- Девочка действительно принцесса? - удивилась Даша.
- Формально была когда-то. Но житейские обстоятельства, увы, - Катрин развела руками.
В кают-компанию сунулся насупленный Жо:
- Кэт, куда шайба запропастилась?
- Та, что из ремня вырезана? - Катрин живо подскочила. - Извините, дамы, "первым делом самолеты"...
Оружейники наверху принялись стучать и спорить.
- "Первым делом самолеты" - это тоже из песни, - объяснила Даша и принялась собирать посуду.
- Я знаю, - сказала Флоранс, - сначала самолеты, девушки потом.
- Как всегда. Леди Катрин много старинных песен знает. Удивительно - я половины того, что она цитирует, не слышала, хотя там музыкой увлекалась. Советская музыка в наше время немодна была, военные песни тем более.
- Кэт в военных конфликтах участвовала. Думаю, в армии военные песни всегда в моде.
- Да, конечно, - Даша неуверенно глянула: - Катрин долго служила?
- Насколько я понимаю, она не служила в полном смысле этого слова. Воевала - короткие командировки в горячие точки.
- Понимаю, - Даша подхватила поднос.
- Ты, Дарья, неправильно понимаешь.
< >
Эвфитон вращался замечательно, углы возвышения тоже держал исправно. Но когда орудие смотрело строго по траверзу, стоять за ним приходилось скрючившись. Жо уныло тронул ложе - эвфитон послушно повел "рогами".
- Нормально, - утешила Катрин. - Сутками у орудия дежурить никто не будет, а во время боя можно и ссутулиться. Зато ты сам меньшую цель будешь представлять.
- Действительно, - согласился доктор, вместе с Костяком убирающий инструменты. - Для короткой перестрелки маневра за орудием предостаточно, а для затяжного сражения, в стиле Трафальгара или Цусимы, наш "Квадро", мне кажется, и не предназначен.
- Про Цусиму это вы зря, - укоризненно сказала Катрин.
- Виноват, опять запамятовал, - извинился Дуллитл.
- А что там случилось на этой Цусиме? - поинтересовался Мин, любовно полируя масляной тряпочкой стальные дуги эвфитона.
- Громадное сражение. Наши бездарно про... проиграли, - объяснила Катрин. - Подробности вспоминать не хочется.
Жо грустно посмотрел на наставницу. Про сражение на Цусиме он знал мало, но с эвфитоном получилось так себе. Сектора прямо по курсу простреливать практически невозможно, по бортам - удовлетворительно, вот по корме - почти идеально. Результат не то чтобы совсем скверный, но с такой замечательной турелью можно было надеяться на большее. Ничего не поделаешь, - "Квадро" действительно не боевой корабль.
- Мне в самый раз, - маленький Мин устроился за орудием, обозрел горизонт. - Проверка будет?
- Только у берега, - сказал Сиге, стоящий за штурвалом. - Карро - стрелы дорогие, терять их в волнах незачем.
- Я про настоящую проверку, - снисходительно пояснил Мин. - Пираты, враги, алчные хитки - никого нет. Пустынные воды.
- Ты, мой кровожадный друг, не накаркай, - поспешно сказала Катрин. - У нас сугубо мирный, транспортно-пассажирский рейс. Битвы и славу я тебе обещаю, но попозже. Сейчас, если будет скучно, шкипер Сиге нам работу придумает.
- Моя леди, мы, полудикие дарки, работы не боимся, - заверил Мин. - Это некоторые от скуки околевают.
Цуцик, валяющийся под столиком кокпита, приоткрыл один глаз и насмешливо посмотрел на ехидного дарка. Отношения между псом и Мином складывались непросто. Цуцик, возможно из-за невеликого роста дарка, категорически отказывался признавать в Мине полноценную разумную особь и не уставал это подчеркивать, даже не прибегая к помощи зубов. Мин в ответ не упускал случая намекнуть на дармоедство некоторых четвероногих пассажиров. Жо частенько казалась, что эти двое, когда никто не смотрит, показывают друг другу языки, задирают хвосты и скребут задними лапами, забрасывая неприятеля виртуально-символическими экскрементами.
