- Хотите покажу вам кое-что особенное?
- А то как же! – воскликнул Кир, кося глазом в сторону Соловьева, занятого своим делом. – Хотим. Вам известны какие-то секреты?
- Я работаю здесь смотрителем и за небольшую плату могу провести для вас самую подробную экскурсию.
- Мы с удовольствием!
- Чего он хочет? – прошептала Лиля, не понимавшая французского.
- Предлагает услуги экскурсовода. По-моему, послушать знающего человека – неплохое подспорье.
Чебышева не разделила восторг спутника. Вид у смотрителя был, на ее взгляд, излишне карнавальный. Она видела перед собой молодого, атлетического сложения мужчину с огромным мачете, небрежно засунутым за пояс. Его кудрявую голову покрывала красная бандана, в ухе серебрилась серьга, а смуглая кожа, скорей, напоминала загар, чем являлась признаком генетического наследия. Да и в чертах этого «пирата» читалось гораздо больше европейского, чем обычно встречается у мальгашей. При этом держался незнакомец независимо и даже нагловато, ничуть не заискивая перед туристами. Так ли должны были вести себя простые островитяне, выклянчивая деньги у туристов?
Заметив, как парень положил руку на рукоятку холодного оружия, Лиля предостерегающе дотронулась до плеча Кирилла:
- Я ему не доверяю.
- Да ладно, он просто желает заработать.
- А если это засада? Не похож он на работягу.
- Ты заигралась в шпионов.
- А тебе не кажется, что этот парень слишком уж колоритен для островитянина?
- Знаешь, островитяне всякие бывают. Может, он прямой потомок колонизаторов? Я не чувствую исходящей от него угрозы.
Желая развеять ее настороженность, Мухин вступил с парнем в диалог:
- Извините, моя подруга слегка нервничает, - сказал он, улыбаясь. – Она не любит кладбища, ей неуютно. Еле уговорил ее сюда приехать. А вы часто тут туристов водите?
- Довольно часто. После полудня тут весьма оживленно. Вы откуда к нам прибыли? Говорите между собой на странном языке. Никогда такой не слышал.
- Мы из Восточной Европы, - туманно откликнулся Кир. – А вы лингвист?
- Нет, я будущий историк, - улыбнулся парень. – Меня зовут Мишель. Я ухаживаю за могилами в свободное время, а вообще учусь в университете Туамасины и играю в студенческой футбольной команде.
- А зачем вам этот огромный мачете за поясом?
- Этот нож – не мачете, он называется «купкуп», - Мишель извлек свое оружие и показал клиентам. – Выглядит немного зловеще, но это удобный инструмент. Им я срезаю ветки и побеги. Еще могу колоть орехи и чистить папайю. А вообще, это наша традиция, многие жители острова ходят вооруженные «тесаками». По поверьям, мужчину с купкупом не тронут злые души.
- На кладбище водятся злые души? – с любопытством продолжил расспросы Мухин. – Неужели пираты и после смерти никак не угомонятся?
- Что вы, наши пираты теперь очень мирные, - улыбнулся студент- смотритель и обратился к Чебышевой: – Не стоит их бояться, мадмуазель, расслабьтесь. Я знаю, некоторые боятся привидений, но у нас их нет.
Кир усмехнулся: нелюбезный взгляд Лилии этот общительный человек совершенно не отнес на свой счет, а, поверив Мухину, принял за естественный страх перед покойниками. Кир не стал его разочаровывать.
- Сколько вы просите за экскурсию?
- За двадцать тысяч ариари я вам расскажу все местные легенды.
Сумма не выглядела чрезмерной, и Кир раскошелился.
- У нас сегодня можно посетить 37 надгробий, - начал Мишель, - хотя когда-то их было более сотни. К сожалению, жестокие тропические ливни несколько веков смывали надписи и разрушали камни. Некоторые эпитафии практически невозможно прочитать. Мы реставрируем их, сверяясь с архивами. Увы, архивы эти тоже неполные, приходится постоянно заниматься изысканиями. Похороненные здесь люди, хоть и были пиратами, но являются нашими предками и требуют к себе уважения.
По едва заметной тропинке Мишель вывел их в центр кладбища к огромному памятнику из черного камня. Указывая на него, он сообщил:
- Считается, что в этой гробнице похоронен один из самых известных пиратов прошлого – капитан Кидд.(*) И зарыли его в вертикальном положении в наказание за все совершенные грехи. Но это неправда.
