- Вряд ли, - пробормотал шкипер, - мы бегать не привыкли. Но копьями работать умеем. Если нужно...
- Предлагаю вот что, - Катрин говорила спокойно, словно уже никуда не торопясь. - Вы ждете возвращения охотников, а пока охраняете корабли. Без судов мы будем в полной заднице. К вечеру выдвиньте ударную команду к краю пустошей. Пусть разведут костры - желательно побольше, огни для нас будут ориентиром. Посты только спаренные. Раз местные на лагерь напасть еще не рискнули - значит, опасаются нас. Костры их смутят. Я со своими людьми постараюсь выйти на след. Не справимся - подтянитесь вы.
От плана Нога остался явно не в восторге. Глорцы оставлять обиды без воздаяния не привыкли. Ничего, возможность отомстить еще представится.
Катрин спустилась со скалы. Теа махала рукой, стоя у камней шагах в двадцати от утеса.
- Здесь сидели. Двое. Без запаха.
- Не может быть! - Нога ткнул мозолистым пальцем в камни. - Со скалы место видно как на ладони. Как могли подобраться?
- Не знаю. Но пришли уже после рассвета. Три раза мочились - по вони и нашла. Похожи на людей. Вот еще, - Теа потянула на ладони крошечный кусочек меха. - Олений, должно быть, с одежды. Но никакого запаха нет!
Катрин кивнула:
- Понятно. Будем по моче и дерьму выслеживать. Ну, хватит время терять.
- Жо, остаешься начальником гарнизона, - Катрин пристегивала к поясу боевые перчатки.
Парень подвигал челюстью, но сдержался - предполагал, что так оно и обернется.
Катрин оглядела неровно построившиеся остатки личного состава. Фло с детьми, Сиге и Ныр остались на корабле. Эле придется взять в рейд - баба еще на утесе сказала "я иду" таким тоном, что возражать бесполезно. Имеет право - по "физике" вполне способна решать серьезные задачи.
- Со мной - Ква, Теа, Эле. Даша - на корабль.
- Но там Найни!
- На корабль! - рявкнула Эле.
Девчонка глянула злыми глазами, но из строя вышла.
- Костя?
- Я буду полезен, - парень смотрел серьезно.
Катрин кивнула:
- Хорошо. Если сможешь унести, возьми еще одну баклагу воды. Мин?
- Без меня нельзя! - поспешно сказал полукровка. - Я полудикий - умею всё!
- Отставать не будешь?
- Я на марше успеваю вести разведку по флангам, - многозначительно сообщил мелкий дарк.
Катрин усмехнулась:
- Отлично. Ква, мы готовы?
- Съестного на два дня. Плащи. Вода. Лекарский набор. Оружие - каждый сам. Кэт, двое глорцев просятся. Подходящие парни. Отвечаю.
Моряки глазели на приготовления со стороны. Угрюмо стоял Нога. Рядом с ним - такая же мрачная Бонга. Чуть поодаль ждало двое парней. Молодые. Одного, того, что поизящнее, Катрин уже отмечала - здорово работал со снастями. Ну, что ж, если хотят...
- Парни, имеем желание околеть как лошадь, - на бегу?
- Мы попробуем, - сказал один.
- Мы крепкие, леди. Не извольте сомневаться, - добавил тот, что пошире в плечах.
- Ну, рискните. Теа, - веди. Моряки в середину. До зарослей я замыкающая.
Цепочка вытянулась. Костяк успел обнять всхлипнувшую Дашу. Катрин обернулась, вскинула ладонь к виску, салютую "Квадро". Катамаран стоял довольно далеко от берега. Катрин разглядела поднятую руку Фло, кажется, долетел и писк Дики.
Уже на бегу Катрин кивнула остающемуся Ноге:
- Действуем по плану?
- Будем готовы, - заверил бородач.
Моряки смотрели вслед. Морды порядком изумленные.
В размеренном беге до первых зарослей Катрин успела оценить новичков. Моряки - парни действительно выносливые, но насчет крепыша Ква, пожалуй, погорячился. Парень явно не пластун. Сила есть, но тяжеловат на ногу, и копье ему мешает. Второй - на "четверочку". Костяк - тоже твердая "четверка". Эле для своего возраста вполне убедительна. Одноглазо-лисьи - самые проверенные кадры. Полудикий...
