Мгновение "Серебро" двигался в полнейшей тишине, потом пираты взвыли. Такого рева ненависти Жо еще не слышал. Спине, даже под кольчугой и курткой, стало холодно. Драккар, никем не управляемый, по инерции летел прямо на "Квадро"...
-Укрыться! - крикнул Квазимодо, с бешеной частотой щелкая рычагом взвода эвфитона. - Сиге, смотри!
Столкновения, казалось уже не избежать. На корме "Серебра" двое островитян навалились на рулевое весло. Им мешал все еще бьющийся в агонии кормчий. Часть гребцов погрузила весла в воду, тормозя бег разогнавшегося дракара. "Серебро", хоть и медленнее, но все равно скользил вперед, словно уже по собственному желанию собираясь протаранить катамаран. Неожиданно "Квадро" дернулся, уходя от столкновения - включенные на полную мощность двигатели рванули катамаран вперед. "Серебро" проскочил в пяти метрах за кормой, и уже оказавшись в опасной близости от темной вертикали утеса, начал разворачиваться вслед неуловимому чужаку...
Команду "Укрыться" Жо выполнил не задумываясь. На палубу "Квадро" посыпались копья и дротики. Большую их часть отвлекла на себя Катрин, нырнувшая за планширь в последнее мгновение. Два копья отбил щитом Хенк, еще один дротик оставил безобразную царапину на гладком наплечнике его панциря...
В ответ на град копий, из-за рундука на баке "Квадро" вынырнул Вини-Пух и перепугано, но весьма точно разредил арбалет - один из пиратов на носу драккара запрокинулся с "болтом" в груди. Квазимодо, оставив так и не взведенный эвфитон, тоже подхватил арбалет. Стрелял бывший вор удивительно хладнокровно и обдуманно. Его "болт" достал одного из новых рулевых "Серебра". Пират, оседая, уцепился за кормовое весло, драккар повело в сторону, прямо на омываемые прибоем камни. Со звонким хрустом сломалось одно из весел левого борта. Уцелевший у руля островитянин с проклятием навалился на рулевое весло, драккар отвернул от опасных камней, но тут же раздался громкий скрежет, - корма "Серебра" все же задела рифы. Корабль жалобно заскрипел, замедлив ход...
Жо сообразил, - вот оно! Момент! Плошка-светильник мирно горела в нише кокпита. Изящный, правда, с треснутым горлышком, горшок с маслом стоял под столом. Хорошо пропитанная тряпка аккуратно затыкала горловину. Когда, если не сейчас?
-Ква, пусть Сиге задний ход даст.
Шкипер кинул короткий взгляд на сомнительное зажигательное устройство.
-Не дадут докинуть.
-Пока не сообразили. Рискнем.
Квазимодо оскалился и нырнул в дверь рубки. Жо прикрывая огонь ладонью, подхватил плошку.
-Жо, внимательнее! - заорала всегда всё замечающая Катрин...
"Серебро" уже сполз с камней. Течь открылась незначительная, ничто не мешало продолжить погоню. Поэтому, островитяне не сразу заметили, что добыча сама идет, вернее пятиться, навстречу.
Жо, прикрывая горшок, выпрыгнул из кокпита. "Серебро" как-то сразу оказался ужасающе близок. Рев и проклятия пиратов, казалось, летели прямо в лицо. Жо не поднимал взгляда, прикованного к трепещущему язычку пламени в плошке, - только бы не погас. Мальчик почувствовал запах смолы, прокисшего пива и просоленных досок обшивки драккара. Что-то стучало рядом, - по левую руку оказался Хенк, - стучали попадающие в его щит дротики. Жо поднес огонек к фитилю горшка. Полыхнуло так, что юный поджигатель мигом лишился бровей. Стиснув зубы, Жо замахнулся, в последний миг увидел близкий борт драккара, заросшие бородами лица, парня, занесшего мускулистую руку с копьем, - треугольный наконечник метил прямо в глаза...
...Копье отбил Хенк, одновременно, через головы островитян, нелепо кувыркаясь и оставляя дымный след, полетел горшок с маслом. Звука лопнувшего сосуда Жо не услышал, - все заглушали крики и стук оружия. Но над драккаром, под самой мачтой взметнулся блеклый, и вроде бы небольшой клуб пламени...
