Загасив факел, Борецкий пробрался на небольшую площадку, с которой, при известной ловкости, мог бы спуститься вниз на глубину трех этажей, цепляясь за естественные выступы и карнизы. Но спускаться он не стал, а залег за камнем, чтобы понаблюдать и понять, чем заняты люди и кто они такие.
В бинокль ему было видно, что находится внизу, но к огромному сожалению, противоположный конец зала, насыщенный постройками, просматривался очень плохо. Было заметно только, что один из ангаров сильно помят и покрыт копотью – недавно в нем бушевал пожар. Возможно, именно это происшествие вызвало обвал в старой части пещеры, но деталей разобрать не получалось.
Борецкий решил действовать последовательно и сосредоточился на том, что доступно, тем более, что прямо сейчас под ним разворачивалось некое действо.
Зал в этой части полости был разграничен на небольшие отсеки с помощью перегородок без крыши, напоминающих офисные ширмы. В одном из отсеков, самом большом, стоял белый прямоугольный стол, а на нем - небольшая темная статуэтка примерно в полметра высоты. Статуэтка изображала сидящего на троне мужчину, одна нога которого была подогнута на турецкий манер, а другая свисала к земле. Спинка трона, выполненная в виде гигантского солнечного или лунного диска, выступала краями из-за плеч и головы мужчины. Люди, присутствующие в отсеке (Борецкий насчитал пятерых) толпились с лицевой стороны статуэтки, а с тыльной перед столом стоял складной стул, никем пока незанятый.
За общим шумом и с учетом высоты разговоры до Борецкого не долетали, хотя в бинокль он видел, что люди переговариваются. Лиц он их рассмотреть не мог, они стояли к нему спинами, но по жестам и поворотам голов в профиль, было понятно, что присутствующие не просто обсуждают нечто важное, но активно спорят.
Зато статуэтку было видно отлично. Судя по всему, именно она и являлась предметом споров. Борецкий в искусстве не разбирался, но тут было совершенно очевидно, что перед ним восточная работа. Мужчина, сидящий на троне, был узкоглаз и широкоскул, с бородой клинышком и в островерхой монгольской шапке. А поверх его халата, прямо на пузе, в виде медальона висела фашистская свастика.
Борецкий знал, что фашисты лишь узурпировали данный символ, имевший на Востоке многотысячелетнее хождение, но от вида медальона ему стало не по себе. Обилие свастик на квадратном метре в этой антарктической пещере просто зашкаливало, а с учетом старого склада с немецкими винтовками и картами, выводы напрашивались самые нехорошие.
«Уж не квантовое ли смещение пришло вместе с тем взрывом?» - мелькнула у него догадка. Параллельная реальность демонстрировала невероятные отличия, и желая убедиться, что речь пойдет все-таки не о победившей нацистской Германии, упрочившей в двадцать первом веке свои позиции, Борецкий принялся разглядывать пещерный зал более внимательно.
Он повел биноклем в сторону соседних «офисных» отсеков. В каждом из них виднелись ряды шкафов, компьютерные столы с мониторами, неизвестные приборы на стойках и плакаты на английском языке. Английский немного успокоил, но тоже не особо порадовал.
В боксах Борецкий насчитал еще семерых работников. В основном это были мужчины – среднего возраста, не всегда спортивные, но в целом крепкие и здоровые, однако встречались и женщины. Он заметил двух дам и по манерам распоряжаться определил их в начальницы. Все люди были одеты разнообразно, в гражданскую одежду, но у некоторых угадывались под куртками похожие синие комбинезоны – они были служащими большой корпорации, заботящейся об униформе. Большинство носило еще и лыжные облегающие шапки с одинаковыми эмблемами. Герб фонда «Миссия достойных» Борецкий узнал сразу, так как накануне просматривал всякие документы, связанные с Патрисией Ласаль.
