Вот тут ограничения, наложенные воздушными катастрофами, стали досадной помехой. Конечно, с ними можно было и смириться; в конце концов, именно благодаря «воздушному помешательству» мир узнал о Готане. Но можно было попробовать от них избавиться. Что правительство Готана и сделало, финансируя (благо деньги в казне теперь появились) исследования и охотно принимая помощь международных организаций.
И такие исследования были проведены, причем несколькими независимыми группами, и дали интересные результаты. Наблюдатели на МКС несколько раз отмечали внезапные значительные колебания геомагнитного поля в горной части страны. Кроме того, там же было зафиксировано необычное поведение атмосферных фронтов, которые двигались, с точки зрения метеорологов, неправильно. Это кое-что объясняло; некоторые специалисты поспешили заявить, что могут объяснить все.
В самом деле, резкие скачки магнитного поля способны нарушить работу приборов и даже вывести их из строя; колебания поля отрицательно воздействуют и на нервную систему. Если предположить, что в дни, когда над Готаном сходили с ума пилоты и сбивались с курса лайнеры, там бушевали магнитные бури, то причина аварий становилась ясна. Правда, подтвердить это предположение было невозможно — в то время подобные наблюдения еще не велись. Кроме того, это объяснение не давало ответа на другой вопрос — о природе обнаруженных аномалий в поведении поля и атмосферы, об их причине. Почему колебания полей наблюдаются именно в горной части Готана? Тем более никто не мог сказать, почему в одних случаях люди временно сходят с ума, а в других засыпают.
Отметим, что выдвигались и иные объяснения. Известный специалист по НЛО Йорг Андерссон, собравший самую полную картотеку наблюдений таинственных объектов, а также летопись посещений Земли представителями иных миров (по заявлению Андерссона, за этой информацией много лет охотилось ЦРУ, в связи с чем ученому не раз угрожала опасность), заявил, что располагает неоспоримыми данными, свидетельствующими о появлении в небе Готана в дни катастроф неопознанных объектов. А затем выступил физик-нонконформист Пол Кейн и объявил, что обнаружил в Готане излучение тонкой космической энергии, той самой, что воздействует на запаянные ампулы лекарств, уменьшая их вес.
Разумеется, ученые заявили, что они ответят на все вопросы, надо только организовать систематические исследования, создать сеть наземных станций и некий центр, куда стекались бы результаты наблюдений. Дело оставалось за малым — найти источники финансирования. Эта проблема, помноженная на труднодоступность районов, намеченных для исследований, отодвигала реализацию проекта куда-то в будущее.
Правительство Готана было не слишком расстроено этим обстоятельством: точное научное объяснение всего происходящего в небе страны (равно как и на земле) могло и подождать. В конце концов, подобное торжество науки могло даже помешать росту туризма: что же это за мистика, если ее можно объяснить взаимодействием полей и частиц? А ведь люди со всего света устремлялись в страну Иссорг как раз за «древними мистическими тайнами», как говорилось в туристических проспектах, а не за нудными рассуждениями ученых. И потом, работа ученых уже принесла кое-какую пользу: после того как были точно установлены районы, где наблюдались аномально сильные колебания поля (все они находились на севере Готана), авиакомпании проложили дополнительные маршруты над южными районами страны, и проблема доставки новых туристов была, таким образом, решена.
«Туры страны Иссорг», предлагавшиеся самыми известными фирмами, шли нарасхват во всем мире, желающие записывались на месяцы вперед. Правительство начало строительство нового аэродрома и всерьез подумывало о сооружении в горах целого туристического комплекса. Реализовать этот проект немедленно помешали несколько обстоятельств.
