- Леди и джентльмены, - сказала Флоранс, - что бы ни было здесь сказано, все останется между нами. Полагаю, все мы получили вполне убедительные рекомендации от нашего общего друга.
Даша судорожно сглотнула и дрогнувшим голосом сказала:
- Вы правы, леди. Я вам доверяю, но все равно волнуюсь. Извините.
Девушка нагнулась и вынула из дорожного мешка книгу в кожаном переплете.
"Магия, - подумала Катрин. - Удружили. Ну, на хрена нам магия? Не люблю я ее категорически."
- Солидный манускрипт, - с доброжелательным интересом заметила Флоранс. - Вы, Аша, ее, несомненно, открывали? Надеюсь, оттуда заклинания произвольно не сыплются?
- Нет, - Даша помотала русой головой. - Собственно, леди Катрин наверняка с этой магией знакома, - девушка неуверенно посмотрела на Флоранс. - Думаю, и вы, леди, ее тоже знаете.
Пряжки манускрипта оказались расстегнуты, и девушка осторожно извлекла содержимое "книги".
На столе оказался ноутбук.
- Ноут, - с удивлением сказала Катрин. - Действительно, магия.
- Весьма неожиданно, - согласилась Флоранс. - От Билла Гейтса и здесь не скроешься.
- Действительно, "Microsoft", - Даша бережно погладила ноутбук. - Но это детали. Возможно, вы оцените тот факт, что эта машина принадлежала лорду-командору.
- О! Музейный девайс, - Катрин с уважением посмотрела на ноутбук. - Как я догадываюсь, сохранилась и начинка?
- Все в полном порядке. Часть файлов, правда, зашифрована, но думаю, опытному человеку не составит труда их вскрыть. Чехол отличный - абсолютно непромокаемый. Есть запасная батарея и компактный генератор.
- Дашенька, - Катрин с сочувствием посмотрела на девушку, - видишь ли, нам совершенно не нужен ноутбук. Совсем-совсем. Рекламируешь ты его очень хорошо, но, видят боги, он нам не нужен. Мы твердо решили вести простую сельскую жизнь. Выбрали чистый воздух и оставили высокие технологии в другом мире. Ты уж извини. Не нужен нам компьютер. Тем более с таким сомнительным и многообещающим хвостом, как файлы великого командора. Вдруг милостивый лорд Найти за ним лично пожалует? Человек он серьезный, а у нас и так хлопот хватает.
Похоже, Даша совершенно растерялась.
- Лорд Найти не придет. Он, милые леди, погиб, - сказал доктор Дуллитл, с сочувствием глядя на свою юную спутницу.
- Да, я слышала, - согласилась Катрин. - Но лорд-командор был личностью неординарной и весьма хитроумной. Мало ли что он там подразумевает под смертью?
- Мертв. Могу подтвердить как врач и человек, лично знакомый с великим лордом-командором.
- Да? Вы, хм, поучаствовали?
- Я был на том же корабле, но смерть Командору Найти принесли совсем иные люди. Впрочем, всё это грустная история, и мы можем ее рассказать как-то в другой раз. Аша, ты не огорчайся. Леди Катрин совершенно права - документы Командора принесут больше несчастий, чем выгоды. Не стоило нам всерьез рассчитывать на этот компьютер.
- Я думала, для осведомленных людей эти файлы очень ценны... - от слез сероглазая девчонка все же удержалась.
- Ты совершенно права, - Катрин покосилась на погрустневшую Флоранс. - Эта компьютерная штука безумно ценная вещь. Может быть в другое время, в иной ситуации.... Но сейчас мы желаем как можно быстрее попасть домой. Так, Фло?
- Да. Нам сейчас не до политических игр и не до поисков приключений, - Флоранс посмотрела на огорченную девушку, на доктора. - Извините, нам секретные файлы действительно не нужны.
- Что же - нам утопить этот ноут? - мрачно поинтересовалась Даша.
- Это было бы недурным решением. Нет ноутбука - нет проблемы, - дипломатично согласилась Катрин.
- Проблемы останутся, - возразил доктор. - Если кто-то охотится за машиной, то вряд ли поверит, что мы его просто так отправили на морское дно. А для людей, полностью осознающих, что такое этот хитроумный прибор, - Дуллитл кивнул на стол, - проследовать за нами через океан не так уж трудно.
