-На кухне у меня очень хорошая служаночка была. Настоящее сокровище, - объяснила Катрин. - Ну, вы выбрали что-нибудь? Давайте ушьем, подгоним.
-Что ж тут ушивать? - с сожалением заметила Клоринда. - Мне и так все в груди тесно будет. На Элли, наоборот, как на пугале все болтается. Ее милорд как-то за худобу выпорол.
-Я заслужила, - прошептала тоненькая девушка.
-Заслужила, кто ж спорит, - согласилась Клоринда. - Слушаться хозяина нужно и приятной быть. Да только как же тебя наказывать? Ты же соломина соломиной. Того и гляди, переломишься. Тьфу, взяться не за что. Вот отдаст тебя милорд когда-нибудь.
-Не отдаст, - дрожащим голосом возразила голубоглазая красавица. - Я ему нравлюсь.
-Отдаст - не отдаст, ты главное, кушай побольше. Хозяин сколько раз тебе говорил. Вот глянь на северянку, - вроде худая, живот к хребту прилип, а и спереди, и сзади есть что потискать. Вот милорд к ней и тянется.
- Клоринда, ты уж извини, но Эллилон, нас с тобою, вместе взятых, в три раза привлекательнее будет. Я таких красавиц что на севере, что на юге единицы встречала. Это без вранья, - заметила Катрин, рассеянно встряхивая тяжеленное парчовое платье.
-Скажешь тоже, - смущенно прошептала Эллилон.
-Вот скромница-молчунья, - Клоринда усмехнулась. - Ты, северянка не смотри, что эта тростинка только ресницами взмахивает. Милорд к ней не зря благоволит. У нее тут, - пышная дама отвесила подруге увесистый шлепок, - прямо горшок углей. Постель прожигает.
Чуть не повалившаяся на мешки Эллилон, возмущенно пискнула и заявила:
-Я и тебя учила, что нужно на ложе делать.
-Что нас учить? - рыжеволосая пышка подмигнула Катрин. - Мы и так на подушках свое возьмем. Хоть и без дарковой крови.
-В Эллилон кровь дарков?
-Врут об этом, - прошептала красавица. - Я с детства только людей помню. Но милорд говорит, что я на ложе другая. Слаще.
-Это точно, - подтвердила Клоринда. - Меня хозяин не обделяет, жаловаться не буду, но с Элле мне не ровняться. Зато завтраки мои куда как ценятся. Смотри, Утопленница, надоешь хозяину, вместе будем на кухне возиться. Я не против, - как воды натаскать или мешок принести - тебе цены нету.
-Я тоже не против, - заверила Катрин. - У тебя пироги - истинное чудо. Ну что, оденем волшебную красавицу?
Женщины разглядывали отрез тонкого темно-синего шелка.
-Тут шитья дней на пять, - заметила Клоринда. - Да и то, если наши грабли управятся. Я разве что латки исправно умею ставить.
-Можно другим способом, - сказала Катрин. - Не знаю уж, как вам понравится. Острый нож нужен.
Шелка было маловато. Катрин быстро разметила и распорола кусок на две части.
-Испортила, - без особого сожаления прокомментировала Клоринда. - Да ладно, все равно мыши погрызли бы.
-Мыши подождут, - пробурчала Катрин. - Элле, скинь-ка свою одежду.
Волшебное создание охотно послушалось.
Катрин стояла дура дурой, вертя в руках нож.
-Вот и я говорю, - согласилась Клоринда, - вроде и смотреть не на что, а глаз не отведешь. Ну, разве не даркова кровь?
Выглядела Эллилон потрясающе. Легкая, совершенно не этого мира фигурка. Грациозная и идеальная в своей невесомости. Соблазнительная. Неправдоподобная. Волшебная. И волшебству тому не мешали, ни килограммы нелепого серебра, ни слишком массивные украшения в сосках и ниже. Ух, морок чудесный.
-Нет, есть в ней капля ядовитой крови. И правильно дарков на нашем Редро давно всех вырезали, - вздохнула Клоринда. - Где ж простым женщинам с такой тонкой магией тягаться?
Голубые глаза Эллилон встретились со взглядом Катрин. Нет, так на девушку смотреть нельзя было. Маленький накрашенный ротик темноволосого 'эльфа' изумленно дрогнул.
