— Может, это даже не она, — тихо сказал Декс, водя длинными пальцами по бокалу вина.
Мы обдумывали это мгновение.
— Это не важно, — сказала я. — Мы можем только жить дальше и надеяться, что когда — нибудь правда выйдет на свет. Мы не можем переставать жить из — за этого. И, пап, тебе нужно перестать переживать.
Я сделала паузу на глоток воды.
— Призраки, даже призраки людей, которых мы больше всего любим, уже не такие, как мы. Они не всегда могут общаться так, как делали раньше. Ты бы видел, как Пиппа впервые появилась мне, ужасно перепугала меня. Думаю, нам просто нужно принимать все по мере появления.
Тишина опустилась на нас снежинками. Мы все затерялись в мыслях.
Когда ужин закончился (хотя съедено было мало из — за меня), мы помыли посуду и собрались в гостиной, уставились на подарки и елку. Ада угостила нас глинтвейном с палочками корицы, папа включил по традиции «Рождественскую историю» (он любил это), и мы устроились уютно со свечами и мерцанием гирлянд.
На середине фильма Ада позвала меня помочь ей на кухне.
— Что такое? — спросила я, озираясь. На кухне был бардак, всюду была мука. Она на самом деле старалась быть домохозяйкой.
— Я думала, что ты поможешь мне украсить печенье, — сказала она, подвигая лист со свежеиспеченным печеньем ко мне. — Это для завтра.
— Хорошо, — сказала я, и она вручила мне кондитерский мешок с глазурью.
— Слушай, — сказала она, пока я пыталась украсить печенье. Я не была в этом сильна. — Мне жаль, что тебе пришлось пережить все это. Ты должна была рассказать мне.
Я улыбнулась ей.
— У тебя хватает проблем, Ада. Я не хотела добавлять свои. Но да, стоило рассказать тебе. И я буду так делать в следующий раз…
Я посмотрела на нее, чтобы она поняла, что и ей нужно такое сказать.
Она тихо рассмеялась.
— Да. И мне стоило так сделать. Я должна была открыться, но, честно, просто… я ощущаю себя глупо. Это позорно. Я не могу поверить, что Джей просто… бросил меня так. Он оставил меня, Перри. Послушался Джейкоба и выбрал его, а не меня.
— Ты знала, что такое может произойти…
— Знаю. Да, но я не хотела в это верить. Я люблю его. Правда, и я думала, что он любил меня. Но, видимо, нет.
Она сглотнула, и я подошла к ней и обняла ее плечи.
— Эй. Может, он любил тебя. Он вел себя так. Я знаю, что его сложно понять со стороны, но даже я видела, что он сильно заботился о тебе.
— Но недостаточно, — она отодвинулась, шмыгнув.
— Он вернется, да? Джейкоб мне сказал.
— Джейкоб врет, — сказала она. — Я ненавижу его.
Идеальный шанс.
Я скрестила руки.
— А если я скажу, что ты можешь сделать то, что разозлит его? И что это нужно сделать за его спиной?
Ее глаза загорелись. Я заполучила все ее внимание.
— О чем ты говоришь?
— Когда я все рассказывала, я кое — что опустила. Кое — что о доме.
— Что?
— Максимус в том доме. Он вернулся.
— Максимус! — ее глаза чуть не выпали. — Он живой?! — заверещала она.
— Нет. Он мертв. Но он вернулся.
Она нахмурилась.
— Как призрак?
— Я не знаю, что он. Он похож на призрака, но он реален физически. У нас есть шанс вытащить его из Вуали, из того дома. К нам. Мы с Дексом не можем это сделать, и мы не смогли связаться с его бывшей, Розой, которая могла бы помочь. Но ты можешь.
— Я?
Я кивнула.
— Я говорила с Джейкобом об этом. Когда была тут в прошлый раз. Джейкоб ходил в ад и вытащил Максимуса, но смог довести лишь до Вуали, того дома. Я не знаю, почему он не смог довершить дело, но когда я спросила, можешь ли ты, он сказал, что ты не готова, и что он бы не делал так. Мне это звучало так, словно ты готова, но он не хотел, чтобы ты помогала.
— Не могу поверить, что он это сказал, — она кипела, кусая губу, ее глаза пылали. — И даже не дал мне шанса выбрать!
— Максимус думает, что ты справишься без проблем. И моя ведьма… доктор… она сказала, что ты сможешь. Ты забрала маму из ада, так что легко сделаешь это. Мы все верим в тебя.
— И ты просто позволишь мне? — она приподняла бровь.
Я рассмеялась.
— Я не говорю, что хочу, чтобы ты это делала, но я не могу мешать тебе, если ты сама захочешь помочь, — я сделала паузу. — Как думаешь, ты справишься?
Она широко и хитро улыбнулась.
— Перри, ты не представляешь, что я могу.
* * *
Следующим утром наступило Рождество, без опозданий.
В Портлэнде не было снега, но на газоне был толстый слой белого инея, что тоже выглядело мило.
Мы медленно встали, заварили кофе с «Бейлисом», плотно позавтракали, а потом собрались у елки в пижамах, тапочках и халатах и стали открывать подарки. Играла рождественская музыка, в доме было тепло, и все ощущалось идеально. У меня были любимые, моя семья, и мы были в безопасности в этот миг.
Тьма во мне будто приподнялась немного, пропуская свет.
И когда день стал ночью, мы с Адой и Дексом стали строить планы.