Прежде всего это было весьма холодное (если не сказать сильнее) отношение населения страны к туристическому буму. Пока туристы бродили по столичным базарам и любовались красотами природы, они встречали только доброжелательное отношение, и сами в свою очередь были в восторге от готанцев («Представляете, фрау Мюллер, я вчера заблудилась, и какой-то усач ужасно свирепого вида показал мне дорогу; он даже вполне сносно сказал пару фраз по-английски!»). Но когда потоки туристов устремились в горы и их кемпинги расплодились возле запретных в древности мест, отношение изменилось. Открытой враждебности почти не было. Однако готанцы ясно давали понять, что пребывание чужестранцев в этих местах им не нравится. Особенно почувствовали это на себе местные гиды, которых считали предателями. Некоторые не выдержали и ушли с работы, притом что другую работу в Готане найти было почти невозможно.
Приверженцы секты «комантрон» предприняли несколько попыток вытеснить туристов из священных мест. Сектанты в облачении готанских воинов встречали группы на горных тропах и, нанеся побои гидам, заставляли всех вернуться назад. И хотя усилиями полиции с этим препятствием удалось справиться, тем не менее полностью игнорировать общественное настроение было невозможно, и от планов дальнейшего расширения кемпингов пришлось отказаться.
А вскоре выяснилось и другое неприятное обстоятельство. Оказалось, что Готан может дарить здоровье, а может и отбирать. Давно, еще при появлении первых туристов, было установлено, что некоторые из них после ночи, проведенной в горах, испытывали сильные головные боли. Когда наплыв путешественников стал массовым, число таких людей резко возросло. Причем эти боли и ночные кошмары не прекращались и после отъезда из Готана. Людям снова снились чащи, погоня, ящерицы с ледяным изучающим взглядом, и они просыпались от невыносимой боли, от которой не помогало ничто. Начались жалобы, обращения в страховые компании, турфирмам пришлось выплатить немалые деньги в возмещение вреда.
А тут последовала новая беда: вначале в одной группе, потом сразу в нескольких случилось нечто вроде коллективного помешательства. Люди вдруг становились чрезвычайно возбужденными, проявляли несвойственную им ранее агрессивность. Возникали ссоры, быстро переходившие в драки; солидные господа, которых до тех пор все знали как тишайших клерков или перспективных менеджеров, дамы из приходских советов, задыхаясь от ненависти к соседу по домику, пускали в ход ножницы, столовые ножи, калечили друг друга…
Однако самые большие неприятности у готанских властей начались после того, как стали исчезать люди. Первый такой случай был отмечен в группе фирмы «Беззаботный путешественник». После ночи, проведенной в кемпинге на западном склоне горы Гиздр (согласно проведенному позже расследованию, эта ночь оказалась необычайно богатой на фантастические сны, носившие характер кошмара), двое туристов, Клод Белковски и Ханна Брубек, исчезли. Их отсутствие заметили не сразу, а когда заметили, возникла версия некой романтической прогулки. Однако люди не вернулись и ко второму завтраку, после которого группа собиралась идти на экскурсию. Лишь тогда подняли тревогу и пропавших стали искать.
Обнаружилось следующее странное обстоятельство: из домика, где ночевал господин Белковски, исчезла сумка его соседа, мистера Ричарда Сольца (притом что багаж самого господина Белковски остался на месте), а вот из домика, в котором ночевала Ханна Брубек, не пропало ничего, в том числе остались возле кровати ее туфли. То есть следовало предположить, что тридцатишестилетняя дизайнер рекламного агентства из Филадельфии ушла (куда? зачем?) босиком. Правда, допрошенный прибывшими полицейскими Сольц признался, что в его сумке на самом дне лежал провезенный незаконным образом в страну маленький браунинг (видите ли, он дома всегда держит оружие, это уже привычка — просто так, на всякий случай, и вот…), и это могло пролить дополнительный свет — но какой? На что? Белковски почувствовал опасность и хотел защититься? Или он решил похитить госпожу Брубек? Но каким образом? Никаких следов — ни рядом с лагерем, ни в лесу — так и не нашли. Самой правдоподобной версией случившегося было общее помешательство (недаром вся группа в то утро жаловалась на плохое самочувствие), в результате которого двое туристов отправились ночью в лес и, как видно, погибли в одном из глубоких ущелий.