– Вы близко сталкивались с этой девушкой? – серьёзный вопрос.
– Более-менее.
– Тогда Вы должны понимать: она неуправляема. Совершенно! Опасна. Ладно бы, для себя самой, но для всех остальных – не менее.
– Это проблема брата Роллены, а не Ваша.
– Герис не сможет её приструнить.
– Поэтому воспитанием девушки решили заняться Вы? Странно… Впрочем, узнаю Ваш любимый метод: сначала расшатать душевное равновесие объекта, а потом, когда он выходит и из-под Вашего контроля, устранить. Просто и эффективно. Браво!
– Контролировать Роллену невозможно. Я знаю это лучше всех.
– Не поделитесь знаниями?
Лаймар отвёл взгляд и некоторое время изучал лица выпивох за соседними столами.
– Возможно, только Вы и сможете понять… – слова прозвучали так тихо и печально, что я почти испугался.
– Что понять?
– Когда-то я бы так же молод, как Вы. Молод и влюблён. Но мои чувства не встретили взаимности. Может быть, и к лучшему, хотя в то время… В то время я был готов покончить с собой.
– И при чём здесь Роллена? Она вообще тогда уже существовала на свете?
– О, да! Существовала и ещё как! Она была хрупкой и юной… Невинной. Герис уже тогда не видел других женщин, кроме неё. И вообще никого не видел…
– Подождите! Герис… И Ваши чувства… Вы хотите сказать…
– Он был очень, слишком красив. Я не знаю, как и почему моё сердце попало в эту ловушку, но когда я понял, что люблю парня, вместе с которым обучаюсь магическим искусствам… Было уже поздно что-то менять. Я пытался. Несколько лет. Старался держаться подальше. Но мы были друзьями. Очень близкими друзьями, хотя сейчас в это трудно поверить… А наши возможности… Они были равны.
– Равны ли? Вы отступили, так и не начав сражение, верно? Не стали и бороться за место придворного мага, потому что тогда Ваш возлюбленный окончательно бы Вас возненавидел, да?
– Он и возненавидел. Потом. По моему же желанию… – Лаймар тяжело выдохнул. – Герис должен был проводить Инициацию принца и очень волновался. Наверное, первый раз в жизни. Ему нужна была разрядка. Я пробовал успокоить друга беседой, и в какой-то момент… проговорился о своих чувствах. Я не надеялся на то, что он хотя бы поймёт, но… Такого отвращения я не ожидал. Пришлось принять меры – благо, в соседней комнате готовилась ко сну белокурая малышка…
– И что же Вы сделали?
– Перевёл фокус страсти на неё, заодно слегка меняя полярность. Получилось неплохо: Герис воплотил в жизнь свою мечту и забыл о моём… просчёте.
– А о девушке Вы думали?
– В тот момент? Нет. Я думал о себе и том, что моё сердце раскалывается на куски… Вы меня осуждаете?
– Осуждаю? – я поставил локти на стол и опустил подбородок в гамак сплетенных пальцев. – За что? Вы хотели быть счастливы и… пожертвовали своим счастьем ради другого. Вмешались в чужие судьбы, потому что ненавидели свою. Мне Вас жаль. И… Вы правы: я понимаю. Вы пробовали исправить… свою оплошность?
– Сначала – нет, а потом… Потом стало видно, что все всем довольны, и я смирился.
– Все довольны? А что скажете о принце, который из-за Вашего душевного расстройства прошёл Инициацию неправильно?
– К сожалению, мне не подвластны… – начал Лаймар, но я хлопнул ладонью по столу:
– Будете утверждать, что Ваших умений не хватит для размыкания Кружева?
– Нет, но…
– Вы исправите хотя бы это, раз уж всё остальное зашло слишком далеко!
– Исправлю? Я бы с радостью, вот только… Разомкнутое Кружево невозможно изменить.
– А если Кружево Дэриена вернется в первозданное состояние?
– Каким образом? – непонимающий взгляд.
– Это не Ваша проблема, а моя! Вы сможете провести Инициацию?
– Я никогда не интересовался этим процессом. Могу попробовать, но… Необходимо подробное описание.
– Оно у Вас будет. Вышедшее из-под пера Вашего учителя.
– Это невозможно!
– Почему же? Вы знали о существовании дневника Лара? Ведь знали же!
– Да, знал. Но этот дневник никто не мог прочесть! – горячность в голосе становится почти обвиняющей.