(Сноска. *Уильям Кидд (1645-1701)— шотландский моряк и английский капер. Он не был наводящим ужас пиратом, но благодаря стараниям писателей оказался вписан в историю наравне с другими куда более удачливыми и опасными коллегами)
- Его похоронили в нормальном положении? – ехидно спросила Чебышева, дождавшись перевода Мухина.
- Нет, мадмуазель, - смотритель наклонился вперед и заговорщицки ей подмигнул: - Вы заплатили мне деньги, и я обещал вам рассказать об этих могилах все, как есть. Я скажу правду: капитана Кидда казнили в Англии, и там же, в Лондоне, предали земле. Здесь же, на его второй родине, его очень любили и в знак уважения поставили такой вот памятник.
- То есть могила пуста? – уточнил Кирилл.
- Именно так. Это кенотаф, знаете такое слово? Отлично. Когда Кидд был схвачен, его пытали, хотели узнать, где он спрятал сокровища, но пират не выдал секрета. Возможно, его и не было. Ведь кто такой реальный Уильям Кидд? Обычный торговец, который до 50 лет и не помышлял о морском разбое. Его история – это история банального предательства и конфликта интересов. В какой-то период ему было выгодно купить каперский патент. Однако в апреле 1699 года в Вест-Индии он неожиданно узнал, что объявлен в розыск как пират. Оказалось, что в Лондоне большинство в парламенте захватила партия вигов, а компаньоны Кидда принадлежали к тори. Задним числом и без ведома капитана англичане аннулировали его патент и объявили разбойником. Желая восстановить справедливость, Кидд отправился в Нью-Йорк, но был там арестован и выдан в Лондон. Некоторые историки считают Кидда оболганным, но казнь и все, что ей предшествовало, вышло ужасно шумным. Как уже говорил, Кидда пытали, а потом еще и дважды вешали, потому что в первый раз веревка оборвалась. Как правило, таких счастливчиков с оборванной веревкой миловали, обрыв считался «гласом божьим», но не в случае с Киддом. Все это в совокупности вдохновило Стивенсона написать «Остров сокровищ», а Эдгара По - «Золотого жука». Искатели кладов до сих пор пытаются найти спрятанные богатства Кидда. Ищут они и на нашем острове, и даже на этом кладбище. Ведь пустая могила как нельзя лучше подходит для того, чтобы что-нибудь спрятать, не правда ли? Беднягам невдомёк, что свой клад, если он вообще существовал, Кидд зарыл до того, как отдал Богу душу. Не удивительно, что раз за разом авантюристы терпят неудачу. И все бы хорошо, я бы отлично над ними посмеялся, если б только после очередной попытки мне и другим волонтерам не приходилось бы приводить кенотаф в порядок.
Услышав рассказ, Мухин и Чебышева одарили друг друга взглядами истинных заговорщиков.
- Мне кажется, он советует нам прямым текстом, чтобы мы ничего не искали на кладбище, - шепнула Лиля. Она говорила по-русски, но все равно понижала голос, по-прежнему не больно-то доверяя экскурсоводу. – Вот точно, Кир, это подстава! Он не просто так тут ошивается.
Кир поскреб затылок, дурачась. Он не верил в злокозненность экскурсовода.
- И часто случаются варварские набеги? – спросил он тем не менее Мишеля вполне серьезно.
- Да почти ежегодно.
- На кладбище совсем нет камер и охраны?
- Камер нет, да и охрана не предусмотрена бюджетом, - подтвердил экскурсовод. – Сами видите: ни заборов, ни домика администрации. Так что да, случаются неприятности. В основном по ночам.
- Забавно.
- А вот еще одна интересная могила, взгляните, - Мишель поспешил увести их дальше, к самому берегу, где возвышался еще один черный камень. – Тут покоится женщина-пират. Когда её муж погиб, она стала капитаном судна и, кстати сказать, довольно успешным. На её счету числилось несколько взятых торговых судов. А вот здесь, напротив, вы можете видеть могильную плиту 18 века с эпитафией на французском, в которой покойный просит похоронить его лицом к далекой родине. Судя по ориентации могилы, просьба была выполнена в точности.