«Никто не должен быть один…» Знаю. Но ко мне это не относится. Я не могу быть с кем-то, потому что… Если даже Мэй, который хорошо знаком с верхним слоем моих чувств, ужаснулся, заглянув чуть поглубже… Кому я могу показать без прикрас то, что находится внутри меня? Если ТАМ вообще что-то есть.
«Опять рефлексируешь?…»
Нельзя?
«Можно… Только – бессмысленно…»
Почему?
«Анализ полезен только в том случае, если может повлечь за собой действия, качественно меняющие ситуацию… А в твоём случае…» – вещает Мантия лекторским тоном.
Можешь не продолжать. Я – гад, точно?
«В какой-то мере все твои родственники – гады… А кровь – не вода…» – глубокомысленное и очень правильное замечание.
Я не это имел в виду! Я поступил дурно.
«Разве?… Не заметила…»
Мне не следовало открывать Мэю даже малую часть…
«Позволь напомнить: эльфы – всего лишь одно из вассальных племён, а сюзерен не должен искать оправданий своим поступкам…»
Я не принимал Клятву. И не давал её. Правда…
«Ты – нет… Твоя сестра – да…»
Она просила не делать им…
«Больно?… Ты и не сделал… Ты возишься с ними, как с беспомощными младенцами, хотя следовало бы взяться за розги и уже давно!…»
Ты так думаешь?
«Ох… Чем на сей раз вызвана твоя тоска?… Опять уверился в том, что мир так же плох, как твои представления о нём?…»
Вовсе нет. Лаймар…
«Что – Лаймар?… Ещё один себялюбивый мерзавец, не более!…» – Мантия слегка злится.
Он не такой уж мерзавец.
«Все люди – мерзавцы… Только некоторые успешно это скрывают даже от самих себя…»
И я – тоже?
«Причисляешь себя к людям?… Смело!…»
Я не об этом! В его поступках нет ничего, заслуживающего смерти. По-настоящему заслуживающего.
«Разумеется… Хотя любая жизнь заслуживает смерти… Фактом своего существования…»
Не углубляйся в Теорию Познания! Я не расположен…
«Искать равновесие в собственной душе?… Вижу… Ты слишком близко подпустил чужие переживания… Сосредоточься на своих, мой милый… Не нужно жалеть мир, если он не жалеет тебя…» – мягкое напутствие.
Не нужно жалеть? Скажи ещё: нужно поставить на колени!
«Этот вариант не так уж смешон… И не так невыполним, как тебе мнится… Вопрос только в том, желаешь ли ты смотреть в глаза или удовольствуешься затылком?…»
Поганка!
«Не знаешь, как ответить, и опускаешься до грубости?… Как не стыдно!… С твоими-то знаниями и не подобрать тончайшую остроту, чтобы раз и навсегда заткнуть мне рот?…» – это даже не издёвка, а приглашение к бою.
У тебя и рта-то нет!
«Как ты наблюдателен!… Зато у меня есть кое-что другое… У меня есть Крылья, которых тебе не дано… Я могу взлететь над миром, а ты… Ты можешь только смотреть в небо и…»
Замолчи!
«Я не права?…»
ЗАТКНИСЬ!
Жаркая волна рыдания рождается в груди. Где-то в межреберье. Разворачивается спиралью, постепенно затопляя лёгкие, и кипящей волной подступает к горлу. Почему-то сразу перестаёт хватать воздуха, и ты вынужден открыть рот, чтобы… Чтобы мир услышал твой глухой и отчаянный стон. Потом начнёт гореть нос, и потоки слёз солью обожгут щёки, а пока… Пока боль выходит наружу сухой. Острой. Колючей.
Зачем ты ТАК?
Я рухнул на постель, пряча лицо в ладонях. Нужно сдержаться. Нужно. Не хватало только расплакаться… Сколько лет прошло, а я до сих пор не привык…
«Извини…» – ни капли раскаяния в голосе.
Что мне проку в твоих извинениях?
«А, теперь понимаешь, каково было мальчику, которого ты обидел?…»
Я и раньше понимал! Нечего было…
«Никогда не мешает напомнить о том, что не следует забывать…»
Ты права, конечно, но… Это слишком больно.
«Потому, что ты не хочешь принять…»
Я хочу! Но у меня не получается.
«Значит, плохо хочешь… Недостаточно сильно… Если поставишь себе цель, то…»
Проще забыть!