Полудикий оказался легок на помине - отстал и затрусил рядом с предводительницей.
- Моя леди, может, мне левее идти? За глубиной зарослей буду приглядывать. Нужно?
- Мой друг, нужно, чтобы ты вернулся на свое место. Сейчас Теа командует. Как она скажет, так и делай. Вот в случае боя выполняй мои команды. Беспрекословно. Если есть возражения, сваливай в лагерь сейчас же. Будешь ночью патрулировать периметр - очень полезное занятие.
- Я только уточнить, - полукровка живо упрыгал на свое место в цепочке.
У края каменистых зарослей остановились. Теа обследовала кромку кустов. Катрин, пользуясь случаем, проверила команду.
- Эле, извини, но у тебя пряжка о кольцо на ноже стучит. Поправь, пожалуйста. Костя, копье неси как удобно, руку не напрягай. Это всех касается - не бойтесь, никого из своих не подколете, если дистанцию соблюдаете. Парни, напомните как вас как зовут?
Гибкий оказался Дольвом. Широкоплечий - Шкурой. Лицо у него было действительно - проблемное, в пятнах.
- Шкура, ты бы вернулся, - мягко сказала Катрин. - В лагере бойцы тоже нужны.
- Я не устал, - с изумлением запротестовал боец. - Я у нас на хуторах много ходил. И в лесу бывал.
- Ты устанешь. Сильно. Я приказывать не буду. Сам решай.
- Леди, позвольте попробовать. Я справлюсь.
Катрин кивнула и подошла к Теа. Лиска в некотором замешательстве сидела на корточках.
- Следа нет?
- След есть, - Теа почесала тыльной стороной узкой кисти свой остренький нос. - След есть, и запах появился. Потеют, как все люди. Их двое. Мужчины. Найни с ними. Не ранена. Люди опытные. Очень быстрые. Да - Цуцик здесь тоже был.
- Я и не сомневалась. Паршивец. Хорошо. Значит, идем дальше?
- Идем. Я не понимаю - как они запах прятали? А если снова спрячут?
- Может, у них магия кончилась? - предположил Квазимодо. - Вряд ли они сильные колдуны.
- Или они уже пропотели как следует, - с сомнением прошептала Теа.
- Возможно, мы у них спросим. Думаю, расскажут, - в голосе Катрин промелькнула такая сладострастная нотка, что Теа вскинула удивленный взгляд.
- Да, они всё скажут. Пошли...
Стоило углубиться в каменистые завалы, и скорость движения сразу снизилась. Пустошь давно скрылась за спиной. След петлял, заводил в колючки, но Теа пока справлялась с легкостью. Изредка отряд вспугивал стайки невзрачных серых птичек. Несколько раз встречались следы диких коз, и в огромном изобилии попадались доказательства пребывания вездесущих кроликов.
"Дура я все-таки рассеянная, - думала Катрин, в двадцатый раз сдвигая на место неуклонно съезжающий на поясницу топор-барте. - Планы грандиозные строю, за всех думаю, на сто лет вперед просчитываю, а подогнать собственную амуницию недосуг. Разбаловалась благородная дама - жемчужные ожерелья, простыни тонкие. С королями мы переписываться собираемся. А сдохнешь оттого, что проклятый топор задницу натрет и чирьи пойдут. Черт, как же ты так за Мышкой не уследила?"
Барте, наконец, удачно закрепился за ножнами кукри, удобно торчащими за правым плечом. Катрин поймала вопросительный взгляд Теа. Да, нужно дать людям дух перевести. Свистят, пыхтят, как детская железная дорога. Один полукровка подпрыгивает нетерпеливым каучуковым мячиком.
- Мин, бодр? Осмотрись. Остальным - краткий привал.
- Ну? - Катрин присела рядом с лиской.
- Не слишком сложно. И запах, и отпечатки. Или торопятся, или готовят засаду. Сначала я думала, мы их не ухватим, сейчас... Нет, точно сказать не могу.
- Мышь как?
- Верхом едет. Иногда ее кладут, чтобы передохнуть. Наверное, она связана. Там она ветку сломала. Зубами, что ли?
- Что мой идиот хвостатый?
- Несется как угорелый. Кэт, он точно попадется. Он с их скоростью бежит.