— Как он не сгорел при пожаре? — недоумевал Серега, разглядывая нашу "добычу".
— Какое-то прошение оформляли, я не понял на что. Но главное, есть бумага о том, что мертвым Сергея Павловича Иванова так и не признали.
Ночь у нас получилась насыщенной. Почти до пяти утра мы рисовали подделку, копируя типографский шрифт обычным пером. Потом еще почерк подделывали. Та еще работка. Расположились мы во второй комнате, что примыкала к спальне. Двери забаррикадировали и при свете свечи пытались сделать по возможности нечто похожее. Потом мы наш труд слегка помяли на сгибах, потрепали, сбрызнули водой и залили свое "произведение искусства" маслом. Эту копию я сунул обратно в вещи паломницы.
Утром, провожая женщину, дал ей пятьдесят копеек деньгами, пироги и плохо закрытую бутылку с маслом. Паломница подношениям обрадовалась и проверять закупорку масла стала. Очень надеюсь, что наша уловка сработает. Когда начнет проверять, то обнаружит часть вещей подпорченными (я их компенсировал деньгами!), залитые и испорченные поддельные бумаги она не должна отличить.
— А чего так много паломников в последнее время ходит? — заинтересовался Серега, когда мы проводили вдову Иванова Павла Петровича, Серёгину "мать".
— На Кубани теплее, чем в средней полосе России. Вот они к зиме и устремились в этот регион.
Где-то через неделю купцу Ситникову стало совсем плохо. Лицо приобрело желтоватый оттенок. Паломников больше не звали, а снова пригласили батюшку. Теперь уже точно, чтобы выслушать последнюю исповедь.
Одиннадцатого ноября Иван Григорьевич умер.
Часть 7
В течение последующих двух дней в доме крутилось столько посторонних людей, что я очумел. К запаху мочи, давно и стойко витавшему в помещениях, добавился аромат свечей, ладана, пирогов и самогона. Маруська с соседкой Катериной зашивались на кухне, готовя еду на поминки. Проститься с купцом Ситниковым пришло неожиданно много людей. Несколько купцов, соседи и еще непонятно кто.
Несмотря на прохладную погоду, поминки устроили прямо во дворе. Дома вместить такую толпу места бы точно не хватило. Откуда-то притащили длинные скамьи, которые укрыли половиками, столы соорудили из подручных средств, используя козлы для распилки дров, старые двери и какие-то доски. Все это тоже было культурно прикрыто холстиной.
— Отмучился родимый, — смахивала слезы Павлина Конкордиевна на поминках.
— Сиротинушка, — обливал меня слезами какой-то совершенно левый мужик.
Мой статус был четко прописан в завещании. Если деду Лукашке, Маруське и Ничипору купец отписал по пять рублей, свояченице — тридцать, то мне досталось, так сказать, "всё движимое и недвижимое имущество". Но за маленьким нюансом. До двадцати одного года я оставался под опекой Павлины Конкордиевны. Как и что будет дальше, волновало и меня, и Сергея. Вообще-то Ситникову положено было сообщить в полицию о новом постояльце. Но купец вначале был занят, потом заболел. Статус Сереги в доме по-прежнему был неопределенным. Павлина Конкордиевна его, конечно, уважала, но мог запросто кто-нибудь "стукануть". С другой стороны, стараниями той же Павлины Конкордиевны слухи по поводу Сереги были такие, что его слегка побаивались.
В любом случае нужно было доставать "кубышку", заныканную купцом, и платить стряпчему, чтобы оформил пребывание Сергея Павловича Иванова в Екатеринодаре по всей форме. Перед самой смертью Иван Григорьевич поведал мне тайну схрона. Очень горевал, что всего сто сорок рубликов серебром и пять золотом смог отложить на "черный день".
Хороший был человек Ситников. Я искренне сожалел о его смерти. Да и люди, пришедшие на поминки, говорили не просто формальности, а добрые слова в адрес купца. Потом, конечно, когда подвыпили, уже стали отклоняться от темы поминок. Каких-то три пожилых казака начали мне втирать по поводу царя-батюшки и бороды. Раньше казаков заставляли бриться. И только Александр Третий разрешил отпускать бороды. Серегу тема бороды неожиданно заинтересовала. Он подсел к казакам поближе и продолжил расспросы.
Мне пока брить было нечего, а вот Серега на эту тему страдал. Имеющийся у купца инструмент внушал ужас одним своим видом. Ходить к брадобрею стоило денег, но два раза в неделю Сергею приходилось навещать цирюльню. Кстати, Иван Григорьевич бороду тоже носил, как и было положено по статусу. Еще имелись в городе "безбородые" купцы. Элита, так сказать. Те, кто торгует с заграницей. Как правило, это купцы первой гильдии при больших деньгах.
К разговорам за столом я прислушивался, но сам больше смотрел по сторонам. Приглядывался к снующему в подавальщиках Ваське, сыну Катерины Уваровой, той вдовы, что помогала Маруське по хозяйству. Старшая дочь Катерины Машенька тоже крутилась на кухне. Из воспоминаний Николая я был в курсе, что парню эта девушка нравилась. Мне же лично она показалась не очень. Ни возрастом (шестнадцать лет), ни внешностью. Потому я подчеркнуто был холоден с Машенькой, а Ваську, наоборот, посылал с различными поручениями.