– И чем ты занят, позволь узнать?
– Да так… всяким разным, – сказать ему или нет? И сказав, ничего не потеряю, и, не сказав, останусь при своём. Трудный выбор, правда?
– Столь же важным, как и сегодняшняя… зарисовка? – лукаво уточняет Рогар.
– Примерно. Может быть, ещё важнее.
– Это касается Дэриена? – он, как всегда, зрит в самую суть.
– Частично.
– Поподробнее можно? Ты имеешь в виду болезнь и её виновника?
– Да, если хочешь.
– И?
– Что? – непонимающе встряхиваю головой.
– У тебя есть по этому поводу предположения?
– Почему же предположения… Мне известен человек. И я даже представляю себе его мотивы… Немного. Но гораздо больше меня интересует совсем другое.
– Например? – Мастер мигом серьёзнеет.
– Что ты можешь рассказать мне о Лаймаре?
– О ком? – удивлённо расширенные глаза.
– Первый раз слышишь это имя? Не поверю!
– Не первый, но… Впрочем, постараюсь удовлетворить твоё любопытство.
– Это не любопытство! – возражаю. Может быть, слишком горячо. – Информация нужна мне для дела!
– Ну, разумеется… – хитрая улыбка. – Итак, Лаймар… Сверстник придворного мага – ты с ним уже знаком, как я понимаю… Так же, как и Герис, являлся учеником почтенного Лара, без вести пропавшего более пятнадцати лет назад. Способностями не обделён, и мог бы претендовать на более высокое положение, нежели занимает сейчас, но по каким-то причинам отступился от своих претензий и довольствуется имеющимся. Хитёр, не забывает ни дурного, ни хорошего. Предпочитает держаться в тени, но не упускает случая заявить миру о своих достоинствах.
– А что насчёт его тайных помыслов?
– Помыслов?
– Ну да. На какое из отделений Стражи он работает?
Рогар целых три вдоха внимательно смотрит на меня, потом переспрашивает:
– Почему ты считаешь, что он связан с…
– Хочешь сказать, Лаймар строит козни сам по себе?
– Пожалуй, нет… Но с чего ты взял, что…
– Он, определённо, был или остаётся до сих пор связан с Постоялым Двором. Южного разлива.
– И как ты это определил? – во взгляде Рогара проступает деловой интерес.
– Ты никогда не видел, как «караванщики» пьют taaleh?
– Признаться, нет.
– А я видел. И с уверенностью могу заявить, что Лаймар не только хранит в своём сердце традиции Южного Шема, но и следует им так, как это принято на местном Постоялом Дворе.
– Вполне возможно, – Рогар переводит взгляд за окно и некоторое время молчит. – Вполне…
Возвращаюсь к креслу и накидываю на плечи плащ.
– Уходишь?
– Да. Надо немного пройтись. Развеяться.
– Лучше ляг и поспи до завтрашнего утра.
– Это совет или приказ? – ехидничаю. Напоследок.
– И то, и другое.
– Жа-а-а-аль!
– Это ещё почему? – нет, Мастер не попался на мою уловку, просто ему любопытно, что я задумал.
– Потому! Совету я бы последовал, не задумываясь, а вот приказ… Приказ исполнять не буду, и не надейся!
– Вот как? Нужно напомнить, кем ты являешься?
– В данный момент я являюсь племянником твоего нанимателя, если помнишь!
– Это не продлится вечно, – по тону голоса невозможно понять, сожалеет Рогар по этому поводу или искренне рад.
– Увы, – вынужден согласиться. – Но как только я перестану быть нужен «милорду Ректору», сразу же вернусь к исполнению… прежних обязанностей.
– Неужели?
– Не веришь? А ведь я не…
– Не лжёшь? Знаю, знаю! – Мастер устало машет рукой. – Кстати, раз уж речь зашла о твоей правдивости… Ректор, и в самом деле, твой дядя?
– Нет. Он мой… родственник, но не дядя.
– Хм-м-м-м… И, несмотря на это, ты согласен признавать меня своим хозяином?
– Почему бы и нет?
– Наверное, у тебя с головой не всё хорошо, – осторожное предположение.
– Конечно, не всё! Мёрзнет, между прочим, с такой-то причёской!
Рогар качает головой:
– И всё-таки, не понимаю. Собственно, по какой причине ты выглядишь… так, как выглядишь?
– О, это не моя тайна!
– А чья?
– Эльфийская.
