- Я - не Справедливый Стиглон, Темницу Магии разбить мне не по силам, но кое-что могу. Смотри же в сосуд!
Эвинна так и не поняла до конца, откуда в руках собеседницы оказалась широкая чаша, покрытая теми же непонятными письменами и затейливыми узорами. Чаша была заполнена, но не водой и не вином, а какой-то густой тёмной жидкостью, напоминавшей смолу. Унизанная кольцами и браслетами кисть жрицы прошла над чашей, губы зашептали то ли заклинание, то ли молитву...
И Эвинна увидела. Забыв обо всём, она впилась взглядом в проступившую в "смоле" картинку, будто от этого зависела её жизнь. Какие-то заснеженные развалины, по закопчённым сугробам скользили отблески недалёких пожаров. Раздались звуки, но звучали они только в её голове. И всё-таки сомнений в том, что за звуки, не было: звон мечей, гулкие хлопки джезайлов, короткие выкрики команд... Стена дома с громом рухнула, взвихрив снег пополам с осыпавшимся с неба пеплом. На тесный захламлённый дворик вломились несколько пехотинцев в алкских доспехах, но порадоваться успеху не успели: нечто жарко пылающее, оставляя за собой шлейф чёрного дыма, будто копьё тьмы с огненным наконечником, низверглось с небес. Над головами латников вспух бесформенный ком огня, и алков расшвыряло, как котят.
- Ско-о-олен!!! - раздался истошный крик, и во двор, хлюпая сапогами в месиве снега, пепла и крови, ворвались несколько воинов, одетых кто в одежду простых нижних сколенцев, кто в трофейные латы или завалявшиеся на складах имперские раритеты. С алками всё было кончено в несколько секунд, и смутно знакомая фигура повернулась лицом. Эвинна только радостно ахнула - даже закопчённое и покрытое порезами лицо она не могла не узнать. А потом голос, самый родной на свете, хрипло приказал:
- Этьен, бегом к Дагоберту, пусть накроют улицу Седельщиков, там замечены скопления алков. А ты, Олберт, - обратился Моррест к медведеподобному здоровяку в помятом шлеме, с уделанным кровью по самую гарду мечом, - бегом марш за мной. Пора к нашим возвращаться, у нас есть дела поважнее, чем по руинам бегать. Колен, как хочешь, а доберись до Огга, скажи, если они не прорвутся к башне Флашт, утром Амори будет в Среднем городе!..
Моррест продолжал раздавать команды, деловито рассылая подчинённых, он сыпал названиями улиц, и по ним Эвинна поняла, что происходит. Моррест не просто спасся, он собрал войско, отбил столицу и теперь удерживает её, сражаясь с самим Амори. Пока бои идут в Нижнем городе, который с Великой Ночи почти необитаем. А сам он... Да, изменился, так меняет человека груз власти и ответственности - но в главном остался прежним. Это хорошо. А плохо, очень плохо то, что Амори уже наступает. Получается, времени нет вообще...
- Ты полюбила необычного человека, - задумчиво говорила Тайпти. - К такому стоит идти через весь Сэрхирг. Он смог спастись из лучшей тюрьмы Сэрхирга, уничтожил отступника-Императора...
- Карда?! - изумлённо переспросила Эвинна. Это было непростительной ошибкой. Но, если честно, весть доставила настоящее удовольствие.
- Его. Такое дерьмо не должно жить, - зло усмехнулась Тайпти. - Воздух стал чище. Но тем самым он стал правителем столицы бывшей Империи... И вынудил Амори начать раньше, чем тот полностью подготовился. Увы, даже теперь столицу вряд ли удержат. Ты права, надо спешить.
- Надо, - преисполненная благодарности, сказала Эвинна. - Но раз я обещала - Крамар будет взят!
Видение в чаше погасло, там снова была полупрозрачная чёрная жидкость. Эвинна невидяще смотрела в чашу, снова и снова переживая увиденное. Моррест уже сражается с врагом, пытаясь задержать полчища Амори, как тогда, на Вассетском тракте и в Лакхни. А что делает она? Обжирается на пирах? Обсуждает всякую мистику с какой-то куртизанкой?
- Ты упомянула Темницу Магии, - спросила, чтобы нарушить тягостное молчание, Эвинна. - Что это такое?
Ох, как скривилась красавица Тайпти: похоже, это была одна из родовых тайн. Если не главная тайна всего Барска. Но всё-таки решилась.
