- Ух, ты, да он не тюлень. Просто какая-то торпеда акулья, - Катрин смотрела в подзорную трубу на скользящую под водой тень. Временами серое тело вылетало на поверхность, мелькало короткой стрелой и снова исчезало.
- Да, леди, послать бы его на разведку. Да как подозвать-то? - Квазимодо был готов заерзать от нетерпения.
Катрин, свесившись со скалы, стучала опущенными в воду камнями. Два коротких удара, пауза, еще два. "Идите ко мне". Интересно, подозревают тюлени о существовании внутригрупповой азбуки Морзе?
Квазимодо сидел на ногах предводительницы, не давая свалиться в воду. Когда из воды с шумным плеском явилась усатая морда с большущей рыбиной в пасти, одноглазый моряк чуть не упустил командиршу.
- Блин, стурворм тебя поимей, ну и шутки!
Катрин, отряхивая с лица воду, взяла у тюленя тяжелого тунца.
- Это тоже пригодится. Но мы тебя по другому поводу беспокоили. Там корабль идет. Не мог бы ты на него поближе глянуть?
Сиге всплеснул ластами, выразительно округлив и так большие глаза, тявкнул-заурчал.
- К северу отсюда. Рядом со скалами. Идет на северо-восток, - сердито объяснил Квазимодо.
Селк мгновенно исчез, а друзьям пришлось отряхиваться от поднятого им фонтана брызг. По-видимому, тюлень пребывал в прекрасном настроении.
Вернулся Сиге уже в темноте. Услышав плеск и фырчанье, Катрин, уже чуть не заснувшая, спустилась к трапу. Позади сгрудился остальной экипаж. Хенк опустил к воде масляный светильник. Селк плескался у кормы, то и дело переворачиваясь на спину и демонстрируя свой светло-серый живот.
Выяснение результатов разведки заняло довольно много времени. Сиге проследил за суденышком до самого порта, умудрился подслушать разговоры на борту, вот только доступно изложить их содержание несколько затруднялся.
- Все дарки, как дарки, - сокрушался Квазимодо, - а ты вообще не тюлень, а рыба. Ну что ты рот беззвучно открываешь? Рычит, булькает. Моя Теа лучше меня говорит.
- Да отстань ты, Ква, - разозлилась Катрин. - Твоя Теа совсем иную жизнь вела. Зачем селкам в море философские дискуссии разводить? Они на суше по-человечески общаются. Давай, напрягись, расшифруем как-нибудь.
Расшифровать, в общем-то, удалось. Суденышко действительно было рыбачьим. Ставили сети на каком-то жутко добычливом месте. Что там ловилось, селк пытался объяснить, но тут уж уяснить детали не удалось. Корабль, вернее, большая лодка, вернулась домой, на небольшой скалистый островок, расположенный к северо-востоку от нынешней стоянки "Квадро". На островке ютилась крошечная рыбацкая деревушка. К западу от островка находились те самые относительно крупные острова. Самый большой остров рыбаки между собой называли - Редро. Там имелся порт, город, жил то ли король, то ли знатный лорд, - рыбаки отзывались о своем властителе с очевидным почтением. Похоже, там была и верфь, и уж определенно - приличная кузница. В общем, этот Редро выглядел многообещающим местечком. Кстати, рыбаки должны вернуться завтра, проверить сети.
План вырисовывался сам собою.
- Пойду я и шкипер, - Катрин покосилась на вытянувшееся лицо Жо. - Ты приведешь в порядок электрику. Вини будет выздоравливать и заодно вас кормить. На Хенке останется охрана. Сиге попробует осуществить связь. Да, пожалуй, мы Зеро с собой заберем.
Из темноты послышался испуганный звук.
- Не хнычь, - приказала Катрин. - Будешь хорошо себя вести - разрешу остаться на суше. Ты уже акклиматизировался. Приживешься.
- Леди, я не могу там остаться. Молю вас... - залепетал невидимый Зеро.
- Будет время - разрешу высказаться. Сейчас заглохни. Идешь с нами и помогаешь в меру своих невеликих сил. Всё. Сейчас готовимся, отшлифовываем план. Ква, я полагаю, список необходимых к производству деталей уместится у тебя в голове?
