Совещание собрали на палубе. Катрин в данном случае согласная с постулатом о том, что "каждый солдат должен знать свой маневр", не возражала присутствю Зеро. Во время шторма раб работал на совесть, высказываться без спросу в приличном обществе не смел - пусть послушает.
Квазимодо по обыкновению погладил щеку и начал:
- Потрепало нас здорово. Прямо сказать - чудом на плаву остались.
- И все живые. Даже я. Уж на что бездыханным валялся, - смущенно сказал Винни-Пух.
- Мы тебе припомним, не сомневайся, - обнадежила Катрин. - Бок зарастет - вся посуда после жратвы в твоем распоряжении. И Ква с Сиге тебе покаяние придумают, чтобы тебя совесть не мучила. Успокоился? Тогда к делу. Какой ремонт нам предстоит? Давай, шкипер, не тяни.
- Первым делом - течь, - сказал Квазимодо. - С ней мы, как шлюха беременная. Ни туда, ни сюда. Значит - ликвидируем течь. Работа выполнимая, но трудная. Нырять придется.
Все посмотрели на селка, и Сиге явно смутился.
- Наш Сиге, само собой, готов участвовать, - объяснил всезнающий Жо. - Но он опасается, что от него будет немного толку. Он в морском обличии, э-э... мало, что лапами делать может.
Морской дарк скорбно показал свои мягкие ладони:
- Когда ласты... пальцев совсем нет. Под водой я только тюлень. Плаваю и рыбу ловлю. Как дикий, без пользы. Поэтому мой народ предпочитает на двух ногах жить.
- Разберемся, - сказала Катрин. - Полагаю, польза от тебя очень даже будет. Пальцы у нас самих есть, и нырять худо-бедно мы умеем. А вот что там, под кораблем, нужно делать, ты наверняка лучше знаешь.
- Вот-вот, и я говорю, - поддержал Ква. - Вечно вы, дарки, из себя неумех корчите. У меня Теа тоже раньше - ах, я дикая, ах, я людей стесняюсь. Да, покапризничать вы любите.
- Хватит на жену понапраслину наводить. Что там дальше? После течи? - прервала разговорившегося шкипера Катрин.
- Дальше худо, - вздохнул Квазимодо. - Такелаж мы восстановить сами не сможем. У нас же не драккар. Кузня нужна, мастера настоящие. Смотрите, что сделать нужно, - одноглазый шкипер принялся шустро рисовать на клочке покоробленной бумаги хитрые блоки, стяжки и хомуты.
- Стоп, - сказала предводительница, - ты нам мозг не разрывай. Чертежи с Жо и Сиге рисуйте. Мы все равно не поймем. Реальные варианты есть?
Квазимодо посмотрел на юного друга, и Жо начал докладывать четким, явно унаследованным от первого курса Военной Школы голосом:
- Вариант первый. Устраняем течь. Идем к берегу. До материка приблизительно двое суток. Это при удачном ветре. Используем стаксель. Выжимаем все из "магии". Высаживаемся на берег. Далее по обстоятельствам. В пешем порядке. Вариант второй. Высылаем разведку. Здесь гряда мелких островов. Предположительно - необитаемых. Северо-восточнее - архипелаг. Предположительно - Редровы острова. Те, о которых упоминал наш многоликий "друг". Возможно, там удастся найти кузницу. Все, что нам требуется, не так уж трудно изготовить в стационарных условиях. На островах наверняка имеются и слесарные мастерские, и верфь.
- Многовато "возможно" и "предположительно", - пробурчала Катрин. - Впрочем, у нас всегда так. Кто-нибудь еще выскажется? Ква, сдвинь свою начертательную механику, посмотрим на карту.
Все уставились на россыпь точек в самом углу карты. Первым высказался Хенк:
- Раз все равно нам нужна кузня, не проще ли отправится к материку? Удастся починиться - хорошо. Не удастся - идем по берегу. На здешних островах пираты заправляют. Договориться с ними трудновато будет.
