закутавшись в старый плащ, чистил нынешний самодельный якорь.
< >
Cкорый обед не сулил особых радостей - рыба, честно говоря, жутко надоела. Жо слегка удивился - Ква подхватил предводительницу под локоть и увлек в другой угол кокпита. Там оба стали поочередно смотреть на берег в подзорную трубу. Ну и ладно, подумаешь, секреты у них появились.
Ветер принес новый порыв ледяного ветра. Жо поправил капюшон. Ну и погодка! В воздухе закрутились белые "мухи". Ква говорил, что в здешних местах снег бывает не чаще раза-двух в год. Повезло.
Рата подставила ладошку:
-Снег, да, милорд?
-Снег. Скоро пройдет, туча не такая уж большая.
-Пусть летит, - девочка разглядывала тающие на ладони снежинки. - Они и, правда, красивые. Как морские крошечные звезды. Ква рассказывал, что снега бывает аж выше головы, так что и пройти нельзя. А на воде корка-лед ложится - крепче доски.
-Так только на севере бывает. Здесь снег скоро растает.
-Вы дальше на север пойдете? - печально спросила Рататоск.
Жо смотрел ей в глаза. На пушистых ресницах таяли нежные крупные снежинки. Какими будут эти глаза, когда Белка вырастет? Когда...
< >
О, боги, ну почему так жгуче не хочется об этом думать?! С ней, наверняка, всё будет все нормально. Пройдут годы, еще долгие годы, пока она....
А глаза у нее уже сейчас очень красивые...
-Милорд, я просто так спросила, - прошептала Рататоск.
Нужно было что-то сказать. Что-то честное...
-Жо, включи радар!
С облегчением щелкая тумблерами, Жо оглянулся на предводительницу. У Катрин дергались губы, - кажется, она пыталась не расхохотаться. Неужели?!
-Мыс Пясть, - Ква ткнул пальцем в экран радара, показывая на вытянутую загогулину береговой линии. - Здесь раньше был самый западный пост Глорского союза. Знаменитое место. Здесь три раза личный состав форта целиком исчезал...
Катрин стукнула его по плечу так, что шкипер плюхнулся на скамью:
-Наплевать на дозор! Мы-то не пропадем. Фигушки, - Катрин засмеялась. - Ой, помру! Вот он Глор - рукой подать! Ратка, пошли тесто месить. На хрен нам теперь мука в НЗ?!
Мимо Глора прошли через девять дней. Ква собирался спрятать "Квадро" в укромном месте и оттуда двинуться в пешую разведку в город. Столицу Глорского союза миновали в темноте. Лишь в подзорную трубу были видны смутные огни маяков знаменитой гавани. Квазимодо показывал столпившимся у радара товарищам достопримечательности родного города:
-Торговые пристани... Здесь Внешняя стена к морю выходит. А здесь Флотская верфь, что лорд-командор построил... Вот устье канала - видите как Цитадель огибает. Эх, каналы почти не видно. А здесь, на отмели, у Старой бойни мы в детстве купались...
-Ква, а дом-то где твой? В смысле - родительский? - поинтересовался Жо.
-Примерно вот тут. Жаль самого Гвоздичного канала не различишь. Здесь моя сестричка обитает. Син - ее зовут, - одноглазый привычно погладил щеку и попросил: - Вы только этот дом моим не называйте. Это её дом. А я - так, - северный родственник. Хотя сестричка у меня - ничего девушка. По слухам, выкрутилась, торгует с умом, даром что соплячка-соплячкой. Могу гордиться...
"Квадро" укрылся в узкой бухте. Вокруг высились рыжие пустынные обрывы, тянулся каменистый пляж. Сердито шумел прибой. Экипаж поднял маскосеть и катамаран стал неприметной частью унылого пейзажа.
-Осматриваемся, отдыхаем, думаем, планируем, - сказала Катрин. - В город пойдем завтра. Нечего туда на ночь глядя переться. Не хватало еще со стражей разбираться или с бандюгами резаться.
Экипаж, даже те его члены, что не были полностью осведомлены о цели длинного похода, согласились без особого воодушевления. Всем не терпелось узнать как там - внутри стен казавшегося совершенно недостижимым Глора.
Катрин заставила Жо выполнить обязанности парикмахера. Юноша старательно подравнял золотистые пряди. Наставница сидела, молчаливая и напряженная. Жо закончил с затылком и неуверенно сказал:
-Кэт, знаешь, мне кажется...
-Кажется, что я трясусь? Совершенно верно. У меня даже ноги подгибаются, - Катрин глубоко вздохнула. - Даже не представляю, что будет если...
-Кэт, в любом случае, конец света завтра не наступит.
-Наступит, - наставница снова тяжко вздохнула, и рявкнула: - А ну, брысь!
Сунувшаяся, было, в кают-компанию, Рататоск исчезла и сказала из-за двери:
-Я только подмести хотела. И попросить...
-Сгинь! Потом поговорим. Сейчас за ухо вышвырну.
Рата возражать не решилась, исчезла.
Жо занялся челкой наставницы и пробурчал:
-Кэт, ты не нервничай. И на девчонку не кричи. Она тоже волнуется. Экие все нервные, - у меня самого сейчас руки затрясутся и я тебе ухо напрочь отхвачу.
-Ну, да, - ухо за ухо, зуб за зуб.
-Я не в том смысле.
-И в том тоже. Рата - девица с обаянием, пусть и замурзанным. Я ее обижать не собираюсь, но сегодня пусть под руку не попадается.
-Я понял. Кэт, извини, но я хотел спросить...
-Ты пойдешь. Ты, Ква, и я. Иначе, кто-то из нас троих, оставшись на борту, определенно спятит.
Катрин ушла в свою каюту. Жо поднялся наверх. Рата и стоящий на вахте Вини-Пух разглядывали берега.
-Ква сказал, что здесь контрабандисты раньше прятались. Он здесь даже когда-то сцепился с ними.
-Я знаю. Мне леди сказала, она здесь тоже бывала.
Жо посмотрел на девочку. Рататоск подперла кулаком подбородком и с удвоенным вниманием разглядывала голый обрыв.
-Ратка жертву морским богам принесла, - сообщил Вини-Пух. - Косицу обрезала и на дно отправила. Говорит, у них после долгого похода все так делают. Чудно. Ладно, раз вы у штурвала, я пройдусь, нос проверю.
Вини-Пух потопал по влажной от моросящего дождя палубе. Пустой, с убранными парусами, катамаран выглядел каким-то брошенным.
-Рата, ты зачем про богов выдумала? Думаешь, Вини поверил? Зачем было волосы резать?
-Мне нравится, как леди выглядит, - пробурчала девочка. - Можно мне хоть напоследок красивой быть попробовать? Не волнуйтесь, милорд, - меня и обстриженную купят.
-Дурная ты, Рата. Смотри - теперь у тебя волос мало и уши, которые тебе надерут, нечем будет прикрыть. Да, надрать уши - это будет правильно. А продавать тебя никто не будет. Уж могла бы ты и поверить. Не первый день вместе плаваем. Хватит всхлипывать. Пойдем, я тебя сзади подравняю.
Рата сидела тихая, такая же непривычная, как и никуда не торопящийся "Квадро". Разговаривать не хотелось. Волосы Белки пахли холодным морем и чуть-чуть жареными сардинами.
Зеро повел лодку обратно к судну. Квазимодо спешно выливал из башмаков воду:
-Эх, совсем я позабыл уют родной земли.
-Да уж, - просто чудо, что за страна, - согласился Жо, натягивая башмаки на наспех вытертые ноги.