Жаркое дыхание задело мою шею.
Я вскрикнула, вскочила на ноги, попятилась и чуть не упала в костер.
Там ничего не было.
Просто бревно и пустой песок за ним, а потом непроглядный мрак.
— Перри?
Я повернулась в сторону и увидела, как Декс приближался, хрустя песком.
— Куда ты ходил? — спросила я, едва отыскав голос, пульс гремел в горле.
— Я был там, — сказал он. — Телефон разрядился. Хорошо, что я смог идти на костер. Ты ходила меня искать?
Я рассеянно кивнула и посмотрела на бревно.
Я подошла к нему, подняла бутылку виски. При этом я посмотрела за бревно. Длинные глубокие следы были вырезаны на нем сзади, словно пара когтей ударила по дереву.
Там, где я сидела.
Я посмотрела на песок за бревном, схожие следы когтей были и там, вели во тьму.
Это было там раньше? Я не помнила.
— Я немного замерзла, — сказала я, быстро улыбнувшись ему и отдав бутылку. — Давай выпьем и пойдем в номер. Думаю, нам пора в горячую воду.
— Звучит неплохо, — сказал он, сделал глоток и отдал мне бутылку, чтобы и я так сделала. Мы быстро забросали костер песком, превратив его в облако темного дыма.
Я убедилась, чтобы мы шли в отель по дорогам с фонарями и людьми.
Одиннадцать
Наш небольшой отпуск пошел на пользу. Несмотря на пару странных и жутких случаев, мы вернулись домой в Сиэтл расслабленными, свежими и удовлетворенными друг другом. Жирный Кролик, Ребекка и Люсинда встретили нас, и Ребекка подарила мне подарок в честь дня рождения (но она сказала открыть его позже и одной).
Путь от побережья Орегона был долгим, и мы решили полениться и заказать корейское барбекю через Убер. Я сделала чайник жасминового чая к этой еде (печени нужен был перерыв), приготовилась к тихой и спокойной ночи.
Но не могла перестать думать о доме на улице Сенеки. Мысли возвращались туда, к Максу, женщине в ванной, жуткой и манящей темной энергии места. Это будто была судьба.
Я только проглотила кусочек говядины из пулькоги, глядя, как Дэвид Аттенборо рассказывает о китах по телевизору, когда я сказала:
— Думаю, мы должны вернуться этой ночью в дом.
Декс сидел на диване рядом со мной, посмотрел на меня с шоком, вилка с рисом замерла.
— Что?
— Если ты не против.
Он нахмурился.
— Ты хочешь в дом? Этой ночью? Почему?
Я пожала плечами. Я не знала, почему этой ночью. Почему это не могло ждать. Наверное, я ощущала вину за то, что у меня были хорошие выходные, пока Макс был заперт в том доме, все еще мертвый. Я была готова сделать вид, что он мне привиделся, но теперь Джейкоб подтвердил, что это был он, в своем лимбо, и дело было срочным.
И я не могла держать это при себе. Мне нужно было, чтобы Декс увидел его. Я надеялась, что это произойдет.
— Я просто решила, что мы ничего не делаем, а на этой неделе много работы. Но я пойму, если ты слишком устал. Поездка была долгой.
Он моргнул и покачал головой.
— Нет. Я не слишком устал. Я напишу Атласу и узнаю, можно ли. Думаю, он вспылит, если мы заявимся внезапно, — он забавно посмотрел на меня и сунул рис в рот.
— Что? — спросила я.
Он сглотнул, хитро улыбнулся, и я уже знала, что означал его забавный взгляд.
— Слышать, как ты управляешь, хочешь пойти в тот дом, хоть там и страшно, это заводит.
— Я часто управляю, — напомнила я.
— Ты так себе говоришь, — он сделал паузу. — Когда ты уберешь внутриматочную спираль?
— Позвоню доктору первым делом утром, — сказала я, поднимаясь с дивана. — Надеюсь, получится сделать это как можно раньше.
Он сжал мое запястье и посмотрел на меня.
— Ты точно хочешь это? Не передумала? Я все думаю и боюсь, что… — он замолк и отвел взгляд.
Он почти выглядел уязвленно. Я села рядом с ним и опустила ладони поверх его ладони.
— Эй, — тихо сказала я, чтобы он посмотрел на меня. — Я не передумала. И не передумаю. Я еще ни в чем не была так уверена в жизни.
Он посмотрел мне в глаза. В его глазах было столько надежды и неуверенности, что было сложно не ощущать это физически внутри себя.
— Что изменилось?
Я слабо улыбнулась.
— Не знаю. Но что — то изменилось.
— Ты так боялась до этого…
— Я все еще немного боюсь, Декс. Причин много, не только то, о чем нас уже предупреждали. Просто я дольше преодолевала их, чем ты.
Он тряхнул головой.
— Нет, и я все еще думаю об этом. Об их словах. Но я не хочу, чтобы это диктовало нам, что мы можем делать. Или чего мы хотим. Ничего конкретного все равно не было, все было размытым. Просто бред, который передал Макс. Что может знать эта секвойя?
— Секвойя?
— Высокое и тупое красное дерево. Знаю, не лучшее оскорбление, но запас оскорблений для него давно иссяк.
Я невольно ухмыльнулась, надеясь, что Декс позже вспомнит это. Макса давно не обзывали должным образом.