Катрин опомнилась:
-Значит так, - запоминайте. Движения простые...
Движения особо простыми не были. Запомнить сложно, зато потом все получается автоматически. Когда-то этому фокусу, обычно производимому с двумя батиковыми пляжными платками, обучила Катрин одна темнокожая подруга. Тогда, правда, требовалось платье для коктейля. Примитивненький фокус, зато на мужчин действует неотразимо.
Раз, два, три...
Клоринда ахнула. Тоненькое тело Эллилон оказалось туго обернуто шелком. Плечи остались обнаженными, узел у шеи подчеркивал хрупкий соблазн рук. Нижняя часть темно-синего наряда образовала косой подол, приоткрывающий бедро длинной ноги. Катрин поправила серебряные оковы на груди и запястьях ангела. Кожи старалась не касаться, но кончики пальцев так и горели. Нет, точно родственница Бло.
Поспешно отступив, Катрин окинула взглядом результат минутных трудов и пробормотала:
-Каблуки бы...
-Какие каблуки?! Неприлично же так полуголой ходить, - с негодованием сказала Клоринда.
-Что неприличного? Она же одетая. Нога только...
-Нога?! Да она голой куда пристойней выглядела. Это у вас на севере так ходят?
-Дома ходят. Когда все свои. На рынок рискованно...
-Я на рынок не хожу, - прошептала Эллилон, пытаясь оглядеть себя. - Красиво?
-Насколько я мужчин знаю, - да, - ядовито заверила Клоринда, обходя вокруг подруги. - Непотребство полное. Всё, - меня на кухню окончательно сошлют. Да ладно, тебе, Элли, внимание хозяйское нужнее. А северянка-то наша, видать не только сказки рассказывать может. Как милорд наш между вами двумя выбирать будет?
-Почему только между нами? - сказала Катрин. - Я и тебе кое-что показать могу. Кроме того, милорд уйму времени и Рататоск уделяет.
-Что там девчонка, - Клоринда махнула рукой, - одно баловство. Ну и что ты мне, корове, такого показать можешь?
-Ну, например, как глаза красить. Или вот декольте, чтобы вырез поглубже. Тебе бы пошло.
-Декольте? - заинтересовалась пышная красавица. - Это как?
Катрин принялась объяснять.
День прошел не зря. Катрин произвела осторожную разведку помещений верхнего дома, вдоволь полюбовалась панорамой бухты и немногочисленных портовых сооружений. С галереи все было видно как на ладони. Мнение Катрин о "дворце" конунга значительно улучшилось, - для НП место было выбрано идеально. Зато женские покои северянке решительно не понравились, - общая комната, душноватая, заставленная сундуками и лавками, слегка декорированная занавесями из нелепо подобранных тканей. Да, уединенная пиратская жизнь Редро весьма негативно сказывалась на развитии прикладных искусств вообще, и дизайна в частности.
В общем, Катрин пожалела, что "повышена по службе" и переведена в господскую часть дома. В нижней, спартанской, было спокойнее и уютнее. Зато за ужином Катрин пережила маленький триумф, - милорд наживку заглотил полностью. За трапезой лорд Пайл глаз не сводил с Эллилон, столь ослепительной в новых экстравагантных шелках. Впрочем, на девушку пялился и Старый, и Тим, и жутко сердитая после вчерашней подушечной контузии, Рататоск. Сама Катрин старалась не смотреть на соблазнительно открытые хрупкие плечики темноволосой феи. Разговор не клеился, и поэтому никто не удивился, когда хозяин, не допив пиво, ухватил красотку за голый локоток, и утащил в верхний дом, - надо думать, для детального изучения новых веяний моды.
-Я думала, милорд нашу Элли прямо на столе разложит, - сказала Клоринда, не особенно стесняясь еще торчащей за столом девчонки.
-Мне тоже нужно такое платье, - немедленно заявила Рататоск, и злобно покосилась на "утопленницу". - Ты мне первой должна была сделать. Я хозяйка.
-Я всем кому должна, уже простила, - доброжелательным тоном сообщила Катрин.
Клоринда хихикнула. Сообразительное дитя насупилось и пробурчало:
-Ты вовсе непочтительная. Дурочкой меня считаешь. Я милорду скажу. Он тебя выпорет по-настоящему.
-Ой, обо мне так давно не заботились! - обрадовалась Катрин.