- Это если верить Касану, чтоб его скорее рыбы доели, - сказал Квазимодо. - Он мог и наврать, чтобы мы западнее пошли. В любом случае, у материкового берега, тем более, если он населен, нам укрыться будет трудно. Берег, судя по карте - крутой и скалистый. Сверху наш "Квадро" сложно замаскировать. Придется сразу высаживаться. На суше мы - это шесть бойцов и один носильщик. Маловато. Корабль у нас только ленивый не попытается захапать. Если уходить по берегу, большую часть груза придется бросить.
- Опять голодать? - возмутился Жо. - У нас на борту провизии месяца на два.
- Не в этом дело, - сказала Катрин. - Будет день, будет пища. Давайте течью займемся. Потом будет видно, что дальше делать.
У Катрин ломило виски. Вот уж накупалась, так накупалась. Ныряли трое: предводительница, Жо и Квазимодо. Четвертой тенью под килями "Квадро" мелькал селк. В своем водном обличии Сиге практически не отличался от крупного серого тюленя, но переоценить его помощь было трудно. Катрин и под водой понимала нечленораздельное лопотание и мимику усатой морды. Сиге нырял на дно за бездарно выпущенными из рук инструментами, поддерживал спиной ныряльщиков на нужной глубине и весьма доходчиво указывал, что делать. Над поверхностью воды его лопотание превращалось в подобие человеческой речи. Обсудив следующий этап работ, ремонтная команда снова ныряла. Ныряльщики-люди гораздо спокойнее чувствовали себя под присмотром всё видящего и всё замечающего тюленя. Уж, по крайней мере, неожиданного появления хищников можно было не опасаться. Сверху, над поверхностью моря работу ныряльщиков прикрывал устроившийся на скале Хенк. С высоты ему открывался отличный обзор на море и рифы.
Закончив работу, ныряльщики выбрались на палубу. Серая спина селка мелькнула и исчезла в зеленоватых волнах крошечной бухты. Катрин, не обращая внимания на мокрую липнущую к телу рубаху, уселась на диванчик, Квазимодо плюхнулся прямо на палубу. Жо все плевался и сморкался за борт.
- Да, не хватает нам лодки, - сочувственно сказал Винни-Пух.
Легкий челнок погиб во время шторма, и его действительно очень не хватало.
- Нам пары ныряльщиков-фуа не хватает, - прокряхтел Квазимодо. - Они бы с этой проклятой течью в два счета управились.
- Собственно, мы и сами справились, хотя и не в два счета, - пробурчала Катрин. - Спасибо Сиге. Как он там, кстати? Я не поняла - через сколько дней он обратно двуногим станет?
- Он и сам не знает, - пояснил одноглазый шкипер. - У него, эта... морфо-логия сложная.
- Набрались мудростей, профессора хреновы, - Катрин не без труда встала. - Зеро, хватит глазеть, пошли на камбуз. Обед срочно нужен, или я кого-нибудь сырым сожру.
Катрин обсасывала рыбью косточку, когда со скалы засвистел Хенк. Ква крикнул другу, что сейчас пайку переправит, но бородач яростно замахал сверху подзорной трубой. Катрин переглянулась с одноглазым и прыгнула в воду.
Подниматься вверх по камню было сложно - босые ноги скользили. Катрин с трудом находила опору. Отвыкла от суши. Сзади без излишнего чинопочитания подпихивал леди в кормовую часть цепкий Ква. Молодая женщина ухватилась за протянутую руку Хенка и оказалась на верхнем уступе скалы. Вдвоем выдернули легкого шкипера.
- Что тут? - осведомился Квазимодо, окидывая деловитым взглядом горизонт.
Хенк показал на небольшое пятно между торчащих из воды отвесных скал-островов.
- Парус. Движется на северо-восток. Корабль непонятный, я таких не знаю.
Катрин смотрела в подзорную трубу. Небольшое суденышко шустро двигалось под единственным прямоугольным парусом.
- Прибрежное корытце, - объяснил Квазимодо. - Скорее всего, рыбаки. Отчаянные, раз так далеко от деревни уходят. Но нам их не достать. Разве что дымом подманить.
- А где наш тюлень? - поинтересовалась Катрин.
- Вон там плескался, - Хенк указал пальцем. - Видать, хорошо ему на воле. Вы, леди, на него ужин не готовьте. Он там, по-моему, рыбы нажрался на пять дней вперед.