Комната, кстати, была очень даже уютная, и всё, что нужно, в ней имелось: не шибко богато, зато обильно накрытый стол, пара лавок и зажжённые свечи, успешно разгоняющие темноту помещения, лишённого окон. Борг ждал за столом и довольно улыбнулся, когда я плотно прикрыл за собой дверь:
– Ну, наконец-то! Где ты так долго бродил? Я отправил за тобой посыльного ещё час назад.
– Мы встретились только что… Я гулял по городу. Наслаждался видами.
– Можно подумать! – хохотнул рыжий. – Видами вывесок питейных заведений?
– С какой это радости? – я, недовольно скривившись, опустился на лавку.
– Да все уже знают!
– Что знают?
– О твоих вчерашних подвигах! – он заговорщицки подмигнул.
– Все, кроме меня… Что же я натворил?
– Как это – что?! Уничтожил все запасы самого дорогого вина уважаемого герцога!
– И почему это сугубо интимное событие известно всем? – зло хмурюсь.
– Потому что надо было пить тихо, а не устраивать погоню за слугами, которые известили, что вино кончилось! – злорадствуя, сообщил Борг. – И на двор не надо было выползать!
– Выползать? – желудок неприятно сдавило.
– Ну… скажем, шатался ты так, что можно было заподозрить штормовое волнение на суше.
– И… что я ещё делал?
– Ругался, в основном, – рыжий плеснул в кружку пенистого эля и пригубил. – А неплохо здесь варят… Ругался, швырялся тем, что попадало тебе в руки. Перебил столько хрусталя… И как Магайон тебя только выдержал? Наверное, за какие-то заслуги?
– Угу, – я смотрел в стол. Стыдно-то как. Взрослый человек, и докатился до самой пошлой пьяной истерики… Надо будет извиниться.
– Так за что? – в голосе Борга на мгновение прорезался чрезмерно живой интерес.
– Тебе виднее, ты же у нас – сыскарь…
– Я не сыскарь! – гордо выпяченная грудь. – Я, если помнишь, вхожу в «Опору»!
– И что?
– Ну, признавайся! Я уже места себе не нахожу!
– По-моему, место ты нашёл и вполне удобное. По крайней мере, можешь с него дотянуться до любого блюда.
– Опять шутишь, да?
– Немного, – улыбаюсь.
– Мерзкий ты тип! – резюмирует телохранитель принца. – Мерзкий и бесчувственный!
– На том стоим! – киваю, двигая Боргу свою кружку. Вскоре горьковато-приторный осенний эль смачивает и моё пересохшее горло.
– Так и не расскажешь?
– Зачем? Это не интересно.
– Врёшь!
– Хорошо… Я спас жизнь герцогу.
– Правда? – рыжий недоверчиво переспрашивает. – И когда же?
– Недавно. Мы встретились неподалёку от Вайарды…
– А там ты что делал?
– Сопровождал эльфов.
– Куда?
– Домой.
– К кому домой?
– К ним, разумеется! Не к себе же…
– Кто тебя знает… – качает головой Борг. – С тобой вечно происходит то, что в голове не укладывается.
– А ты пробовал?
– Что?
– Укладывать. Не помешало бы научиться, – ухмыляюсь. Растягивая рот почти до ушей.
Рыжий задумчиво постукивает пальцами по пузатой кружке. Время выигрывает. Спрашивается, для чего? Пригласил повеселиться, а сам накинулся с расспросами. Нехорошо. Я – парень мстительный, и выгодные для атаки моменты не упускаю. Особенно, когда расстроенные чувства медленно, но верно сменяются ядовитым разочарованием в себе самом и окружающем мире.
Кокетливо щурюсь и мурлычу:
– А когда Его Высочество соизволит к нам присоединиться? Окорок, без сомнения, хорош и в холодном виде, а вот остывшие пироги существенно потеряют во вкусе.
– Почему это ты решил, что… – Борг пытается притвориться простачком. Удачно, не спорю. Но поздно.
– Мой дорогой великан, я ни за что не поверю, что ты оставил принца без своего присмотра… Так что, dou Дэриен, на Вашем месте я бы прекратил игру в прятки досрочно!
Тихий смешок подтвердил мои предположения. В стене, ранее казавшейся цельной, открылась потайная дверь, пропустившая в комнату принца.
