- Знаешь, я не собираюсь их обманывать. Врач нам очень нужен, но силой мы никого удерживать не станем. Попробуем их закинуть в Старый мир, вернутся - хорошо, нет - обойдемся. Они - шайка самостоятельная, сработавшаяся. Под давлением ничего делать не станут. Но персонажи интересные. С этой Эли я бы с удовольствием по-настоящему выпила. А мелкий дарк - это вообще нечто. Интересно, по какому такому поводу он титул "артиллериста" заработал? Его в качестве корректировщика на деревья закидывали? Ладно, всё это детали.
< >
Отплытие отложили на четыре дня. Поспешно перетряхнули команды судов. Низкорослый Утбурд решил остаться в Глоре, объясняя, что с детства боится холода, да и нога не успела зажить. Катрин не испытала особого сожаления - судя по всему, карлик был ловким "деловым", но толк от него среди лесов вряд ли будет. Еще в Глоре оставался Вини-Пух, решивший, что дальних путешествий с него хватит. По секрету он сказал друзьям, что боится бескрайних дебрей севера и зим, длящихся большую часть года. Ну, насчет зим южанин несколько преувеличивал, но в целом решение товарища по походу на "Квадро" Катрин одобрила - лучше пусть человек заранее определится, чем потом на севере исстрадается.
Еще в Глоре оставалась Рататоск.
Вот насчет найденыша и Катрин, и Флоранс испытывали определенные колебания. К девчонке привыкли, она стала полноправным членом команды. Забавная островитяночка. Несколько смущала ее очевидная и не совсем детская привязанность к Жо. В сомнениях Катрин и Флоранс несколько раз обсудили ситуацию и порознь поговорили с парнем. Судя по тому, что занятый подготовкой корабля Жо не понял, на что ему намекают, к фантазиям девчонки он относился сугубо иронически. Ну, раз так, пусть Рата обживается в Глоре. В конце-концов, девчонка выросла у моря. Син, сестра Квазимодо, за островитянкой присмотрит и к торговому ремеслу приставит. Рататоск девица сообразительная. Потом.... Потом все само собой решится.
Нужно признать, решение старших Рата приняла с мужественным спокойствием. Сдержанной стала девочка. Ну, с ее смелостью и самоуверенностью боги Рату точно не оставят.
Все было готово. Корабли загружены, команды сформированы. Катрин еще раз посовещалась со шкиперами "Собачьей головы". Их по какому-то странному стечению обстоятельств было двое, с шикарными кличками - Нога и Пень. Катрин слегка удивилась - с каких это пор драккарами командуют коллегиально? Впрочем, моряки были людьми опытными. Квазимодо сиял - одноглазому тоже не терпелось двинуться в путь. Оставался важнейший ритуал. "Отвальный" - морякам следовало посидеть в кабаке всей толпой. Пассажирам и самой милостивой леди на сём мероприятии, само собой, присутствовать не пристало. Вот и выдался свободный вечер.
< >
Провожающих было немного. У борта покачивалась лодка, на которой приплыли Вини-Пух, Син с Рататоск и угрюмый Утбурд. Над "Квадро" кружил нетерпеливый Витамин. Дики восторженно взвизгивала, тыча в птицу пальчиком. Ричард с подозрением смотрел вверх, не без основания подозревая, что его могут коварно испачкать. Мышка, улыбаясь, удерживала детей на ограждении кокпита.
Катрин прощаний не любила. Сказала пару слов остающимся, подарила Рате толстую тетрадь в тисненом кожаном переплете, и пошла на свое место на корме. На душе было неспокойно, как всегда перед началом ответственной операции.
Моряки с "Собачей головы" потрясенно рассматривали "Квадро". Большинство гребцов еще не видели катамарана, а те немногие, кто бывал на борту спрятанного судна, впервые видели небывалый корабль без маскосети. Сиге и Нога уточнили порядок следования маленькой флотилии.
Катрин искоса пронаблюдала за прощанием Жо и Раты. Нормально попрощались, по-дружески и без соплей. Как же, взрослый воин и малявка. Жо, как частенько и сама Катрин, напрочь забывал, что девчонка уже успела стать вдовой.
К Катрин подошла Флоранс:
- Что-то у тебя злой вид. Переживаешь? Смотри, в воду не свались.
