Да? Хватило бы мне смелости вонзить меч в горло и оборвать свою жизнь ради общего блага? Я не была уверена, что была бы такой сильной, бескорыстной и храброй. Я была не как моя мать.
— Ты сделала бы то же самое для меня, — повторил он твердым тоном, придвинулся ближе, и я оказалась прижатой к нему. Он крепко обнял меня, я уткнулась головой в его шею, пыталась подавить картинку мертвого Декса из головы, пытаясь убедить себя, что он был тут, живой, настоящий и мой.
Я подавила слезы, глубоко вдохнула, его запах был до боли настоящим и знакомым, ощущался как дом. Я прижала губы к мягкой и теплой коже его шеи, ощущая под ней пульс.
Он был жив, жив.
Но, боже, было страшно думать, через что он прошел, когда сделал этот выбор.
— Было не так плохо, — шепнул он, целуя меня в макушку, улавливая мои мысли, как делал порой, когда мои эмоции были на пике. — Я умер, зная, как мне повезло. Мне очень повезло.
Он провел ладонью по моей макушке, по моей спине, прижимая меня к себе еще крепче.
— Ты знаешь, что я уже пытался себя убить, — шепнул он, голос был сдавленным и хриплым в тишине ночи. — Тогда я не знал, кем был, просто ненавидел то, каким был. Но было не так. Даже близко, — он отодвинул мою голову, уткнулся лбом в мой лоб. — Перри, ты сделала мою жизнь достойной. И смерть тоже. Прошу, верь в это.
Моя грудь будто провалилась, опустела. Я зажмурилась, слезы покатились из глаз. Я не сдержалась. Происходило так много, менялось так много, и я боялась, но была благодарна, что этот мужчина был рядом со мной.
— Шш, — сказал он, вытирая слезы большими пальцами. — Все хорошо. Я никуда не денусь. Ты знаешь, что застряла со мной. Хорошо это или плохо.
— Пока смерть не разлучит нас, — выдавила я с дрожью.
— Нет, детка, эта клятва нас не касалась, — тихо сказал он. — Мы знаем лучше.
Он задел губами мои губы, убирая мои слезы, а потом подвинулся, повернул меня так, чтобы моя спина оказалась у его груди. Его руки обвили меня с силой, и несмотря на мой страх, я ощущала себя в безопасности.
— Поспи, — шепнул он, прижался губами к моей голове. — Я буду тут.
* * *
— Еще раз, — сказал Декс, припарковав Хайлендер и посмотрев на меня. Его глаза сияли оранжевым, отражая свет фонарей. — Уверена, что готова? Потому что мы всегда можем отказаться и уйти. Вернуться домой и забыть об этом.
Я посмотрела в окно в брызгах дождя и на дом за ним. Было шесть вечера, но уже часами было темно, и все ощущалось темнее у этого места.
После всего, что случилось со мной, когда я была тут в последний раз, а еще мертвой леди и монстра в ресторане и кошмара со смертью Декса, можно было подумать, что я отказалась от всего этого. Так сделал бы любой разумный человек. Сказал бы Дексу, что я не хотела делать этого, что все было уже достаточно странным, и мистер Кокс мог оставить деньги себе.
Но я не была разумной.
Потому что наступило утро, и Декс сказал мне, что сомневался насчет этой ночи и нашего похода в тот мир, а я стала возмущаться. Сказала, что мне нужно было это сделать, что я хотела это сделать. Это удивило и меня, да. Я уже подозревала, что, несмотря на страх, я ощущала себя странно как дома.
Или меня манил тот чертов дом, что вполне могло быть правдой. Видимо, ответ мы вот — вот узнаем.
Я быстро улыбнулась Дексу.
— Я в порядке. Честно. Немного напугана, но это нормально.
— Это не просто нормально, — он сжал мою ладонь и потер большим пальцем, его прикосновение успокаивало. — И как только ты решишь, что это слишком, мы остановимся. Ладно?
Я кивнула, благодарная за шанс уйти, если нужно.
— Как насчет тебя? Ты напуган?
Он склонился ко мне, посмотрел на дом, вглядывался сквозь размытое стекло.
— Еще нет, — сказал он через миг. — Идем. Думаю, я вижу Эдгара Аллана Гада там.
Я открыла дверь и вышла из машины, забрала сумку на длинном ремешке и надела ее, поправила. Я не знала, что ожидать, но мы с Дексом напихали туда все, что могло пригодиться. Фонарики, налобные фонари, запасные батарейки, беспроводной микрофон, запасной старый айфон (мы уже сделали выводы), измеритель ЭДС и цифровой диктофон. Если честно, я была удивлена, когда он вытащил диктофон из коробки. Я не ожидала, что снова его увижу, но он вручил его мне, словно я только вчера его использовала.
Декс присоединился ко мне, закрыл машину с громким пиканьем, от которого я вздрогнула (я уже была на взводе), сумка с камерой висела на его плече.
Атлас По стоял у основания лестницы, глядел на нас. Я не могла различить его лицо во мраке, но мне уже было не по себе.
Декс взял меня за руку, сжал, подбадривая, а потом опустил свою кепку — восьмиклинку на глаза и пошел к Атласу.