— Ты прав, — сказала я. — Насчет его слов. Прости, что я так долго мирилась с этим, — я встала и взяла свою тарелку. — А теперь пиши Атласу, пока я не передумала насчет этой ночи.
* * *
Атлас не спешил связываться с нами и давать разрешение, так что мы подготовились и сидели почти час, ожидая отправления. Зато мы успели продумать план на эту ночь. В прошлый раз такого не было, и это работало во времена «ЭвУ», но не подходило, если мы хотели, чтобы нас воспринимали всерьез в сети.
Мы решили, что лучше всего отправиться сначала в столовую на первом этаже, может, это выманит Саманту По из ванной. Она явно хотела поговорить с нами, обитатели загробного мира были эгоистичными. Как только они устанавливали связь, они были готовы на все, чтобы поддерживать связь.
Даже если вам это не нравилось.
И мы не хотели, чтобы она играла с измерителем. Мы хотели увидеть ее. Услышать ее слова. Знать, что она скажет.
Ладно, мысли о таком пугали меня, но ничего не поделать. Нужно было взрослеть и снимать призрака или идти домой.
Если мы начнем с первого этажа и задержимся там, она могла показаться. Или, когда мы доберемся до ванной, она будет готова и ждать нас.
Конечно, оставалась проблема с Максом. Я собиралась сыграть по ситуации и надеялась, что он покажется, чтобы не пришлось долго хранить эту тайну. Я знала, что, даже если он не покажется, я расскажу Дексу. Я должна была ему больше, чем Максу.
Хотя я была в долгу перед Максом за наши с Дексом жизни.
Мы припарковались у дома в девять и, хоть были в центре города и близко к шоссе, тут было тихо и неподвижно. Падал мелкий дождик, тучи нависали низко, и воздух был холодным.
Декс запер машину, и мы посмотрели друг на друга решительно, от этого мне хотелось вести себя как большая девочка и сделать это. Я нервничала, как обычно, дом выглядел темнее и страшнее, чем раньше. Но я была при этом и рада, и я старалась сосредоточиться на этом, чтобы не сойти с ума.
Атлас не встретил нас в этот раз, и это радовало нас с Дексом, ведь он пугал меня и злил Декса, и ключ был под ковриком, словно мы были парой друзей, заехавших полить цветы.
— Готова? — спросил Декс, уже вытащив камеру, сжимая ключ в руке.
Я держала фонарик в одной руке и измеритель ЭДС в другой. Я кивнула, улыбнулась ему с дрожью, пока внутри покалывали нервы.
Он вставил ключ в дверь, ручка повернулась, и дверь открылась с громким стоном.
Тьма снова звала меня, притяжение было намного сильнее в этот раз. Я взглянула на Декса, чтобы понять, заметил ли он разницу, но он просто вошел, включив при этом свет.
Я подавила страх и прошла внутрь.
В этот раз точно ощущалось иначе. Может, даже выглядело не так, словно золото на обоях облетело, полы потускнели, и на досках там появились глубокие царапины.
Знакомые царапины.
Я вспомнила прошлую ночь у костра, царапины на бревне.
Да… было похоже на это.
Дверь захлопнулась за мной, и я вздрогнула.
— Все хорошо, — спокойно сказал Декс, к счастью, не направляя камеру мне в лицо. — Сегодня тут особенно атмосферно.
— Ты тоже это чувствуешь?
Он кивнул.
— Идем, не будем тратить тут больше времени, чем нужно. Пойдешь впереди меня?
Я приподняла бровь и с опаской обошла его.
— Как в старые добрые времена.
— Я прикрою тебя сзади, — он подмигнул.
Да. Но кто прикроет спереди?
Я глубоко вдохнула, включила фонарик и измеритель и зашагала по коридору к комнате в конце. Я пыталась сосредоточиться на Максе, когда могла, надеясь, что он смотрел, что он скоро появится. Он точно знал, что мы были тут. Пожалуй, каждый раз, когда дверь в этом доме открывалась, все мертвецы в нем поворачивали головы.
От этой мысли я поежилась. Нужно было прекратить это.
Декс направлял камеру на мою спину, и я порой оглядывалась и смотрела в камеру, зная, что ему нравилось, когда я вела себя драматично. Это помогало мне верить, что я играла роль, а не делала это в реальности.
Но, чем ближе мы были к просторной комнате в конце, тем страшнее мне было. Было сложно игнорировать, как все менялось с каждым шагом, как давление становилось сильнее, и уши закладывало. Было схоже на ощущения в Вуали, а это не радовало.
— В этом доме явно не только дух Саманты По, — сказал Декс для камеры. — Мы посмотрим, получится ли связаться с ними.
«Да?» — мысленно спросила я.
«Прости», — извинился он.
Но, думаю, в этом был смысл. Если мы собирались быть детективами, медиумами, то нам нужно было открываться для множества возможностей, не для одной. Много голосов, много существ, много шансов.
Я шагала, игнорируя давление в глазах, ощущение, что воздух становился сухим и разреженным, дышать было тяжело.
А потом я остановилась.
Перед нами была черная столовая на пару ступеней выше уровня коридора.
Было ужасно холодно, и лучи моего фонарика и его камеры будто таяли в воздухе, словно из них выкачивали свет. Тут был и странный ветер, отбрасывал пряди моих волос. Пахло влагой, и это напоминало о ветрах, которые выли в пещере.
— Что это? — спросил Декс. Он был за мной, его присутствие немного успокаивало.