- Я на этом месте весь океан просидела, - пробурчала Катрин.
- Извини. Можно, я тогда тоже здесь посижу? - Флоранс присела рядом.
- Ладно, в море выйдем, я нормальной стану, - Катрин взяла подругу за руку.
- Ты думаешь, выйдем? - Флоранс украдкой показала в сторону "Собачьей головы". - Или нам их резать придется?
Экипаж "Собачьей головы", за исключением шкиперов, видел Флоранс в первый раз, и внимание доблестных мореходов полностью переключилось с катамарана на красивую благородную даму.
Катрин ухмыльнулась:
- Вот уж чего мы бояться не будем. Они нормальные парни - насилуют только посторонних девок. Кроме того, у них на борту будет присутствовать Теа, а наша лиска за один неправильный взгляд запросто может горло порвать. Морячки ее отлично знают. Там у них про её лисий нюх и твердую руку легенды ходят.
- Тут все настоящие герои, - вздохнула Флоранс. - Одна я в этот эпос никак не вписываюсь.
- Еще как вписываешься. В любом эпосе должна наличествовать прекрасная дама, за которую надлежит выю на плаху с радостью возложить. Красавица, от которой любой воин мечтает на смертном одре слово утешения и пунцовую розу на могильную плиту получить.
- Мрачно как-то. Послушай, а ты как леди с официальным титулом, или твоя Дария, случайно не можете взять на себя ответственную миссию прекрасной дамы? - с надеждой поинтересовалась Флоранс. - Я на романтические роли не гожусь. Например, Мышке это поручить нельзя? Она у нас актриса.
- Не смеши. У Мышки другое амплуа. Даша мордахой не вышла, да и юна чересчур. Я боевой дух личного состава могу поднять разве что пинками и матом. Да и о последнем утешении у меня слишком специфические представления. Так что роль прекрасной дамы по праву твоя. Не кокетничай. Тут с тобой разве что Блоод сравнится, но она отсутствует по уважительной причине.
- Ой, - Флоранс передернула плечами, - я к Блоод отношусь очень хорошо, но как подумаю, как она последнее утешение дарует...
- Ну, сейчас ей редко приходится столь печальную обязанность выполнять. Но полагаю, страждущие в ее объятиях уходят легко. Особенно, если учесть, как у них в последние минуты кровообращение усиливается...
- Ой-ой! Ты лучше смени тему.
- Охотно. Фло, как ты считаешь - доктору и его друзьям слегка не по себе?
Пятеро гостей из-за океана сидели на сетке, растянутой между двумя корпусами на носу катамарана. Доктор выглядел относительно спокойным, его рослая подруга как обычно хранила невозмутимый вид, зато остальные явно чувствовали себя не в своей тарелке. Даша и Костяк, должно быть, совершенно бессознательно жались друг к другу. Мин обеспокоено вертел кудлатой башкой - его сильно смущал непривычный корабль.
- Кэт, я к ним пойду, - решительно сказала Флоранс. - Расспрошу, как им каюты понравились. Там жутко тесно. Может быть, они что-то поменять хотят.
- У нас тут особо менять нечего, - напомнила Катрин. - Не прогулочный лайнер, чтобы номерами-люкс перебирать.
- Кэт, я трусливая, но идиоткой никогда не была, - укоризненно сказала Фло. - Главное, это вежливость. Иногда, знаешь ли, люди соблюдают правила приличия.
- Ну, так что мы расселись? Пошли соблюдать приличия.
Флоранс разговаривала с доктором и его друзьями. Улыбалась, жесты плавные, изящные - залюбуешься. Вот что значит европейские манеры. Даже суровая Эле размякает на глазах.
Катрин зацепила коротышку Мина за овчинный жилет, оттянула чуть в сторону. Вот мелкий чертенок - на Фло пялится как на даму интересную отнюдь не только любезностью.
- Мой дикий друг, могу ли я вас спросить, как у вас дела со зрением? - поинтересовалась Катрин.
- Хорошо, - настороженно прогундосил дарк. - Особенно ночью. Врать не стану, - глаз у меня получше человечьего.
- Как насчет ночной вахты? Места здесь беспокойные, два впередсмотрящих не помешают.