– А с тобой опасно иметь дело! – заметил Дэриен, усаживаясь за стол.
– Вовсе нет! По отношению к друзьям я нежен и заботлив.
Принц ничего не ответил, но улыбнулся, всем своим видом показывая, что не очень-то верит моим словам, считая их очередной шуткой. Я поспешил оскорбиться:
– Это чистая правда!
– Как и всё остальное?
– Что Вы имеете в виду?
– Ты упорно отказывался от знатного происхождения, и что же я вижу?
– А что? – наивно распахиваю глаза.
– Даже актёрский талант имеет свои пределы, – мудро и немного печально сказал Дэриен. – Играть… очень тяжело.
– Если не умеешь это делать – да, согласен.
– И если умеешь… Всё равно тяжело. А ты… Либо безмерно талантлив, либо…
– Скорее второе, нежели первое, мой принц.
– И в чём же заключается это «второе»? – тёмное золото глаз отражает всколыхнувшиеся огоньки свечей.
– Я не играю, в этом Вы правы.
– Значит, не будешь отрицать!
– Смотря, что, – из осторожности оставляю место для маневра.
– Что ты – дворянин!
– Вам так важно именно это? Не мои мечты и надежды, не мои пристрастия и привязанности, а глупое свойство, которым я обладаю по праву рождения?
Принц растерялся, и, признаюсь честно, было приятно видеть на красивом лице совершенно детское недоумение. В отличие от своего подопечного, Борг понял меня сразу и предельно ясно, потому что желваки на широких скулах дрогнули, а карие глаза понимающе сощурились.
– Я не имел в виду… – начал Дэриен, но рыжий мягко положил ладонь на плечо принца:
– Не нужно ничего говорить, милорд… Сейчас не можете понять – поймёте потом. Не торопитесь: иногда нужно побыть и терпеливым…
– Чего именно я не понимаю? – голос молодого человека зазвенел уязвлённой сталью.
– Одной простой и мало заметной истины, Ваше Высочество, – ответил я вместо Борга. – Настоящая ценность предмета не зависит от того, насколько он нужен или не нужен нам. Но мы предпочитаем искать во всём вокруг только пользу, хотя закатное солнце, скрывшееся в тумане, способно доставить душе больше наслаждения, чем обладание всеми сокровищами мира.
Принц молчал. Молчал и смотрел на мои пальцы, описывающие круги по ободку кружки. Нет, я не отгонял демона, не подумайте обо мне плохо! Я просто успокаивал свой разум, отвлекая внимание на монотонно повторяющиеся движения. Впрочем, К’хашш не виделся мне в эти минуты желанным участником застолья, так что, полезное совмещалось с приятным.
– Почему ты отказался? – тихий, очень грустный вопрос.
– От чего? – Дэриен совсем меня запутал. Что я ещё ему наговорил? Пора заводить книжечку для записей и ставить галочки рядом с выполненными обещаниями.
– Почему не захотел быть моим наставником?
О, теперь ситуация немного прояснилась. Будем выпутываться? Попробуем.
– Ваше Высочество… Я не настолько самоуверен, чтобы учить кого-то кроме себя, как нужно жить. Вам только кажется, что я знаю что-то глубокое и прекрасное, а на самом деле… Я ненамного старше Вас, просто… Нас готовили к разным Путям.
– Каким же?
– Вас – управлять государством, меня – постараться не умереть раньше срока. Смею надеяться, что и Ваши, и мои учителя добились успеха на своих нелёгких поприщах… Или нет?
Принц замялся и отвёл глаза.
– Вы плохо учились, dou Дэриен? Не хочу верить… Не разрушайте хотя бы эту иллюзию! Я и так в последнее время хожу по руинам.
– Что ты имеешь в виду?
– Так, пустяки… Кстати, кто проговорился?
– О чем?
– Рианна или Борг сказали Вам, что я – в столице?
Хмурая мина сменилась лукавой улыбкой:
– А ты как думаешь?
– Я ставлю на принцессу.
– Не угадал!
– Значит, ты раскололся? – укоризненно цокаю языком, обращаясь к рыжему.
– Так получилось… Иначе милорд не позволил бы выбраться в город… – смущение Борга выглядело настолько притворным, что я рассмеялся: