Это походило на ловлю бабочек или кузнечиков: улучить момент, накрыть яркую искорку ладонью, потянуть за собой – ни в коем случае не обрывая! – подвести к нужному месту и легонько подтолкнуть навстречу Узлу17. Работа кропотливая, но нетрудная. Не творческая – полёт фантазии категорически запрещён, то есть, как раз для меня, потому что я не умею мечтать… Я умею только следовать Правилам, зато КАК умею!
Больше всего хлопот доставил Узел на голове: там нужно было быть особенно внимательным при замыкании Нитей, чтобы не вмешаться сразу в несколько слоёв, расположенных опасно близко. Пожалуй, с головой я намучался больше всего, потому что после неё поясничный Узел показался мне совершенно плёвым делом: я играючи собрал его заново, потратив удивительно мало времени и сил – за какие-то три минуты!
Последний шаг… Есть! Устало опираюсь на руки, повисая над принцем. Теперь можно и передохнуть.
Движение воздуха. Едва уловимое. Сквозняк? Дверь же была закрыта…
Оборачиваюсь, сталкиваясь взглядом с карими озёрами.
Как ОНА сюда пробралась?! И куда Борг смотрел, скажите на милость?
– Значит, это – правда… – в голосе Селии Кер-Талион плещется даже не горе. Чистейшая скорбь. Траур по только что умершей надежде.
– Сэлли? – удивлённо и обрадованно начинает принц, но вихрь тёмно-рыжих прядей, взметнувшись, исчезает. – Подожди! Я…
– Лежать! – командую, одновременно возвращая Дэриена в горизонтальное положение.
В дверь виновато заглядывает Борг:
– Извини, она была так настойчива…
– Проследи уж, чтобы этот с постели пока не вставал, горе ты моё! – наспех накидываю на плечи камзол и отправляюсь искать даму, пребывающую в расстроенных чувствах. Расстроенных, что характерно, снова – из-за меня.
К помощи «паутинки» прибегать не пришлось: девушка тихо всхлипывала в ближайшей к покоям принца зале, наивно полагая, что на звуки, доносящиеся из-за тяжелой шторы, никто не обратит внимания. Как же! Зеваки на другой стороне уже собрались и ждут, чем закончится спектакль… Какая сволочь, интересно, наплела баронессе о моих скромных «лекарских» занятиях?
Я проскользнул за штору и забрался на подоконник. Селия не сразу поняла, кто нарушил её уединение, и только сообразив, что за человек устроился рядом, предприняла попытку убежать. Неудачную: я поймал тонкое запястье и слегка сжал – не грубо, но настойчиво.
– Подарите мне несколько минут своего времени, госпожа баронесса!
– Для каких целей, лэрр? Хотите узнать из первых рук, какие игры принц предпочитает в постели? – она пыталась показаться циничной и взрослой, но актрисой была никакой: когда в голосе дрожат слёзы, даже не пытайтесь устраивать другим жестокую отповедь. Сначала хотя бы успокойтесь.
– Дэрри любит играть? Не знал, – улыбаюсь, заставляя бледные щёки побелеть ещё сильнее.
– Пустите! – Селия пытается освободиться от хватки моих пальцев. – Как Вы смеете…
– Отпущу. Непременно. Как только Вы успокоитесь и пообещаете выслушать меня, госпожа баронесса. То, что я скажу, нужнее Вам, а не мне… Договорились? И учтите: вокруг собираются зрители, а я не думаю, что Вам хочется предстать на сцене в столь… неподобающем виде.
– Что Вы хотите этим…
– Сказать? Ничего. Я предлагаю побеседовать. По возможности, так тихо, чтобы никто не услышал. Согласны?
Она не удостоила меня и кивком, но не стала протестовать, когда я придвинулся поближе, сминая складки её дорожного платья.
– Прежде всего, ответьте на мучающий меня вопрос: почему Вы ворвались в спальню принца именно сейчас и именно в таком настроении?
– Почему Вы спрашиваете?
– Любопытен от природы. Такое объяснение не устраивает? Хорошо, предложу другое: тот, кто знал, что я нахожусь в покоях принца, хотел причинить Вам боль, напев о… том, чего не было и быть не могло.
– Но… все же знают… – сомнение, выразившееся в растерянном покусывании губы.
– О чём? О моей жизни с эльфом? – я хохотнул. – Давайте посмотрим на ситуацию трезво: если я, и в самом деле, предпочитаю… иметь отношения с лицами своего пола, вряд ли после листоухих опущусь до прелестей Вашего возлюбленного. Хотя могу совершенно искренне заявить: Дэриен – очень привлекательный молодой человек.
– Вы… просто хотите меня успокоить!