– Просто он не попадался в руки тому, кому надо! Заметки по поводу Инициации я Вам предоставлю. Но Вы должны обещать… Поклясться тем, чем дорожите больше всего… Вы должны сделать то, что не удалось Вашему другу. Привести Кружево Дэриена в надлежащее состояние.
– Если, и в самом деле, я смогу прочитать инструкции учителя… – Лаймар немного подумал, потом согласно кивнул: – Пожалуй, то, о чём Вы просите, не составит труда. Вы… так переживаете за принца… Кажется, я понимаю, почему.
Тёмные глаза потеплели, зато я… застыл ледышкой. Он что, решил, что мой интерес в благополучии Дэриена связан с тем, что… Какая чушь! А впрочем… Что ещё мог подумать человек, часто бывающий в высшем свете, если мои «отношения» с эльфом уже давно обсуждаются при дворе? Только то, что я влюблён в… Тьфу! Так вот, почему Лаймар решился рассказать мне о своей несчастной любви! Или же он придумал всю эту жалостливую историю нарочно? Исходя из своих представлений о моих… наклонностях? Есть, над чем задуматься.
– Это не имеет отношения к делу. Вы согласны заняться Инициацией?
– А что мне остаётся? – притворный вздох. – Тем более, это ничего не изменит.
– В смысле? – непонимающе хмурюсь.
– Принц слеп, как Вы могли заметить, и уже фактически отстранен от наследования.
– Насколько я знаю, есть ещё время. До Праздника Середины Зимы.
– Вы верите, что Дэриен выздоровеет? – участливое недоумение.
– Верю. И учтите: моя вера относится только к тем вещам, которые могут произойти.
– Я не совсем…
– К болезни принца причастны Вы?
– Нет, эту вину Вы на меня не повесите! – Лаймар шутливо качает головой. – Даже рядом не стоял.
– А Ваша ученица?
– Которая?
– Некая Вийса.
– Она здесь причём?
– Она умерла.
– И что? – кажется, маг начинает считать меня сумасшедшим. Ожидаемая реакция: все люди, которые беседуют со мной более десяти минут, думают, что у меня большие проблемы. С головой. Но мы-то с вами знаем, что это не так!
– Заклинание, ослепившее принца, вышло из её рук.
– ЧТО?! – расплывшись в довольной улыбке, наблюдаю растерянность, охватившую Лаймара. – Она… она бы не смогла…
– Не смогла сделать то, чему её не научили, Вы это хотите сказать?
– Я…
– Впрочем, не важно. Значит, не Вы направили её к Мэвину Кер-Талион?
– Младшему брату любовницы принца? Зачем мне могло это понадобиться?
– Не Вы… Буду искать другую версию, – ах, как жаль. А я-то рассчитывал нанизать на одно копьё все проблемы…
По тону моих слов маг догадывается: вечер откровений с моей стороны закончен, но предпринимает последнюю попытку:
– А что же насчёт Дэриена? Если Вы уверяете, что его болезнь порождена магией, то…
– Не беспокойтесь, меры уже приняты. Должные меры. Но Вы тоже кое-что мне должны. Ещё не забыли?
– Такое не забудешь!
– С Вас – Инициация. А потом…
– Будет ещё и «потом»? – Лаймар невольно вздрагивает.
– Возможно, – не могу лишний раз отказать себе в удовольствии слегка помучить того, кто это заслужил. – Но мои вопросы ещё не закончились. Что связывает Вас с Южным Шемом?
– Многое. И почти ничего, – просто и немного печально ответил Лаймар.
– Поясните.
– Мои родители погибли, когда мне было пять лет. Караррская резня12. Слышали?
– Доводилось.
– Я тоже умер бы среди разлагающихся трупов, но… Купец-южанин подобрал меня и вырастил. Как родного сына. Как я теперь понимаю, он был не только и не столько купцом, – грустная усмешка.
– Значит, Ваши привычки…
– Не хочу избавляться от них. В память об… отце. Я всегда думаю о нём именно так, хотя кровного родства между нами не было.
– Он уже умер?
– Скорее, его убили. Не знаю, как, когда и где: он просил не искать убийц. Убийцы сами… нашли меня.
12. Каррарская резня – карательная операция, проведенная королевскими гвардейцами в Карраре – городе, вознамерившемся стать вольным. В течение недели было убито несколько тысяч человек – как водится, и тех, кто поддерживал стремление Городского Совета ввести свои порядки, и тех, кто просто оказался рядом. По свидетельствам оставшихся в живых очевидцев (в большинстве своём – участников похода), трупный запах витал по улицам города не менее месяца.