Чуть дальше за «офисными» коробками в стене пещеры темнел широкий ход под аркой. Он располагался аккурат там, где на немецкой карте-схеме указывали центральный выход с объекта. В этой реальности арка была укреплена металлическим профилем, а сбоку от нее притулился пост вооруженной охраны. Борецкий расстроился, что его задумка выбраться из пещеры через другой выход, пока не достижима. Но то, что выход все-таки есть и не завален, давало надежду.
Второй пост охраны находился сразу под площадкой, где он залег. То есть о заброшенном коридоре эти люди были осведомлены, однако вверх охранник за все время так ни разу и не взглянул. Возможно, он выполнял приказ не выпустить тех, кто внутри, а вторжения извне не ждал. Это сулило неплохие перспективы для атаки, но ставило другие вопросы. Например, Борецкий долго не мог сообразить, кого или что именно охраняют эти сторожа, настолько происходящее внизу казалось ему бестолковым. Пусть речь шла о сложной экспериментальной площадке, но куда ж логичнее пустить охрану снаружи, чтобы те мониторили подступы к горе, а не расставлять вооруженных парней по залу! Разве что в горе использовался труд заключенных, но в условиях Антарктиды это все-таки было маловероятным.
Дальнейшие события пояснили, чего именно опасаются хозяева полигона.
Сначала Борецкий увидел, как в направлении боксов движется машинка. Все четыре сидения в ней были заняты молодыми мужчинами. Один из них, безусый щуплый паренек, почти подросток, настолько по внешнему виду отличался от прочего контингента, что Борецкий перестал блуждать взглядом по залу и сосредоточился исключительно на нем.
Машина остановилась напротив бокса со столом и статуэткой. Двое мужчин выпрыгнули (водитель остался за рулем) и потащили наружу паренька. Тот безвольно им подчинился. У него, как оказалось, не было иного выбора: его руки были скованны наручниками.
Выглядел пацан беспомощно и жалко, но из будки тотчас прибежали два мордоворота и наставили на него автоматы. Выходило, что мальчик представлял собой нешуточную опасность. Только вот в чем она заключалась? Пленный подросток трясся, его неестественно белые длинные волосы мотались и падали на лицо, а ноги подгибались – от страха или от болезни. Ни бежать, ни нападать он вроде бы не мог…
Провожатые дотащили его до бокса и усадили на приготовленный стул. Охранники встали поодаль, не прекращая держать его на мушке.
Борецкий подкрутил настройки бинокля. Он терялся в догадках, что происходит. Кто все эти люди? Что они хотят от бедного паренька? Почему угрожают ему автоматами? И почему сажают перед статуэткой с обратной стороны?
Парень находился в выгодной позиции, что позволяло сделать несколько хороших фотографий мизансцены через встроенную в бинокль микрокамеру. Позднее, рассматривая их в безопасном месте, Борецкий установил, что у подростка были не только белые волосы, но и красные глаза - он был альбиносом.
Парень не мог сидеть спокойно. Слегка очухавшись, он встрепенулся, заюлил и задрыгал ногами и руками, разинув рот в крике. Два мужика-охранника удерживали его на стуле. Два других напряженно целились парню в голову.
К пленному подбежал еще один мужчина, по всей видимости врач, и сделал укол, после чего бедолага ненадолго обмяк. Его подбородок свесился на грудь, и охранники отступили, перестав давить на плечи своими лапищами.
Пока альбинос дремал после укола, рядом с ним шли дальнейшие приготовления. По сигналу женщины-руководительницы один из сопровождавших альбиноса отомкнул его наручники. Другой наоборот – достал ножную цепь и приковал ноги к стулу. Оператор принес две камеры и установил их на штативы так, чтобы они захватывали и паренька, и тыльную поверхность статуи.
Не желая, чтобы блики от бинокля были замечены на записи, Борецкий отполз за камень подальше, в густую тень. Вроде бы его укрытие не должно было попадать в кадр, но лучше подстраховаться.
Альбинос ожил. Он вздрогнул всем телом, откинул голову назад и, выбросив вперед освобожденные руки, схватил статуэтку, потянув ее на себя по столу.
Женщина махнула присутствующим, чтобы те отступили подальше. Автоматчики снова взяли оружие на изготовку.