-С возвращением, моя леди.
Кажется, Катрин готова была всхлипнуть. Но леди и сержант без сомнений не может себе позволить хлюпать носом на глазах у посторонних, - даже если большая часть присутствующих вовсе и не посторонние.
Жо отвел взгляд. К нему шла Мышка:
-Милорд, могу я вас обнять?
-Ты мне эти феодальные штучки брось, - возмутился Жо. - Зазналась, микробиологичка городская?
Мышка засмеялась и повисла на шее парня. Жо ее закружил, девушка взвизгнула. Теперь двор смотрел на них, и это было хорошо. Мамам будет легче.
-Ну, так где обед?! - поинтересовался Жо, подбрасывая легкую Мышку. - Ныр нам обещал настоящее пиршество. Желательно, без рыбы, но с пивом.
-Пиво будет, - заверил Квазимодо. Они с лиской так и стояли, тесно обнявшись и явно не собираясь расцепляться в ближайшее будущее. - Пиво живо прикупим. Сестрица, пойдешь с нами?
Девушка растерянно кивнула. Бедняжка явно не могла поверить в возвращение давно потерянного глаза на физиономию брата, и вообще на разительные перемены в его обличии.
-А я? - обиделся Ныр.
-Ты само собой, - заверил Квазимодо. - Пошли, денежки есть.
Компания вывалилась за калитку.
-Милорд путешественник, вы не хотите с нами поздороваться?
Перед Жо стояла мама, близнецы на ее руках пристально разглядывали долговязого старшего брата.
-Прости, Ма, - Жо осторожно обнял всех троих. - Я жутко скучал. Просто сгораю от нетерпения всё тебе рассказать. Но я еще немножко посгораю, - ты не беспокойся. Главное, у вас все хорошо.
-Спасибо. Это ты меня извини. Совершенно ничего не соображаю. Я тебя очень люблю, Джозеф.
-Ну, я очень надеюсь на это, - юноша надул губы.
-Что за забавная манера у тебя появилась? - засмеялась мама.
Жо видел, как на ее ресницах блестят слезы.
-Ма, давай-ка мне этих безобразников, и займитесь делами. Скоро Ква вернется с пивом. А кушать нам давно хочется.
-Спасибо, сын, - Флоранс передала старшему сыну надутого Ричарда. Мышка забрала Дики.
Катрин все еще сидела на корточках посреди двора. Флоранс присела рядом, осторожно обняла подругу за плечи...
Мышка увлекла Жо к стене, где стояла длинная лавка. На юношу с превеликим интересом уставился румяный мальчишка.
-Это Бом, - представила мальчугана Мышка. - Наш главный защитник. Мечом владеет как Ричард Львиное сердце. Его Ныр и Теа уже давно битвам учат. Ну, милорд Жо, рассказывай...
-Сударыня Найни, ежели вы меня еще раз протитулуете, пеняйте на себя. Мне уже эти чины, вот где сидят, - Жо ткнул себя в кадык.
Подошел Цуцик, начал дразниться, тыча носом в пятку Дики. Девчонка тут же вознамерилась стукнуть пса по лбу.
-Так как там море? - поинтересовалась Мышка, пытаясь утихомирить обоих.
Румяный Бом нетерпеливо вопросил:
-Траконы пыли?
-Драконов, парень, мы не встречали, зато видели огромных акул.
Ричард изловчился и ухватил Цуцика за ухо. Близнецы явно собирались атаковать пса соединенными силами.
Жо засмеялся. Он как-то сразу почувствовал себя дома.
Из-за прикрытого ставнями окна послышался странный звук. Ну вот. Оказывается, Катрин приноровилась регулярно плакать.
Мышка и Жо переглянулись. Юноша пожал плечами:
-Иногда и ей нужно. Так вот, - море, значит. Отправились мы в плаванье через Океан от самого Южного берега, от чудесного и чудного города Скара...
***
Пиво слегка кружило голову. Жо сидел между мамой и Мышкой. В доме было тесновато, поэтому стол накрыли на улице. Обгладывая свиные ребрышки и поглощая вкуснейший гарнир из картофеля и нежных тушеных овощей, юноша думал, что в Глоре все-таки очень мягкая зима. Главное - от ветра с моря укрыться.
-Мам, да ладно, я и сам взять могу.
-Кушай, Найни как предчувствовала - постаралась, - Флоранс подложила сыну еще одну большущую ложку гарнира. - Ты стал выше меня, а выглядишь сущей жердью. Ешь - ожирение тебе явно не грозит.
