-Совершенно обнаглел напоследок, - одобрительно сказал Хенк и тихо засмеялся.
Остальной экипаж тоже заухмылялся.
Катрин как обычно собралась сплюнуть, удержалась, и буркнула:
-Вольному воля. Кстати, Зеро, кинь в мешок что-нибудь плавающее и готовься сигать за борт. Как нас заметят, - поплывешь сдаваться. Твою смуглую жопу наверняка помилуют.
-Не помилуют, - пролепетал раб и вдруг опустившись на корточки закрыл лицо руками. - Милорд с меня шкуру сдерет. Он так и обещал, - крупный красивый мужчина громко и горестно всхлипнул.
Катрин поморщилась:
-Замолкни, а то до свидания с милордом не доживешь. Если никто свою задницу в индивидуальном порядке спасать не желает, пора и о плане битвы подумать. Пока туман окончательно не разошелся.
План выработали быстро. Ква была поручена "артиллерия". Жо - прикрытие главного артиллериста. Вини-Пух, как лучший стрелок из арбалета, получил статус снайпера и задачу засесть на баке. Зеро было приказано прикрывать арбалетчика импровизированным люком-щитом. Сиге откомандировали к штурвалу. У селка и одноглазого шкипера возникла идея использовать скрытые "магические" возможности катамарана - в аккумуляторах оставалось энергии минут на десять полного хода.
Команда разбежалась готовиться. Помогая Ква устанавливать в кокпите эвфитон, Жо слышал разговор наставницы с Хенком.
-Значит, мы латная пехота? - бородач хмыкнул. - Ладно, пусть я, - доспехи отличные. А ты, Кэт? В легкой кольчужке на абордаж пойдешь? Лучше мы их на борту встретим. С десяток в воду сбросим, - я обещаю.
-Их там не один десяток. Я первой пойду. Ты - по сигналу. Только не ко мне прорывайся, а ближе к их носу. На драккаре тесновато будет, незачем нам друг другу мешать.
После короткой паузы Хенк спросил:
-А если сигнала твоего не будет?
-Тогда действуй по собственному усмотрению. Ты и Ква - самые опытные. Разберетесь. Жаль, что одноглазый нездоров. Он боец что надо. Ну, будем надеяться, Полумордый и за орудием не оплошает.
Квазимодо похлопал по ложу эвфитона:
-В порядке. Смазать, конечно, не помешало бы, да все руки не доходили. Ну, все равно, - два-три раза мы с ним не промажем. Дальше совсем весело станет. Ты, Жо, сильно не поднимайся, прикрывать меня не нужно, - одноглазый шкипер кивнул на снятую с петель створку люка, - щит у нас шибко убедительный, только для рукопашной он тяжеловат будет. На здешних драккарах лучников не держат. Дротиками парни иногда балуются. Так что, скорее всего островитяне сразу на борт пойдут. Чего им нас бояться? Начнут прыгать, - вот тогда мы палубу и помоем.
Жо оглядел кокпит, - оружия здесь хватило бы на десяток бойцов.
-Ква, когда рукопашная начнется, мне что делать?
Одноглазый улыбнулся неестественно ровными зубами:
-Да ты, кадет, лучше меня знаешь. Тебя же сама Кэт учила. Режь всех подряд, кроме меня. Вини на носу - его от нас мигом отрежут. Леди с Хенком тоже в окружении будут. Так что не стесняйся. Все кто на кокпит сунуться, - они наши с тобой.
-Ква, может не нужно драккар атаковать? - с внезапной дрожью прошептал мальчик. - Мы же силы дробим.
-Другой план предложишь? - поинтересовалась Катрин, неслышно появившаяся на корме. - Не суетись. Если вдуматься, - то это мы их силы дробим. Если островитяне чего и не ожидают, так это нашей атаки.
-Это точно, - согласился Ква. - Островитяне сроду по-настоящему в морду не получали. Когда я с ними когг брал, на том "купце" заранее так все обделались, что штанами к палубе прилипли. С нами так легко не выйдет. И, правда, не суетись, Жо.
-Я не суечусь, - с досадой пробормотал мальчик. - Мне бы наш план понять.
-Если бы у нас было шесть катамаранов, и мы охотились за этим неугомонным конунгом, я бы тебе план в подробностях изложила, - заверила наставница. - Поскольку расклад иной, - мы импровизируем. И пытаемся прихватить на дно побольше этих хорьков бородатых. Раз ты не суетишься, и с артиллерийскими приготовлениями вы закончили, напомни мне, - у нас вроде бы запас масла для светильников был?