- Умеешь ты слушать. Я слышала от жрецов верхних кенсов, Эвинна-каттхая, - неожиданно перешла она на сколенский и назвала собеседницу именем, заставившим её вздрогнуть. - Я знаю твоё настоящее имя - подсказало святилище и Богиня. Знаю и то, зачем тебя вернула Та, кого я почитаю лишь немногим меньше, чем Великую Мать. Некогда люди могли использовать магию, и были лишь на ступень ниже Богов, а лучшие из магов и вовсе возомнили себя Богами. Тогда настоящие Боги разгневались и создали некое узилище, куда была заточена вся магия. То, что сейчас умеют именующие себя магами, или сами жрецы - жалкое фиглярство по сравнению с былым могуществом. Где эта Темница - никто не знает, а Врата в столице верхних кенсов Роарде. Кенсы знают, как их открыть. Знают - но не могут.
- ...и не могут потому, что ключ от Врат - у тебя? - повинуясь внезапному озарению, произнесла Эвинна.
- Да. Если бы я могла избавиться от этого долга, я бы избавилась с радостью, поверь, это не та тайна, которую приятно хранить. Но... тогда лишится смысла всё, ради чего жила я, жил мой род, ради чего существует наш город. Это всё равно как для тебя, скажем, разделить ложе с королём алков...
- При определённых условиях я бы на это пошла, - спокойно ответила Эвинна. Она не кривила душой - сама же, когда король пришёл побеседовать с ней перед казнью, предложила ему свою руку в обмен на свободу родины.
- Но пока эти условия не наступили, так? Поэтому я должна хранить тайну, пока не узнаю точно, что её сохранение чревато гибелью мира. Заметь, не предполагать, а знать. А кенсы стали что-то подозревать насчёт Барска - хоть и не вышли пока на меня. Ещё и поэтому я помогаю панчаяту отстаивать свободу города. Но кенсы заключили союз с крамцами, нарушив своё затворничество. Поэтому я отвечаю на твой вопрос.
- Ясно... А куда ведут Врата?
- Вот этого, скорее всего, и у верхних кенсов никто не знает. Всё, что известно - там находится Темница Магии. И ни в коем случае нельзя допустить, чтобы её взломали люди. Будто бы сами Боги запретили это делать, ибо иначе в мир ворвётся что-то страшное, и всё изменится. И будет ли тогда в мире место людям...
На миг перед глазами Эвинны встал Моррест... Но не тот, кого она полюбила, и ради кого, если не лгать себе самой, вернулась Оттуда. Моррест-первый, тот, за кого поначалу выдавал себя Моррест-нынешний. Лицемерный и жестокий жрец, не брезговавший работорговлей, но при этом любивший читать всем морали. Его любимая присказка про изменения в мире и место для людей... Наверное, на лице Эвинны что-то отразилось, потому что Тайпти осеклась на полуслове.
Догадка молнией мелькнула в голове Эвинны. Про такую Темницу говорила Алха! Правда, она имела в виду Юг, не Сколен и Алкию, а те земли, откуда пришли Харваниды... Может быть, "ворота" - на самом деле карта, позволяющая добраться за море? Или какая-то машина, способная, скажем, летать по воздуху? А "ключ" - некий артефакт, без которого этот механизм не взлетит? Моррест говорил, у него в мире такие штуки есть, и они летают безо всякой магии, даром что состоят из металла. Честно говоря, она не очень-то верила, но пушки и винтовки, к примеру, оказались вполне реальными. Почему бы и здесь не быть чему-то подобному? Уже три века ни один корабль на Сэрхирге не плавает южнее Хэйгара...
Выход один. Попробовать сыграть в открытую, пытаясь выяснить что-то сверх сказанного Алхой. Если эта женщина узнала её подлинное имя, и даже то, кто вернул её в мир живых, она достойна полной откровенности. Давно пора советоваться с кем-то, кто сможет истолковать слова Богини. Не с Эльфером же!
- А если такой момент настал? - решилась Эвинна. - И в опасности сами Боги?
- Да уж, задала ты задачку, - вздохнула Тайпти, сдувая со лба прядку волос и поправляя фитиль в лампе. Рассказ Эвинны о мире мёртвых выбил жрицу из колеи. - Значит, этот мир - лишь обманка, иллюзия? Тогда Врата уже приоткрыты, у нас разгуливают иномиряне, а Стиглон ни сном, ни духом?
- Один, надеюсь, мёртв, - ответила Эвинна. - А второй, надеюсь, жив.
- Возможно... Нет, даже сейчас нельзя раскрывать главную тайну Барска. Если кенсы точно узнают про ключ - они пойдут и на большее, чем война.