– И как? Успешно?
– Нет! Я не верю ни единому слову! – скорбь сменилась вызовом. Уже хорошо.
– То есть, Вы не верите в красоту своего любимого?
– Я не… – Селия смущённо осеклась, запоздало сообразив, что сказала глупость.
– Вы видели эльфов, госпожа баронесса?
– В каком смысле?
– Глазами, конечно!
– Да… несколько раз.
– И насколько близко?
– Близко? – растерянная задумчивость.
– Если личных контактов не было, не имеет смысла обсуждать эльфийскую красоту, пока Вы не познакомитесь с Мэем.
– Кто такой Мэй?
– Эльф. С которым… я живу. Разве его имя не было упомянуто?
– Нет, Роллена сказала только…
– Роллена?
Опять она! До каких же пор?! Но, честно говоря, белокурой стервой можно восхититься: успевать напакостить всем и везде – это настоящий талант!
– Вы её знаете?
– К несчастью. Даже не буду спрашивать, каких гадостей Вы наслушались. И даже не буду себе представлять…
Стоп! За каким фрэллом сестричке Гериса понадобилось так жестоко шутить над Селией? Это не похоже на продуманную месть. Это изящная, но, всё-таки, случайная импровизация. Так сказать, завершающий штрих. Но штрих чего? Какой картины? Что ещё задумала несносная блондинка? И не задумала, а уже… Выполнила, если небрежным движением позволила себе добавить к уже испытываемому наслаждению немного специй… Только не…
Единственное место в городе, удар по которому может ранить меня, это… Дом Агрио!
– Простите, что прерываю беседу на полуслове, госпожа баронесса, но я только что вспомнил очень важную вещь. Вам лучше пройти к Дэриену и всё выяснить самой, а мне…
Вылетая из покоев принца в обнимку с плащом, я натолкнулся на кузена, который несколько недоумённо разглядывал шепчущихся по углам залы придворных.
– Намечается веселье? Твоих рук дело? – поинтересовался Ксо, когда я схватил его под локоть и потащил в коридор.
– Помоги мне, пожалуйста!
– Что ещё? – дверь захлопнулась за нашими спинами сама собой, и кузен внимательно сузил глаза.
– Ты можешь перебросить меня в другое место?
– В какое?
– Резиденция Агрио.
– Что ты там забыл?
– Если мои предположения верны, графиням грозит опасность!
– Хм-м-м-м… И что именно ты хочешь сделать? Удостовериться, что был прав, или же…
– Я хочу предотвратить беду!
– Вот оно что, – Ксаррон посмотрел на меня с непонятным сожалением. – И как же я смогу…
– Просто швырни, и всё!
– Одного?
– Можешь отправиться со мной.
– Нет, с тобой не смогу. У меня, знаешь ли, дел невпроворот. Да и колебания гасить тогда придётся с двух фронтов… Но позволь, как же ты пройдёшь по Тропе?
– Я не собираюсь идти! Ты же можешь перемещать предметы? Можешь, я знаю! Вот и…
– При всём моём уважении, на предмет ты не потянешь.
– Я могу завернуться в Саван.
– Чтобы выпасть с Тропы совершенно невменяемым? Глупая затея! Ещё идеи есть?
– Я… – в памяти всплыло первое посещение дома «милорда Ректора». – Если ты завернёшь меня в «проплешину», а сверху пустишь несколько обычных слоёв, этого должно хватить! Здесь же недалеко…
– Расстояния не всегда измеряются напрямую, Джерон… Ладно, уговорил. Только… Это будет не самым приятным путешествием. Потом расскажешь, как всё прошло… До встречи!
Ещё примерно в середине нашего разговора, Ксо начал формировать Тропу, и – как только понял, чего я добиваюсь – выпустил заклинания, одно из которых раздвинуло Пласты, а второе… Второе едва меня не убило.
17. «За счет того, что по Кружеву постоянно течет Сила, каждая из Нитей имеет строго определенные полюса на своих начальном и конечном участках. Соответственно, окончание Нити самой природой своей нацелено на соединение либо с Узлом, либо – в случае Мостов – с силовыми линиями Источника. Поэтому при повреждении Кружева в местах крепления Нитей восстановление структуры происходит достаточно просто: необходимо лишь ввести оборванный конец Нити в Периметр Влияния Узла. Как правило, сами Узлы не могут получить повреждения, сопряженные с изменением сущностной характеристики, посему „штопка“ Кружев является процессом хоть и трудоемким, но не требующим погружения на Изначальный Уровень…» («Практики магические и не-магические, или Инструментарий Хранителя», Малая Библиотека Дома Дремлющих, Архив)