-Отличное масло, - с сожалением сказал Квазимодо. - Такое в Глоре не меньше "короны" за кувшин идет. Копоти совсем не дает, и аромат приятный.
-Нет, какой все-таки торгаш в тебе зря пропадает, - Катрин засмеялась. - Без копоти, - это то, что нам нужно. Жо, попробуй "коктейль Молотова" соорудить.
-Снаряды из масла плохие получаются, - предупредил Ква. - В полете фитиль тухнет.
-Я, вообще-то, не хочу бородачам "Квадро" оставлять, - весело сказала Катрин. - Морды у них от такого счастья треснут. Да и вообще, мы с Жо привыкли воевать с огнем и громким бабаханьем. Чего ж сейчас от вредных привычек отказываться?
Жо кинулся искать подходящие сосуды, - чтобы и в руках не разлетелись, и при ударе треснули легко. На палубе появился облаченный в доспехи, со шлемом под мышкой, Хенк. Выглядел он внушительно, - настоящий центурион.
-Пора бы и начать.
-А я не тороплюсь, - сказал Вини-Пух, перебирающий "болты" за рундуком на носу. - Сперва и пообедать не отказался бы.
-Тогда Хенку в панцире тесно будет, - заметил Квазимодо. - Он же у нас не лангуст. Где вы лангуста с бородой видели?
Туман медленно расходился, над морем неторопливо всплывало блеклое солнце. "Овечий хвост" продолжал безжизненно торчать на якоре, и команда "Квадро" начала маяться.
-Может они ждут, когда мы на них нападем? - предположил Вини-Пух. - Или когда мы удирать бросимся?
-Они нас еще не видят, - объяснил Квазимодо, любовно полируя тряпкой толстое древко карро. - Вот заметят, тогда все быстренько полетит-покатится.
-Может, не заметят? - простонал разговорившийся со страху Зеро.
-Наше солдатское дело, - ждать терпеливо, да на помощь богов надеяться, - сказал Хенк, возясь с поножами. Щитки для защиты голеней были ему великоваты.
Зеро протяжно и тихо застонал, не сводя взгляда с пугающе неподвижного силуэта драккара.
-Хватит блеять, - приказала вновь появившаяся на палубе Катрин. - Наблюдай, бесстрашный латинянин. Остальные могут перекусить. В нашем положении, дырка, что в полном желудке, что в пустом, - особого значения не имеет. Не от перитонита к предкам отправимся.
Катрин поставила на столик кокпита поднос с импровизированными бутербродами. Жо посмотрел на солонину и толстые ломти сыра с отвращением, - есть абсолютно не хотелось. Зато шкипер с явной готовностью ухватил кусок лепешки, морщась, сел, и вытянул больную ногу.
-Пивка бы глотнуть не помешало. На Редро, между прочим, удивительно паршивое пиво делают. Повывели всех клураканов и давятся каким-то дерьмом жидким. Да еще нахваливают, - мол, лучшего пива во всем мире не сыскать, - одноглазый напрягся и вспомнил нужное слово. - Шавинисты островные.
Жо засмеялся и потянулся к аппетитному кусочку с сыром. Руку мальчика отодвинул громоздкий Хенк:
-Тяжеловооруженные латники питаются в первую очередь.
Хенк без церемоний сгреб облюбованный Жо кусочек и почти целиком засунул в бородатую пасть.
-Ты бы сегодня пособраннее был, кадет, - насмешливо заметила Катрин.
Хенк глянул на предводительницу и перестал жевать. Вини-Пух, завладевший лепешкой с огромным ломтем солонины, тоже замер.
-Ах, леди, я сразу нашу Блоод вспомнил. И "Померанцевый лотос", - мечтательно сказал Квазимодо.
Катрин была в полной боевой форме. Кожаная безрукавка усиленная бронзовыми бляхами надета поверх темно-розовой шелковой рубашки. Узкая талия стянута ремнем, отягощенным черными ножнами поигнарда, сзади за пояс заткнут топор-барте. Новые - всего с парой пятен, светлые штаны ладно обтягивают стройные бедра. Колени дополнительно защищены повязками из безжалостно разрезанной косынки. На голове командирши красовалась нарядная черно-белая шапочка. Украшений на наставнице было больше, чем когда-либо доводилось видеть Жо. Но главное, - Катрин была воинственно накрашена. Густые тени вокруг глаз, резкие полосы румян на скулах, кроваво-алый рот...