...Жо отшвырнуло к кокпиту. Упав на палубу и машинально укрывшись под бортом, мальчик пощупал плечо. Пальцы оцарапались о почему-то разорванные звенья кольчуги, и вообще, руку сильно жгло. В кокпит спрыгнул согнувшийся за щитом Хенк, рявкнул:
-Ты бы мог быстрей шевелиться!
Жо сообразил, что всё это время его спасала от копий широкая фигура Хенка и его надежный щит.
В планширь стукнул последний дротик. "Квадро" уходил, а на потерявшем ход "Серебре" пытались потушить пожар...
Жо вытер мокрое от пота лицо, кожу сильно пощипывало, - подпалился. Правда, глубокая царапина на плече жгла куда сильнее. "Квадро" замедлил ход, и устало закачался на волнах. От драккара оставшегося под самой скалой, доносились крики, - похоже, быстро потушить огонь не получилось.
Из рубки выглянул Сиге с острогой в руке:
-Ввввсссёёё, пооожалуй...
-Жо, глянь, что с аккумуляторами. Потом руку перевяжу, - приказала Катрин.
Датчик показывал меньше процента заряженных емкостей.
-Можем разок на месте развернуться. Или еще десяток метров пройти, - пробормотал мальчик, подставляя руку для перевязки. Катрин, прошипев сквозь зубы ругательство, мгновенно наложила повязку:
-Видят боги, я изо всех сил вбивала в твою задницу, что торчать на месте - самоубийство. Ничто тебя не научит.
Жо покаянно кивнул. И, правда, двигался, словно в ноги свинца налили. А мозги и того хуже, - скрипели как ржавые шестерни.
-Хорошо горят, - с удовлетворением сказал Квазимодо, глядя в подзорную трубу. Сократили мы непобедимый флот Редро на десять процентов. Жаль, не на двадцать.
-Ты еще то корыто учти, что на верфи спалил, - мрачно напомнила Катрин.
-Да, - одноглазый шкипер ухмыльнулся, - хорошо, что меня больше одного раза убить не могут.
-Не каркай, - оборвала предводительница. - Готовьтесь. Что еще интересного мы им можем предложить?
-Собственно, - ничего, - сказал Квазимодо и принялся щелкать взводным механизмом эвфитона. - Сюрпризов не осталось. Можем им предложить наше северное ослиное упрямство. Они здесь об ослах только понаслышке знают. Ворованных мулов за чудо держат. Нет, нищий народец.
-Может, они отвернут? - неуверенно предположил Вини-Пух. - Мы и второй корабль здорово повредили.
-Отвернут? - Квазимодо засмеялся. - После такой обиды? Даже если бы мы сейчас ушли, они бы нас до Глора преследовали, а то и дальше. Вы их плохо знаете. Я же говорю, - темный народец, зато цепкий как клещ.
-Ну и нечего тогда болтать, - буркнула Катрин. - Жо, что у нас с "коктейлем"? На следующий заход не хватит?
-Разве что поросенка опалить, - мальчик ткнул пальцем в горшок, на дне которого осталось масло, не поместившееся в основной зажигательный снаряд.
-Все равно приготовь, - приказала Катрин. - Они теперь наших бомб больше чем арбалетов боятся.
-Плывут, - хрипло сообщил Хенк, и, приподняв шлем, поскреб бороду. - Знал бы, я что на море столько кораблей, никогда бы в эту паршивую соленость не сунулся.
Из-за скалы показался "Овечий хвост". Утративший часть весел драккар двигался заметно медленнее.
-Храбрость-то подрастеряли, - отметил Вини-Пух. Бывший охранник старался держаться молодцом и подвязывал к поясу второй мешочек с "болтами".
-За милордом своим ныряли, - ухмыльнулся Квазимодо, любовно протирая огромную стрелу эвфитона.
-Ихний король плавать не умел? - удивился Сиге.
-Может и умел, - шкипер покосился на Катрин. - Только он всему разом разучился, - и плавать, и дышать, и "драконами" командовать. В пути к предкам все те достоинства без особой надобности.
-Как?! - изумился Вини-Пух. - Он же только по носу получил? От того и помер?
-Он очень точно получил, - пояснил Жо, придвигая стрелы ближе к эвфитону.
-Леди, вы действительно его ладонью наповал убили? - в изумлении спросил Хенк.
-Парни, я вам потом подробно покажу, - буркнула Катрин, пытающаяся обслюнявленным пальцем превратить бесформенные потеки под глазами в подобие боевой раскраски. - Сейчас не время фокусам учиться. Ква, я полагаю, не стоит противнику позволять подпаленное подкрепление из воды поднимать?