Вообще-то, Цуцику на корабле было смертельно скучно. Кажется, по-настоящему его понимала только Даша. Жо несколько раз с удивлением замечал, как девушка сидит рядом с псом, что-то бормочет, а Цуцик моргает на нее своими невинно-голубыми глазами. Девушка пса гладить не пыталась. Цуцик такие вольности принимал лишь от Мышки и изредка от Флоранс. От хозяйки само собой, но Катрин не была склонна без повода поощрять четвероногого соратника. Даша с псом вроде бы общалась на полном серьезе. Может, она не только кабанов разводит, но и собак? Вообще, с ума сойти - такая симпатичная девушка и свиноводством занимается. Сам Жо к домашним животным, кроме как к собакам и лошадям, относился с подозрением. Это, несомненно, высокомерная городская привычка, и придется от нее избавляться. У Даши таких предрассудков нет. Животных она просто потрясающе понимает. Это она придумала подвесить старый канат и позволить Цуцику на нем кататься. Пес был в восторге - цеплялся пастью, болтался, молотя в воздухе всеми конечностями. Потом стали устраивать и "перетягивание каната". Цуцик стойко сопротивлялся усилиям двух взрослых мужчин - утробно рычал, скользил по палубе, но изжеванную веревку выпускать и не думал. Представление получалось на славу.
Снимая эвфитон с турели, Жо вспомнил другую любительницу спектаклей. Как-то Ква, Жо и Рата возвращались с торгового склада семьи Рудна. Девочка рассказывала о бизнес-планах сестрицы Квазимодо. Рататоск отныне числилась ученицей приказчика, и хозяйка Син была пока девчонкой довольна. Судя по тому, с каким одобрением Ква слушал тарахтение девчонки, определенные купеческие задатки у маленькой островитянки имелись. Жо был втайне доволен - ему всегда казалось, что Рата в большей степени фантазерка и болтушка, и без твердой наставнической руки из нее ничего путного не выйдет. Ошибся - на складе Ратку не лупили, и уж точно не заставляли по малейшему поводу отжиматься, и ничего, девочка справлялась. Очень хорошо. Жо к девчонке здорово привык и подозревал, что когда она начнет рыдать, упрашивая, чтобы ее взяли с собой, объяснить ей, что к чему, будет трудно.
Рата тарахтела, как пулемет, пока не вышли к мосту через канал. Здесь маленькая группа бродячих актеров давала представление. Двое жонглеров развлекали публику своими трюками, пожилая женщина перебирала струны цитры, невысокий парень тянул какую-то занудную балладу. Рата мигом онемела и открыла рот.
- Раньше получше представления устраивали, - сказал Квазимодо. - Огнем плевались. Я сам видел. Нищает Глор. Даже лицедеи на Желтый берег перебираются.
Жо кивнул, наблюдая, как тощий тип жонглирует кинжалами. В боевом отношении от такой ловкости толку мало, но руки у артиста умелые. Интересно было бы глянуть, как этот парень клинками всерьез пользуется. Второй артист подбрасывал три разноцветных шарика, садился на шпагат, да еще успевал подмигивать хихикающим зрительницам.
Рата смотрела во все глаза. Ну, да - на островах она ничего подобного не видела.
Актеры устали. Любимец женщин обошел зрителей с деревянной миской в руках. Жо кинул несколько медяков. Зрители подавали охотно, и довольные жонглеры уселись на парапет, в руках одного появилась баклага с пивом. Зрители начали расходиться, хотя женщина еще перебирала струны, а певец старательно выводил сотый куплет бесконечной баллады.
- Пойдем, что ли? - спросил Ква, осторожно трогая девочку за плечо. - Ужин скоро.
Рататоск отстраненно кивнула.
На углу она еще раз оглянулась на актеров.
- Если понравилось, как жонглируют, можешь научиться. Ты ловкая - у тебя получится, - сказал Жо.
Кажется, Рата глянула как на полного болвана.
- Так играться ножами - баловство. Лучше я их метать научусь, как вы, милорд.
- Это правильно, пригодится, - одобрил Ква.
Рата прошла еще несколько шагов и задумчиво сказала:
- Я вот не поняла. Трис и Зорол объясняются на берегу моря в тени громадных скал. Рядом дохлый дракон валяется. В следующем куплете на берег сходит король, и Зорол просит у него руки королевской дочери. Если король знал, где дракон принцессу заточил, какого же аванка он туда просто воинов не прислал? Офигительная нелепость. И так через куплет. К примеру, как Зорол в принцессу успел влюбиться, если после боя ее в первый раз увидел?