- Да, лучше вам перебраться в места, где о лорде-командоре никто не слышал, - сказала Катрин. - Как насчет севера? Отличные места, здоровый умеренный климат. Об Объединенном Флоте там мало кто знает. Даша, уверяю, что образованной девушке в тех местах найдется дело. Вам, доктор, даже не буду объяснять - вас звали три года назад, с тех пор предложение остается в силе. А ты, Даша, посоветуйся с мужем и решайтесь. Друзей с собой берите. Артиллеристы, даже мелкие, в тех местах в огромном дефиците.
- Спасибо, - Даша с ненавистью посмотрела на ноутбук. - Первым делом утопим ноут, и потом решим. Извините, я пойду нашим скажу, чтобы не волновались.
- Один вопрос, - остановила Флоранс девчонку, - что вы хотели выменять за ноутбук? Или это теперь не обсуждается?
- Почему не обсуждается? - Даша пожала плечами, - Мы туда хотели, - девушка ткнула пальцем в потолок. - В старый мир.
- Понятно, - Катрин переглянулась с подругой. - И вы, доктор?
Дуллитл откашлялся:
- Да, хотелось бы.
- В принципе желание объяснимое, - Катрин посмотрела на опечаленных "пришлых". - Вернуться в старый мир не так сложно, как кажется. Скорее это дело удачи, чем каких-то глобальных душевных и материальных усилий. С Дашей дело понятно. А вы, доктор? Насколько я понимаю, вы попали в некий временной парадокс. Интересно, как вы представляете себе жизнь на родине после почти векового отсутствия? Чем вы там, простите, заниматься-то будете?
Доктор и Даша одинаково непонимающе уставились на Катрин. Потом Даша недоуменно сказала:
- Извините, Катрин, вы, по-моему, не поняли. Нам нужно туда и обратно.
Катрин приподняла бровь:
- Туда - в двадцать первый век и обратно - в здешнюю дикость?
- Почему в дикость? - Даша явно рассердилась. - Здесь мы дома. У нас здесь друзья и семьи. Неужели мы их бросим?
Паузу прервала хихикнувшая Флоранс:
- Кэт, у тебя почему-то растерянный вид.
- Гм, действительно, я как-то сразу не сообразила, - призналась Катрин. - Прошу прощения.
- У меня в старом мире родители остались, - сурово сказала Даша. - Когда мы с сестрой пропали, страшно подумать, что там папа с мамой пережили. Должна я попытаться им объяснить, что у меня все хорошо? Хотя бы письмо передать.
- Несомненно, это достойный повод, - Катрин глянула на доктора.
- У меня, леди, там осталась супруга и двое детей. Полагаю, я давно овдовел, да и дети, увы, должно быть, отошли в мир иной, но я многое отдал бы за возможность взглянуть на внуков и правнуков. Я, знаете ли, человек старого воспитания, для меня такие вещи многое значат.
Катрин вздохнула:
- Так. Мотивы ваши вполне понятны. Только давайте отделим мух от котлет. Это наследство, - Катрин показала на ноутбук, - здесь ни при чем. Даша, ты меня крайне обяжешь, если уберешь компьютер с глаз долой. Насчет вояжа в старый мир - дело весьма опасное. Риск оценивается в 25-30%. Я не о летальном исходе говорю - скорее всего, вы можете застрять где-то в ином мире. Общих реальностей, честно говоря, многовато, и выбраться из них без проводника шансов нет. Элементарный Прыжок в одну сторону намного проще. Риск остается, но с реализацией самого Прыжка проблем нет. Возникнут, конечно, сложности по легализации на месте. В Старом мире визы, паспорта и прочие бюрократические излишества никто не отменял. Решайте. Хотите рискнуть - можно хоть завтра. Но это без возвращения.
- Без возвращения нам не нужно, - решительно сказала Даша. Доктор согласно кивнул.
- С возвращением будет сложнее. Вы же не хотите вернутся в Глор на сто лет позже или раньше? Или промахнуться на несколько тысяч миль, как тут умудряются отдельные недоумки. Если отбросить всякие мелкие подробности, нужны "маяки" и весьма желателен опытный проводник. Дело долгое, требующее тщательной подготовки и отсюда, из Глора, решительно невыполнимое. Дальше продолжать?
- Если вас не затруднит, - попросил доктор Дуллитл. - Не знаю, как для Аши, а для меня ваши разъяснения звучат весьма сенсационно.
- Любой проход ведет в обе стороны. Сложность состоит в точности перемещения и осмысленной координации перехода...