– Даже так? – некоторое недоумение, быстро сменившееся охотничьим азартом. – Уж не того ли эльфа, с которым ты живёшь под одной крышей?
– Отчасти его, отчасти его старшего брата, в основном – Совета Кланов. Но ни капли не моя!
– То есть, не расскажешь? – уточняет Мастер.
– Было бы, что рассказывать… Я и сам ничего не знаю. Честно!
– Ладно, поверю. Так почему ты спросил меня о Лаймаре? В чём он виновен?
– Я что, похож на судью? – обижаюсь, и вполне обоснованно. – Никаких приговоров ещё не вынесено, и вина – даже если таковая имеется – не доказана. Я просто собираю сведения для принятия решения…
– Какого именно решения?
– Пока не знаю. Надо подумать, и подумать хорошенько. Впрочем, если настаиваешь… Кое в чем можно быть уверенным уже сейчас. «Росу» Шэрол получил, скорее всего, с помощью Лаймара. Ученица мага приложила руки к исключению Дэриена из числа наследников престола. Тот же Лаймар, как я понимаю, подсунул в свиту Рикаарда безумную эльфийку…
Умолкаю на полуслове, потому что… Мозаика начинает складываться!
Итак, взглянем на происшедшее под новым углом.
Обиженный Мэвин ищет способ отомстить тому, кто отнял у него внимание сестры. Каким-то образом парень знакомится с Вийсой (кажется, так её именовали?), которая либо прямо предлагает свои услуги, либо в непринужденной беседе вскользь упоминает о возможности сотрудничества. Скорее всего, действиями магички руководит её учитель, находящий выгоду в болезни старшего наследника престола. Вопрос: какую именно выгоду? Возможно… На Дэриена влиять трудно: мальчик уже вырос, а вот близнецы находятся в том милом возрасте, когда дурные примеры как нельзя заразительны. Лаймар обрабатывает Рикаарда своими методами, стремясь изменить характер принца в нужную сторону. Удачно, кстати, обрабатывает: сам тому свидетель и жертва… К моменту Инициации младший наследник (Рианну вычеркиваем, поскольку она никем не принимается в расчёт из-за своей «неполноценности») должен превратиться в типа с очень неустойчивым и неприятным поведением. В типа, влияние на которого, предположительно, будет иметь только один человек. Почтенный Лаймар.
Подождите-ка! Он – сверстник Гериса и учился вместе с ним? Но почему-то не хотел поспорить за место придворного мага… Зато, более, чем уверен: Лаймар имеет отношение к тому, что произошло при Инициации Дэриена. То есть, к вспышке безумной страсти, которая нарушила равновесие сознания Инициирующего. Может, подсыпал чего в еду, может, колданул – дело не в деталях, а в результате. Ага. Значит, ему было мало того, что старший принц не может работать с артефактами. Почему? Потому что… Потому что Лаймар знает: всё можно переиграть заново! А я знаю? Кажется…
Спокойно, Джерон, спокойно! ЭТИМ ты займёшься после. Надо закончить другую логическую цепочку.
Какие же возможности кроются в злосчастном артефакте, из-за которого всё и началось? Ну, Мэй, я тебя достану, подожди у меня!…
Лаймар устраняет одного претендента, потом берётся за второго, и всё, вроде бы, идёт тихо и складно, но… На Рикаарда появляются планы ещё у кого-то. У мага или даже целой группы кудесников, которые желают установить над мальчиком контроль. И они торопятся, потому что артефакт вот-вот должен проснуться, а единственный Мост, который может с ним работать, к счастью, пока не инициирован… Хм. Хм. Хм. И где же мне искать этих злодеев? Кроме того… Стоит ли их вообще ИСКАТЬ?
– Эй, парень, очнись! Что с тобой?
Отвлекаюсь от своих мыслей и вижу встревоженное лицо Рогара.
– Ничего особенного… Я задумался.
– М-да? В следующий раз предупреждай, а то… Твоя задумчивость слишком похожа на оцепенение.
– Извини, не хотел тебя пугать.
– Да я не из пугливых, – очередная улыбка прячется в седых усах. – Ты кое-что начал излагать… Кое-что очень интересное. Не хочешь продолжить?
– Представь себе, нет! – стараюсь говорить, как можно серьёзнее.
– Почему же?
– Можно придумать очень много объяснений, но какое из них будет единственно правильным? Нет, мне пока рано поведать миру свои умозаключения!
– Как знаешь. Смотри только, чтобы поздно не стало, – мягко замечает Мастер.
– Постараюсь…