- Обязательно покажу, но только потом, - ответил Вик. – А сейчас скажи мне, Аделин, как звали плохих людей, стрелявших в Юру? Ты же наверняка слышала, как они обращались друг к другу.
Девочка кивнула:
- Они говорили длинно и скучно. Я не слушала.
- Надо постараться, дорогая! – попросила Пат. – Я знаю, что у тебя хорошая память.
- Ладно, - девочка снова широко зевнула, потерла кулачком глаза и перечислила, тщательно выговаривая слоги: - Их звали Monsieur l'Ambassadeur, Madame le Sénateur и Mon Commandant (Господин посол, мадам сенатор и господин командующий, франц). А как звали других, я не знаю. Их никак не звали.
- Они говорили по-французски? – уточнила Пат.
- Иногда.
- А с Юрой?
- По-русски. Но Юра не хотел с ними говорить. А еще они по-другому между собой разговаривали. На непонятном тарабарском языке. Но я их все равно понимала, хотя и не слушала.
- И что же ты поняла, дорогая?
- У них икс-пи-ри-мент, - по слогам выговорила Адель. – Как у тебя. Только у них он больше. И им помогают.
- А почему папа запретил рассказывать об этом?
- Он не совсем запретил, - Адель затеребила подол платьица, задирая его вверх и открывая тонкие ноги в белых колготках, - он сказал, не говорить, пока не поедем в путешествие.
Патрисия взглянула на Виталия Лисицу, словно ища у него одобрения или подтверждения.
- Девочке пора спать, не будем ее мучить, - произнес тот и, подойдя к двери, распахнул ее, велев няне: - Вы можете ее увести!
Няня обратила взгляд к Патрисии, и та кивнула, как бы визируя распоряжение.
Когда они ушли, Лисица встал:
- Косвенно слова ребенка подтверждают информацию, полученную нами от агентов в Америке и со спутников-наблюдателей. Шестнадцатитонный ледокол класса «Полярник» «Ледовая акула», приписанный к Береговой охране США, выполнял задачу по сопровождению научно-исследовательского судна «Альбатрос», принадлежащего Французской академии наук, в антарктических водах вблизи Земли Королевы Мод. Миссия проходила с ноября прошлого года по январь нынешнего. Дизельный ледокол у американцев довольно слабенький, он способен проломить лед не толще полутора-двух метров, а ледовая обстановка этим летом у Восточных берегов Антарктиды была непростая. Оба судна едва не затерло, и им пришлось уходить, не выполнив планы до конца. Такова официальная версия. А неофициальная, как мы считаем, заключается в следующем: «Альбатрос» подобрал в Антарктиде некий груз, после чего спешно направился на французскую базу Крозе в Индийском океане.(*) Мы строили предположения, чем мог являться этот загадочный груз, договорились даже до того, что американцы с французами нашли проход под купол и наткнулись на какие-нибудь ценные объекты. Но ларчик мог открываться и куда проще: они похитили наших людей и вывезли их в более укромное место, чем рейд вблизи Антарктиды.
(Сноска.* Острова архипелага Крозе входят в состав Французских Южных и Антарктических Территорий, управляемых уполномоченным комиссаром, который вначале дислоцировался на острове Мадагаскар, но с 1955 года переехал на Реюньон. С 2006 года архипелаг, за исключением о.Владения, вошел в состав Национального заповедника Французских Южных и Антарктических Территорий)
- Зачем им похищать российскую научную экспедицию? – спросила Пат.
- А зачем они пытались отравить Володю Грача? – парировал Лисица.
- Считаете, это звенья одной цепи? – спросил Демидов-Ланской. – Допрос фигурантов в деле Грача, насколько помню, не позволил прийти к однозначному выводу, что речь шла о диверсии. Агрессию нам объяснили «личными причинами». Эти люди боялись за себя и свои семьи.
- При всем моем уважении, у вас здесь нет хорошего специалиста по допросам, - ответил Лисица.
- Виновных допрашивала не только я и наш службист, - возразила Пат. – Затем, согласно протоколу, их забрали специальные люди из Федеральной службы.
- Федералы тоже не всесильны, мадам. Вам следовало не играть в молчанку, потакая вашей паранойе, а сразу вызывать меня напрямую.