Позже, когда Жо вышел из каюты, шкипер неуверенно спросил:
- Кэт, нужно ли нам тащить с собой раба? Пользы там от него, как с той дохлой рыбы. Только в отличие от рыбы он еще и болтать способен. Или имеем мысль его продать?
Катрин хмыкнула:
- Разве это будет не гуманно? Много серебра мы с собой взять не сможем. При нашей-то "легенде", денежки у нас первый же стражник попытается изъять. Мы же слабые и беззащитные. Зеро - товарец сомнительный, но если на островах хоть одна состоятельная тетка к мужскому мясу неравнодушна, мы самца гарантированно пристроим. И ему хорошо, и нам польза. К тому же он внимание отвлечет. Мы с тобой пара странноватая и подозрительная. Уж пусть и третье чучело имеется. А если голозадый болтать начнет, кто его всерьез слушать станет? Он же абсолютно слабоумным выглядит.
Квазимодо покачал головой:
- Ты просто хочешь от него избавиться. И даже готова рискнуть. Между прочим, он неплохо сейчас работает.
- Поэтому я и не предлагаю его на дно отправить. Но я его и сейчас просто не способна выносить. Оставим красавца - и мне, и ему легче будет.
Квазимодо хотел что-то сказать, но вместо этого начал чиркать по бумаге, прикидывая, что нужно изготовить в кузне. Выходило, что дел в мастерских не на день и не на два. Тонкая работа все эти кольца и ползунки с шарнирами.
Плот, связанный из трех разнокалиберных, выбеленных солнцем и водой стволов, покачивался на волнах уже не первый час.
- Зря мы здесь купаемся, - пробурчала Катрин. В рваном платье она чувствовала себя неуютно.
- Появятся, - заверил Квазимодо.
Его очередь была лежать на плоту, и шкипер с удобством устроился на теплых бревнах. Солнце висело уже высоко. Волны ласково покачивали плотик. Корявое сооружение было слишком мало, поэтому отдыхать троим пассажирам приходилось по очереди. Катрин и Зеро сидели, опустив в воду ноги. Сиге кружил вокруг, иногда приближаясь, дабы пообщаться и проследить, чтобы плот не слишком сносило течением. Созданное на скорую руку плавательное средство болталось прямо по предполагаемому курсу рыбаков. Если верить заверениям шкипера и дарка, мимо рыбацкая лодка никак не проскочит.
Катрин следила за движениями Сиге. Как же он грациозно движется - залюбуешься. Вот ведь жизнь - можно просто наслаждаться движением в родной стихии. У человека так редко получается.
Катрин обернулась, посмотрела на темную точку. Скала, за которой прятался затянутый маскосетью "Квадро", казалась ужасно далекой.
Быстрое тело тюленя высоко поднялось из воды, шлепнуло ластом и подплыло к плоту.
- Офль!
Плывут, значит. За несколько дней Катрин научилась довольно точно понимать вздохи-слова селка.
Молодая женщина машинально поправила волосы. Вчера Жо, как он выразился, "навел гламурный морок". Ну, действительно вполне прилично - особенно удалась челка, - но ведь последние веянья моды здешних островов оставались абсолютно неизвестны. Как прикажете аборигенов очаровывать? А ведь наверняка придется какого-нибудь местного козла охмурять. Действовать честно ну никак не получится. Из оружия - единственный паршивый нож на поясе у Ква. У парня повязка на глазу, синяки после шторма не прошли - обычный невезучий матросик. Ну, голый по пояс Зеро, смуглый и с ожерельем-ошейником на шее, за типичного моряка едва ли сойдет. Но запуганное выражение на красивой морде даже кстати - в шоке индивид. Натуральная жертва кораблекрушения. Главное, чтобы рта не разевал.
Смуглый кобель взял и раскрыл пасть:
- Госпожа, могу я сказать? Вы обещали...
- Нашел время, - пробурчала удивленная хозяйка. - Ну? Пописать хочешь, что ли?
Некоторые вещи бывшего Цензора по-прежнему приводили в смущение. Он потупился и едва слышно прошептал:
- Прошу великодушную госпожу не оставлять меня там. Осмелюсь просить меня не продавать. Умоляю милостивую леди. Клянусь, я буду служить еще преданнее. Поверьте, Госпожа.