«Ой ли?… Не выбирай ЭТОТ Путь, мой милый… Забвение не всегда оправдано и не всегда безболезненно…»
Что ты хочешь этим сказать?
Дверь распахивается, и в проёме возникает Мэй. Довольный. Можно сказать, счастливый.
– Приходил королевский посыльный. Нас приглашают во дворец!
– Нас?
– Ну да.
– Я не расположен к увеселительным прогулкам.
Эльф морщит нос, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Что-то произошло? Что-то плохое?
– Что-то обычное.
– Ты странно выглядишь, – Мэй слегка помрачнел. – И снова лёг… Может, ты заболел?
– Ага. Так что, лучше не подходи: я – заразный!
– Вредный ты, это точно! – укоризненный вздох. – Ладно, останемся дома.
– Тебе, собственно, не запрещалось…
– Я один не пойду!
– Почему? Только не говори, что и минуты не проживёшь без моего гнусного общества!
– Дурак… Я боюсь оставить тебя одного.
Ничего себе, признание.
– По какой причине? Я – мальчик взрослый.
– В том-то и дело! Если бы ты был ребёнком, всё было бы проще.
– Проще?
– Я бы купил тебе большую красивую игрушку, и ты бы обрадовался, – нет, на него невозможно сердиться. Игрушку… Куклу? Тряпичного зверька? Деревянного коника? Впрочем…
– Кстати, об игрушках, – я вдруг вспомнил, что во дворце страдает от своей незавершённостиДэриен. – Пожалуй, я знаю, чем мне сегодня поиграться.
– Ты примешь приглашение? – лиловый взгляд вспыхивает восторгом.
– МЫ примем приглашение. Ты будешь мне нужен. Очень. А ещё мне понадобится воск и кое-что из масел…
Быстрым шагом войдя в покои принца, я сразу приступил к делу.
– Где наш больной? Доктор пришёл!
– Доктор? – Дэриен растерянно тряхнул головой. – Какой ещё доктор?
– Кто-то осенью жаловался, как ему плохо, бедняжке. А теперь что? В кусты? Ну нет, не получится! Ищущий да обрящет, просящий да… Нарвется на исполнение своих просьб. Главное, обеспечить необходимые для работы условия!
– Какой работы? Какие условия? – кажется, принц испугался. Я бы на его месте тоже струсил. Особенно зная, что «доктор» ещё не заслужил право так себя именовать.
– Тихое место и отсутствие свидетелей. Подойдёт Ваша спальня, например. Там, надеюсь, немноголюдно?
– С чего ты взял… – лёгкий румянец на щеках. Ай-вэй, Твоё Высочество, ну зачем быть таким скромным? Здесь все свои, все взрослые люди.
– Я ничего ещё не брал! Там кто-нибудь есть?
– Никого.
– И славно! Значит, перемещаемся в спальню!
Оставив Борга на страже за дверьми упомянутой комнаты, я строго приказал его высочеству:
– Раздевайтесь!
Дэриен оторопел окончательно.
– Зачем?
– Можно подумать, Вас никогда не лечили! Или думаете, что мне интересно посмотреть, как Вы выглядите без одежды? Спешу огорчить: голое мужское тело мне хорошо знакомо. Как, впрочем, и женское.
– Очень смешно! – фыркает принц. Почти оскорблённо.
– Я не шутил, Ваше Высочество. Мне необходимо, чтобы Вы… оголились. Исключительно для удобства – и моего, и своего. Если мои требования вызывают у Вас неловкость… Я тоже могу раздеться. И господин Хиэмайэ не откажется, – подмигиваю начинающему рдеть эльфу.
– Н-не надо! – наверное, Дэриен представил, какие мысли возникнут у возможных зрителей происходящего. Я тоже представил. А что, очень даже мило. Шикарно, я бы сказал. Если соединить серебро волос Мэя, картинку у меня на спине и золотистый шёлк простыней под принцем… Пожалуй, следует пригласить живописца, который запечатлеет сию красоту для потомков. Или кузена пригласить – состряпает пару «миражей» и будет развлекать гостей на семейных праздниках. Семья будет довольна. Донельзя.
– Ну, как хотите… – делаю вид, что сожалею. Эльф, по моему настроению вовремя догадавшийся, что я всего лишь шучу, робко улыбается.
– Что ты собираешься делать? – наконец-то, правильный вопрос!
– Чинить Ваше Кружево, что же ещё?