В сад заявилась Рататоск. В новом, чересчур длинном платье из темно-вишневой, жутко помятой парчи. Прошлась между деревьями, остановилась и, заложив руки за спину, принялась обозревать плоды трудов светловолосой гостьи. Наконец изрекла:
-В земле ковыряться - недостойное дело.
-Это почему? - поинтересовалась Катрин, прислоняя лопату к стволу сливы.
-Грязно. И руки портятся. У тебя и так руки некрасивые, без серебра. А ты их еще и о старую палку обдираешь.
-Вопрос спорный, - возразила Катрин, перевязывая на голове вылинявшую тряпку, исполняющую роль косынки. - Некоторым мои руки нравятся даже без побрякушек. Насчет лопаты ты права, - убожество, а не инструмент. Лопата должна быть на гладком полированном древке и острой как бритва. Так чтобы голову можно было со свистом срубить.
-У вас лопатами рубятся? - удивилась девчонка.
-Нет, рубятся боевым оружием, но лопата тоже в своем роде оружие. Любой инструмент, он как оружие в своем деле.
-А поняла, - у вас там больше в грязи копаются, чем честно воюют.
-Можно и так сказать, - согласилась Катрин, вспомнив бесконечные километры траншей, стрелковых ячеек и блиндажей.
-Тьфу, как червячки земляные, - с презрением сделала очевидный вывод Рататоск, - ползаете и настоящей добычи не знаете. Говорят, на вашем Флоте на каждом корабле людей, как мошки на дохлой рыбе?
-Это точно. Сразу видно, что ты умная образованная девочка.
-Не смей так говорить! - Рататоск тряхнула косицами. - Ненавижу, когда смеются! Ум сразу не видно. А ты разговариваешь со мной как с дурочкой. И не смей над воинами Редро насмехаться, - они в год по сто раз на абордаж чужие корабли берут. Ты видела когда-нибудь абордаж?
-Нет, не приходилось, - Катрин за свою жизнь нагляделась на штурмы и осады, но в основном сухопутные. Видела, как идут ко дну расстрелянные "морские охотники" и мотоботы, но и те жуткие эпизоды вряд ли можно было приравнять к абордажу.
-Вот и я не видела, - горестно призналась девчонка. - Мне бы хоть разок глянуть.
-Ты еще юная, насмотришься.
-Выйду замуж, тогда ничего кроме детей сопливых да хозяйства и не увижу, - пробурчала девочка и сочла нужным сменить тему: - Ты такое платье видела когда-нибудь?
-Такое мятое - никогда, - не удержалась Катрин.
-Так в сундуке лежало, - мрачно объяснила Рататоск, - теперь не разглаживается. Но я про ткань спрашиваю. Красивая?
-Красивая. Называется, - парча. Послушай, юная леди, а в вашем доме утюга нет?
-Не знаю, - с легкой растерянностью сказала девочка. - А это что такое?
Платье пришлось приводить в порядок на кухне. Об утюге в доме никто слыхом не слыхивал. Катрин использовала пару подходящих камней-голышей, попеременно нагревая их у очага. Умудрилась не обжечься, но и результат глажки вышел посредственным. Впрочем, остальные обитательницы дома лорда Пайла остались довольны.
-Мудреная ткань. К ней особый подход нужен, - сказала Клоринда. - Мы его и подшивать-то замучались.
-И ниток к нему не подберешь, - прошептала Эллилон.
Обе красавицы смотрели на платье, висящее на наскоро сооруженной Катрин вешалке, с некоторой завистью. На самих женщинах были весьма примитивные, из домотканого полотна наряды, забавно контрастирующие с изобилием украшений.
-А разве другие ткани с моря не привозят? - осторожно поинтересовалась Катрин.
-Привозят. Только то, что в "штуках", в общую казну идет. Мужская одежда попадается, из шелка, и этого... бархата. А женские вещи редкость, - пояснила Клоринда.
-Вот бы целый корабль с нарядами шелковыми захватили, - мечтательно сказала будущая леди Пайл.
Катрин глянула на девчонку неласково. Корабль не корабль, а вот несколько тюков с уникальными дамскими шмотками пираты хапнуть могут. На "Квадро" сии сокровища без толку плесневеют. Смысла в них ни малейшего, разве что вот такую соплячку в качестве трофеев порадуют.