Жо кивнул, - ладно, сделаем близким приятно, тем более живот еще не лопается. Мышка подсовывала очередной кусок свежей лепешки. Юноша посмотрел на подружку укоризненно. Мышка прошептала:
-Ты с травкой и луком кушай. Хорошо усвоится. Ты, Жо, прямо здоровенным солдатом стал. Завтра я тебя подбрею. Пушок на щеках - очень мило, но не стильно. Или ты решил бороду отпускать?
-О, боги! - вздохнул Жо. - Может, мне теперь о кругосветном плавании подумать?
-Ты сначала вернись окончательно, - улыбаясь, прошептала Мышка. - Вспомни, как ложку правильно держать. Штаны новые купи. Море вместе с вами пришло, - вы даже пахнете исключительно солью и рыбой вяленой.
Жо и Мышка одновременно посмотрели на Катрин. Предводительница сидела непривычно отстраненная. Если присмотреться, можно было заметить, как припухли веки. Но ела молодая леди с прежним аппетитом. Значит, скоро в себя придет.
Жо подумал, что еще вчера, в это же самое время, они обедали в крошечной кают-компании "Квадро". Первое и единственное блюдо трапезы составляла вареная рыба. Впрочем, в мисках все равно ничего не оставалось. Сейчас катамаран стоит в холодной ветреной бухте. Обед, наверное, сегодня готовили сообща. Рате останется помыть посуду. Свои четыреста отжиманий, - следствие самовольной стрижки, - девчонка, должно быть уже выполнила. Если со счета не сбилась - сносно Белка умеет только до полусотни считать. Небось, для уверенности сотню лишних отжиманий прихватила.
-Моя леди, мы на корабль ночевать пойдем, если вы не против, - сказал Квазимодо. Перед ним и Теа высилась целая груда обглоданных ребрышек, и отяжелевший шкипер с удобством опирался на худощавое плечо возлюбленной лиски.
-Вы можете номер в гостинице снять, - сказала Катрин. - Далековато до бухты.
-Ничего, мы пройдемся, брюхо растрясем. Ребятам харчей прихватим, - вор ухмыльнулся, кивая на два набитых мешка, стоящих на лавке у ворот. - Теа и Ныру не терпится на "Квадро" взглянуть. Они у нас моряки прирожденные, завидуют, что не удалось в столь славном походе поучаствовать.
Лиска благодушно фыркнула, демонстрируя свое отношение к продолжительным морским круизам.
-Валяйте, - сказала Катрин. - Только до темноты до бухты доберитесь. Не хватало еще напороться на какую-нибудь нечисть под самым городом. Не расслабляйтесь, здесь тоже не слишком спокойно. Впрочем, Теа лучше меня всё знает. Да, - на борту не очень-то упивайтесь.
-Мы по кружечке отметим и всё, - заверил одноглазый и принялся не без труда выбираться из-за стола.
Ныр, всю трапезу просидевший рядом с сестрицей Ква, тоже принялся собираться.
-Моя леди, я, пожалуй, тоже на корабль пойду. Подышу свежим воздухом, - неожиданно для себя сказал Жо.
Мама посмотрела с изумлением. Катрин мягко посоветовала:
-Ты, кадет, с нами немножко посиди. Поговорить есть о чем. На "Квадро" без тебя один день вполне обойдутся. Не переживай.
Одноглазый с женой и другом ушел, и во дворе сразу стало пустовато. Пухлая красавица, (как выяснилось - мачеха Ква) принялась убирать со стола. Объевшийся Цуцик лениво гонял по плиткам двора кости. Найни принесла кисель, сладкий, ароматно пахнущий какими-то травами. Жо с блаженством цедил эту сладость, от сытости и тепла неудержимо тянуло в сон. В полудреме юноша добрел до купальни, наскоро окатился непривычно теплой водой, натянул чистую тесноватую рубашку. Мышка отвела в дом:
-Ложись, солдат, - девушка взбила подушку. - Только не храпи громко, - маленькие в соседней комнате спят. И раздеться не забудь - у нас здесь тепло.
-Вот жизнь - раздевают, разувают, в детской спать укладывают, - пробормотал Жо, стягивая башмаки. - Найни, а как здесь вообще? В смысле, как живется?
-Хорошо, - сказала Мышка. - Мне нравится. Маме твоей, по-моему, тоже. Мы неплохо управлялись. Только за вас очень беспокоились. Ну, и первые дни, конечно, просто вспоминать жутко. Хорошо, что Теа с Блоод быстро связалась. Теа вообще замечательная лиса. Решительная, толковая, - она нам особенно и испугаться-то не дала.