Хотя удар пришелся не под прямым углом, судно потряс страшный толчок. Лишь Жо и Сиге остались на ногах - один успел уцепиться за штурвал, другой за турель эвфитона. Остальные покатились по палубе. Катрин повисла на ванте, чудом не слетев в воду. Мин отлетел к леерам, тоже чуть не оказался за бортом, но тут же подскочил как мячик и кинулся к орудию.
"Квадро" развернуло на сорок пять градусов. За кормой катамарана ящер ошеломленно изогнул шею, - чудовище тоже получило оглушительный удар.
Жо, падая на колени, развернул эвфитон и выдохнул проклятье - голова стурворма уже исчезла.
- Он все знает, - гнусаво сообщил полукровка - из разбитой губы дарка текла кровь.
Ответить Жо не успел, в кокпит слетела Катрин.
- Зеро! Жопа, где ты?! Сюда, сволочь!
"Как же, поглубже в гальюн забился наш цензор и трясется," - подумал Жо.
Катрин в ярости сплюнула прямо на палубу и глянула на корму.
- В правом корпусе течь, - сказал Сиге.
- Да насрать! Жми. Жо, гарпун готов?
...После удара Мышка и Даша одинаково вскрикнули. Флоранс крепче обхватила "плотик" с близнецами - к чему-то подобному она была готова, когда услышала крик Катрин - невозможно было разобрать ни слова, но и интонаций подруги для Флоранс было достаточно. Близнецы стукнулись лбами и дружно заревели.
- Ничего, - сказала Флоранс, - кажется, мы идем дальше.
- Может, мы случайно на мель наскочили? - предположила бледная Даша.
- Неважно, - торопливо сказала Флоранс. - Тихо, маленькие! Кэт звала Зеро? Он, что, здесь где-то?
- По-моему, в вашей каюте, - прошептала Мышка. - Я слышала.
- Нужно его наверх послать. Он там нужен, - решительно сказала Флоранс.
Найни подскочила:
- Я сейчас!
Она выскочила в коридор, ойкнула, тут же хлопнула дверью соседней каюты. После паузы Мышка завизжала:
- Ты что?! Иди наверх, гад! Иди, кому говорю!
Флоранс услышала что-то по звуку похожее на пинок и сунула всхлипывающих детей Даше:
- Подержи, пожалуйста.
В полу коридора перекатывалась вода. Где-то пробоина.
Мышка действительно пинала Зеро. Делать это ей было неудобно - большое мужское тело забилось под столик и свернулось мускулистым клубком. К тому же Зеро успел натянуть на себя запасной "спасательный" жилет, что оставался в шкафу.
Мышка еще раз пихнула упругий поджарый зад своей мягкой туфелькой:
- Не хочет, засранец.
Флоранс вынула из рукава стилет:
- Иди наверх. Или убью сейчас же.
Зеро плотнее поджал ноги.
- Мы его не сейчас убьем, - неожиданно хищно проурчала Мышка. - Мы потом, - сначала губы и нос обрежем, потом я ему аккуратно тестисы удалю и зашью в мошонку пару углей. Потом...
Зеро глянул из-под локтя и заскулил. Ему ответило рычание - в дверях стоял Цуцик. Пес был мокр по брюхо, зол и напуган.
- Ой, ты где был? - радостно спросила Мышка. - Ну-ка...
Зеро заорал - зубы у Цуцика были острейшие, и когда они впились в голень, раб принялся поспешно выбираться из-под стола. Зеро живо вытолкнули в коридор.
- Найни - дети, - приказала Флоранс.
Она оглянулась на каюту детей - Даша обнимала близнецов, и глаза у всех троих были округлившиеся от изумления.
У трапа Зеро уперся. Сверху заорала Катрин:
- Зеро! Жопа, где ты?! Сюда, сволочь!
Раб уцепился за стену.
- Наверх, чмо б..! - зашипела Флоранс. - Цуцик, подбодри!
Зеро заорал - пес мгновенно цапнул его два раза - за локоть и бедро. Мужчина попытался отпихнуть зверя ногой. Цуцик молча оскалился - клыки у него были розовые, и выглядел он сущим мокрым дьяволом. Зеро отступил на ступеньку, другую, снова схватился за перила. Флоранс захотелось ударить его стилетом - прямо в печень, как Кэт учила. Лезвие у стилета узкое - поворачивать смысла нет. Пусть медленнее сдохнет, ублюдок.
Нет, он Кэт живой нужен.
Наверху застучали шаги. Коротко закричал Жо.