Двадцать два
— Мы можем сходить в бар после этого? — спросила Ада с заднего сидения. — Я взяла фальшивый паспорт.
Я посмотрела на нее в зеркало заднего вида.
— Почему бы и нет? Ты явно хочешь почти в бар, судя по облику Женщины — кошки.
Она улыбнулась, словно это был комплимент, хотя она явно старалась больше напоминать Баффи. Она была в черном трико и черных штанах для йоги, с большими боевыми черными ботинками Прады (конечно), ее волосы были собраны в пучок. Она добавила смоки — айз, создала подводкой крылья, которые почти доставали до висков.
Она выглядела старше ее возраста, и ее наряд не оставлял ничего для воображения. Я тут же поняла, что моя сестренка выросла.
И, несмотря на все, что происходило с ней, Джеем и отцом, этой ночью она сияла, как фейерверк. Она была такой с тех пор, как я сказала ей о спасении Макса. Она относилась это не только как к миссии своей жизни, но она была бунтовщицей. Может, так и было.
Мы покинули Портлэнд утром, через день после Рождества, сказали папе, что она останется с нами на пару дней. Мы обе не хотели оставлять его одного, но дядя Ал и мальчишки заедут к ужину. Обычно мы остались бы, ведь давно их не видели, но мы хотели покончить с этим.
Мы заехали в квартиру, и я отправила Аду по делам, чтобы занять ее, чтобы мы с Дексом могли побыть одни.
Я имела в виду секс.
Только так я могла снова пригласить его в себя. Мы оба знали, что я не пойду в тот дом без него во мне, и, к счастью, в этот раз не нужно было оттягивать оргазмы или проводить кровавые ритуалы (и хорошо, потому что на мне порезы только начали заживать). Нет, это был быстрый секс с намерением, и это сработало.
Декс вошел в меня в прямом смысле и образном.
Теперь он был на пассажирском месте, и я на всякий случай вела машину. Я была стабильна в своем теле, а он — нет.
И он был ужасно тихим, даже для него, просто смотрел, как проносились здания за мокрыми от дождя окнами.
«Ты в порядке?» — спросила я у него.
Его присутствие во мне стало ярче на миг, словно огонь вспыхнул. В ответ он чуть обмяк на сидении. Да, это не удавалось разделить. Я отметила, что это не нужно повторять.
«Я в порядке, — сказал он во мне. — Просто нервничаю».
«Это я поняла. За Аду?».
«Нет. Из — за Саманты».
«Ты будешь в порядке».
«Я переживаю за тебя, малыш».
«Мы будем в порядке. Ты это обеспечил».
Конечно, я тоже нервничала. Я не хотела видеть ее или демона. Или Виктора. Или Атласа и все, что было связано с тем домом. Я просто хотела войти, забрать Макса и уйти.
И больше не заходить туда и даже не смотреть на то место.
Но нам нужно было сейчас столкнуться с этим.
Я остановила машину у дома, выключила двигатель. Я взглянула на время. Мы должны были встретиться с Ланой через пять минут, еще было время на подготовку.
— Что будет дальше? — спросила Ада, склонилась и опустила руки на спинки наших сидений. — Когда он полностью захватит тебя?
Я обернулась к ней.
— Когда я захочу это.
— Он не может просто сделать это?
«Возможно, я могу», — отметил он.
— Я не хочу проверять, — твердо я им обоим.
— Вы не должны сделать это сейчас? — спросила она.
— Я сделаю это, когда мы будем готовы.
«Я готов».
Я взглянула на него, его голова прислонялась к окну. Он будто спал. Я не хотела так оставлять его в машине, но мы не знали, как далеко он мог быть от своего тела и не хотели узнавать жестоким способом. И ему нужно быть способным вернуться, если нужно.
«Я готов», — повторил он.
— Ладно, — сказала я. Ох.
Я закрыла глаза и отклонилась на спинку сидения, ощутила, как огонь во мне стал ярче и больше, и меня отодвинули, чтобы освободить место. Ощущение было странным, я не могла его толком описать.
И он был там.
«Привет», — сказала я ему.
«О, привет, — сказал он. — Мне нравится, что ты сделала с этим местом».
«Молчи», — сказала я, но улыбалась.
— Ладно, что происходит? — спросила Ада. Она склонилась ближе, глядя на меня. — Он теперь в тебе?
— Да, — сказал он моим голосом. — Я весь в ней.
«Боже, больше так не делай», — сказала я.
Он рассмеялся. От этого мой череп дрожал.
«И хватит смеяться!».
— Перри, ты выглядишь безумно, — потрясенно выдохнула Ада. — И один твой глаз теперь карий. О, это так странно и жутко! Почти как когда ты была одержима демоном, но это Декс. Это точно раздражает.
— Ага, — смогла сказать я, опередив его. — Это говорю я, а не он. Он веселится.
Фары пронеслись мимо нас, Лексус остановился впереди. Наверное, это была Лана.
— Думаю, это она. Пора идти, — я вышла из машины.
Мы заперли тело Декса в машине, взяли ключи, надеясь, что он будет в безопасности.
«Я пойму, если что — то не так, — напомнил он. — Я всегда могу вернуться».
Это радовало.
Лана встретила нас на тротуаре, на ней был тренч цвета верблюда, ее светлые волосы были собраны в косу сбоку. Она выглядела как противоположность Атласа По.
«Может, они знают друг друга, — сказал мне Декс. — Со всеми его словами о судьбе, ведьмах и прочем».