- Я считаю и продолжаю считать, что не могла в тот момент поступить иначе! А если вы такой мастак по развязыванию языков, - ядовито прибавила она, – то что помешало вам допросить виновных чуть позже?
- Я бы очень этого хотел, - ответил ей Лисица, ни грамма не обидевшись на ее тон, - но несчастный случай помешал мне это сделать.
- Несчастный случай? – быстро уточнил Вик. – Какого рода и с кем?
- Вам разве не сообщили? Это тоже? Любопытно… – Лисица прищурился. – Один из задержанных покончил с собой, а другого убили при перевозке. Он неосторожно упал на аэродроме и попал под колесо автозака. Виновные выявлены, но они слишком мало знали. Я даже склонен подозревать, что дело не в них, а в совершенно ином внешнем факторе.
- Ну вот, а вы еще обвинили меня в паранойе! - пробормотала Пат. – Здесь следят не только за словами, Виталий Федорович, но и за мыслями. Ставки очень высоки.
Услышав новости о гибели арестованных, Белоконев сделался белее мела. Он спрашивал себя, во что его снова втянули? Пребывая в мире рукописей и старинных архивов, он совершенно упускал из виду реальность, которая была все так же жестока и равнодушна к судьбе отдельных людей. Еще два часа назад он считал Довгур самодуркой, но, кажется, опять попал впросак.
- Моя сегодняшняя версия такова, - меж тем продолжал излагать Лисица, - противники опережают нас в плане стимуляции диффузионных прорывов. Это раз. Два: Громов и его команда вольно или невольно стали свидетелями активности «Прозерпины» в Антарктиде, за что и поплатились. Напомните, - он повернулся к Демидову-Ланскому, - когда вы засекли квантовые возмущения в Индийском океане?
- Первый раз в январе, - ответил Иван. – Из тех, что поймали, конечно. Мы отслеживали новости из Антарктики только в связи с нашими антарктическими проектами. Шестого, восьмого и двенадцатого января в зоне мониторинга сильно штормило, но локация не была определена, все весьма обще.
- Это ваш прокол!
- Дело в том, что с тех мест вообще поступает минимум информации.
- Следовало изыскать иные возможности.
- Прошу прощения, но не я выбираю и подбираю источники, которые шлют пакеты данных в Яман-два.
- Да, конечно, - кивнул Лисица. – Я с этим сам разберусь. Вчера известия с южных берегов к вам тоже не поступали?
- Только косвенные данные, - подтвердил Демидов-Ланской. - «Васька» локализовал их южной оконечностью Мадагаскара, но опять же примерно, с разбросом в сотни километров. Мы можем вычислить эпицентр, но кто находится в эпицентре, мы не всегда понимаем. Только если повезет, потому что пурба, зеркало и «глаза урагана» провоцируют одинаковый шлейф последствий. Требуется воистину ювелирная аналитика, чтобы отделить одно от другого.
- Диффузия могла затронуть архипелаг Крозе?
- В теории могла, - согласился физик. – Повторяю, у нас мало данных. По Крозе и Кергелену и вовсе ноль. Но мы постараемся перепроверить.
- А я не понимаю, - вдруг заговорила Патрисия. - Почему Крозе? Острова архипелага считаются необитаемыми. Кроме тюленей и пингвинов там никого нет. Разве что на острове Посессьон (Сноска: остров Владения в русской версии) когда-то построили научную станцию на десяток метеорологов, но везти туда заложников означает крупно подставиться. Там же все как на ладони, и ученые станут задавать вопросы.
- Ваши данные устарели, мадам, - сказал Лисица, - или изначально были неверны. Но это отдельная проблема, которую мы будем решать незамедлительно.
- Надеюсь, ваши люди вычислят предателя, который мешает нам видеть всю полноту картины.
- За этим мы и прибыли. Как бы то ни было, на острове Владения французы отстроили военную базу, откуда регулярно выходят на патрулирование Антарктического заповедника и ловят браконьеров, занимающихся незаконным выловом рыбы. И еще одна база расположена у Пяти Гигантов на острове Свиней.
- Борьба с браконьерами это совсем не то же самое, что похищение людей и создание тюрьмы! Смысла лишать меня этой информации у предателя не было. Или там есть что-то еще?