- Иди! - Флоранс решительно шагнула на узкий трап. Зеро выставил ладони, заслоняясь от трехгранного лезвия, но Флоранс его колоть не стала, лишь ухватила за ошейник и потянула вверх. Мужчина не то чтобы упирался, но вис тяжеленным мешком бесчувственного мяса и костей. Вдруг он вскрикнул и рванулся вверх - Цуцик от души вцепился в его ягодицу. Зеро чуть не сбил конвоиршу с ног - Флоранс выскочила на палубу, держась за ошейник раба.
И увидела, как Катрин прыгает за борт...
Несколько секунд назад Катрин зарычала:
- Стреляй!
- Куда?!
- Строго за корму. Быстрее, кадет!
Жо машинально нажал спуск - гарпун со свистом ушел в море, фал с шелестом разматывался за тяжелой стрелой. Всплеск указал место падения.
Тут Жо, наконец, сообразил, зачем наставница натягивает "боевые" перчатки.
- Кэт, не нужно!
- Леди, вы... - неуверенно начал Дуллитл.
- За лебедкой следите, - оборвала Катрин. - Сиге - курс прямо к "Собаке". Жо - лови шанс. Мля, давно я не купалась.
Жо с ужасом смотрел, как она все быстрее идет к кормовому трапу. Подхватив фал, прыгнула. Фонтан брызг поднялся уже метров на пять позади катамарана. "Квадро" все еще сохранял приличную скорость.
"А если она фал не удержит?" - в панике подумал Жо.
Удержит, конечно, удержит.
Краем глаза Жо заметил маму, стоящую у люка кокпита. Бессильно опущенные руки, отсутствующие выражение лица...
"Никто еще не понял. Ой, блин..."
- Жо, иди к лебедке, - едва слышно прогнусавил Мин.
- Я стреляю. Ты включишь.
- Я включу, - отозвался Костяк, присевший у лебедки. - Я умею.
Ну, да - там ничего сложного. Любой человек с головой сможет рычаг сдвинуть. На большую скорость лебедка уже переключена.
Мин перекатился к люку, без особой почтительности ухватил Флоранс за рукав:
- Сядьте, леди. Помешать можете.
Флоранс кивнула, нагнулась, подняв что-то блестящее. За мамой Жо увидел скорчившегося на коленях Зеро. Обдало ненавистью.
"Я ему печень вырежу. Сразу, как всё кончится".
Далеко позади изредка между волн мелькнула точка головы Кэт.
- Может, тянуть? - спросил Костяк.
- Давай! - судорожно каркнул Жо.
- Нет! - мимо орудия, к кормовому трапу скользнул Сиге. - В последний момент. Тогда стурворм может промахнуться.
У штурвала теперь стоял доктор Дуллитл. Катамаран оседал на правый борт - для Жо, знавшего "Квадро" как собственное тело, это было очевидно.
"Скорость теряем. Где же этот гад?! Может, мы его серьезно покалечили?"
Сиге у кормового трапа свесился к самой воде. Кажется, он вслушивался в плеск воды. Или внюхивался?
- Давай!
Завизжала лебедка - фал мгновенно натянулся. И, кажется, одновременно с этим там, позади, взлетел фонтан воды, мелькнуло что-то темное.
Жо на миг забыл об эвфитоне - смотрел только на фал, тот шел с усилием - на том конце что-то еще оставалось.
- Кажется, он промахнулся, - сообщил Сиге, выпрямляясь у кормового трапа. - Теперь нам только по прямой, - селк скользнул к штурвалу.
Жужжала-торопилась лебедка. Жо склонился к ложу орудия, рукоять стала скользкой, пальцы так вздрагивали на спусковом рычаге, что было даже странно, как механизм еще не сработал.
"Не попаду", - обреченно подумал юноша. "Сейчас и в береговой утес ни за что не попаду".
Он не видел, как Костяк древком копья подправляет наматывающийся на барабан фал. Лебедка стрекотала-торопилась, но, казалось, шестерни всё замедляют и замедляют ход. Зато по носу катамарана росли, приближались рыжие кручи берега, уже была хорошо различима "Собачья голова", подковылявшая на оставшихся веслах ближе к скалам и развернувшаяся навстречу врагу.
В воде мелькнула голова Катрин. Светлая голова сейчас казалась темной и маленькой. Наставницу волокло на спине - Катрин пыталась озираться. Сейчас было очевидно, с какой скоростью летит "Квадро" и как разлетаются брызги от тела-наживки. Как Кэт не захлебнулась? Уже близко, метров десять...