Рататоск сидела на лавке, подобрав ноги и практически голышом. Тощеньких детей Катрин и раньше видывала, но на это создание смотреть было трудно. У соплячки не только уши и впалый пупок были проколоты, бедняжке и в других местах бледную кожу попортили. Ладно бы только серебром, - но вот на животе темнела мрачная двухцветная татуировка, - морской змей, свернувшийся в напряженное угрожающее кольцо. Стурворм или накилеви, - всматриваться совершенно не хотелось, - не на том месте картина. Ну и нравы у них здесь.
Перед сном Катрин умывалась у бочки. Подошел Старый, левую ногу он заметно подволакивал, но в действительности старым не выглядел. Всего лет на пять старше хозяина. Катрин на всякий случай прикрылась платьем.
-Любишь ты воду, девка, - мрачно сказал мужчина. - Ходила бы в купальню, - что же бабы тебе не покажут? Воды сама наносить способна?
-Способна. Спасибо, я наношу.
-Вот и наноси. А сейчас ступай в дом. Темно уже. Бака не боишься?
-Боюсь. Но не очень, - сказала Катрин, слабо помнящая что-то об этой вампирской породе.
-Храбрая утопленница пошла, - Старый поморщился в кудлатую бороду. - Что ж ты раба такого тупого воспитала? Сильный, а ума как у улитки. То у него все из рук валится, то замирает на месте, словно молнией пришибленный. Ты его, чем такому учила-лупила, что так трясется?
-Да я его особенно не учила. Не успела. Вы уж сами как-нибудь. Он мне надоел хуже горькой редьки.
-Врешь, зеленоглазая. Такого безрукого кабана только за постель бабы могут кормить. Или и ночью не угождал?
-Вы как хотите, думайте, - сдержанно сказала Катрин. - Я с ним без душевного трепета рассталась. Он же тупой, с детства уроненный. Какая с ним постель?
-Врешь, утопленница, по глазам вижу. Да что с вас, с баб, возьмешь... - Старый зашаркал в темноту.
Катрин еще раз глянула на рукоять его тяжелого меча, и с раздражением сплюнула под бочку.
Лорд Пайл вернулся через день. Возясь в саду, Катрин услышала визг. Вопила Рататоск, размахивая руками и указывая на вход в гавань. Драккары уже вошли в родную бухту. Слаженно работали длинные весла, ветер трепал черно-красный вымпел Редро. По улице пробежало несколько человек - горожане спешили к пристани. Катрин была бы и сама не прочь прогуляться, но при неопределенном статусе "утопленницы" лучше за ворота нос не высовывать. Тем более и все обитатели дома Пайла остались на месте, - не пристало домочадцам милорда как простолюдинам по улицам носиться. Рататоск стремительно взобралась на крышу. Со двора рыкнул Старый, - советовал стоять смирно, не брякнуться, переломав все кости. Девчонка только раздраженно дернула коленкой. Катрин, сидя под сливой, и скобля старым ножом рукоять лопаты, подумала, что если собственные детишки будут этак реагировать на советы взрослых, не миновать разгильдяям моментальной взбучки.
Не выдержав, на галерею, поближе к девчонке, взобрались и Клоринда с Эллилон. Обсуждали происходящее на пристани. Что там обсуждать - и так понятно, - успешным был поход. Удачная экспроприация, удачное жертвоприношение. Каждого пятого на дно. Дикость и вопиющее расточительство.
Скрипнули ворота, - Старый, толкая отремонтированную тележку, отправился к пристани.
Катрин поглядывала на гавань. Как там Ква? Небось, тоже в толпе шныряет. Большой специалист по распределению трофеев. И, как только бедные пираты без его советов раньше обходились?
Скоро двор наводнили громогласные воины, у ворот выросла куча мешков и корзин. Нагруженную тележку Старого едва удалось пропихнуть в ворота. Потом двор стремительно опустел. Несколько оставшихся человек: Лорд Пайл, Тим и Старый что-то обсуждали, стоя среди добычи. Милорд, смеясь, бросил шлем на мешки, потрепал молодого парня по взлохмаченным медным кудрям. Мимо мужчин рысцой пронеслась Клоринда, - торопилась растопить очаг в бане-купальне. Воины ушли в дом.