- Или табличка на ней фальшивая.
- Ну, тоже вариант. Историк сказал, что надгробие ремонтировали в семидесятых, тогда, наверное, наш Загоскин и подсуетился. Посчитал, что те, кто будет искать местонахождение тайника, должны владеть мальгашским. Например, кто-то из жрецов из Крепости Королей.
Лиля вдруг остановилась и уперла руки в бока:
- Нет, так дело не пойдет!
- Что случилось? – удивился Кир.
- Мне объяснит кто-нибудь внятно, что именно такого потрясающего вы нашли на этом испорченном надгробии?
- Я ж тебе переводил слова Мишеля!
- И что с того? Почему мы прервали экскурсию и не стали осматривать остальные могилы, едва нашли кенотаф голландца? Только потому, что там упомянуто местечко в районе плато де Маровоалаво? А вдруг мы ошиблись, и рядом были другие подсказки? А мы ушли…
- Да нет, Лиля, никакой ошибки! И речь вовсе не о голландце, а самом что ни наесть русском, – развеселился Мухин. – Имя на пирамиде – прямая отсылка к далекому предку профессора Загоскина Ивану Устюжанинову. Нам практически преподнесли подсказку на блюдечке!
Вик достал карту Загоскина и показал Чебышевой нужное место:
- Профессор обвел участок реки Матимбуна и написал «Водопад!» На самом деле в захваченную область попадает, как мы выяснили, аж три водопада, но только один из них находится в Уснувших скалах, по-мальгашски Ватумандри. Видите, вот тут написано?
Лиля сдержанно кивнула.
- А другое выражение с надгробной таблички, про зло, затаившееся в темной зоне, связано с деревенькой Фаритрамасина. Она находится не очень далеко от водопада. Примерно полдня пути.
- Нам надо наведаться и к скалам, и в деревню, - постановил Кир.
- Зачем нам лезть в «темную зону»? – нахмурилась Лилия. – Если там зло, то от него следует держаться подальше. Это конкретное предупреждение.
- Если предупреждение, то надо хотя бы на разведку!
- Виктор, - Лиля обернулась к Соловьеву, - продиктуйте мне эпитафию целиком, пожалуйста. Я бы хотела над ней поломать голову, если не возражаете.
Вик продиктовал ей по памяти, исправив недочет Мишеля, пренебрегшего буквальным смыслом. Чебышева проворно все записала в маленький блокнотик, который носила в кармашке сатинового пиджака, и всю дорогу до столицы острова читала и перечитывала фразы, о чем-то размышляя и рассматривая карту.
Кир предположил про себя, что она из своей извечной вредности искала, к чему бы придраться и что опровергнуть, но не нашла, ибо выводы Виктора Соловьева были безупречны.
Город Амбудифутутра, столица острова Нуси-Бураха, представлял собой хаотичную застройку без архитектурных изюминок. Обращал на себя внимание разве что основательный мост-дамба, соединявший островок Мадам с основной частью городка. Отсюда в былые времена аборигены выходили в бухту на охоту на китов, а сегодня в штиль ловили осьминогов и черепах, поставляя их в рестораны для туристов. Бухта была усыпана их разноцветными лодочками. В воздухе разливались запахи ванили, кофе и гвоздики.
Проехав мимо огромного аквариума, воздвигнутого напротив современного административного здания, они миновали старинную крепость, над воротами которой выбиты гербы короля Франции и Вест-Индийской компании, и выехали на тихую улочку, где размещалась контора дяди Армана. Ее вывеска, занимавшая всю стену трехэтажного особнячка, бросалась в глаза издали благодаря мерцающим неоновым трубкам.
Лицензия пилота международного образца не вызвала у владельца ни малейших нареканий, и Кир спокойно договорился об аренде на завтра самолета.
- Я могу выбрать борт?
- У нас все машины новенькие, одинаковые, - ответил хозяин. – Но ради знакомых моего племянника я распоряжусь подготовить вам самый лучший мотор. Уж не сомневайтесь! Единственное, позвоните мне утром. В шесть тридцать приходит первая сводка от метеостанции на Нуси-Нат. Если она будет неблагоприятной, вылет придется перенести. Я скажу вам, чтобы вы зря не ездили.
- Погода здесь меняется внезапно? – встревожился Соловьев.
- Сейчас влажный сезон, - пояснил Арман, - свирепые ветра порой рождаются буквально из ничего. А если нагрянет шторм, то даже паромы ставят на прикол. Волны в нашем узеньком проливе становятся высотой с дом. Вы имейте это в виду, планируя отпускную программу.
- Спасибо, мы учтем, - кивнул Мухин. – Я позвоню вам в семь, чтобы подтвердить бронь, и вы меня сориентируете.
На обратной дороге в туркумплекс, промолчавшая последние часы Чебышева сделала заявление:
- Нам понадобится вооруженное подкрепление!
- Точно не завтра, - не поддержал ее Кирилл. – Завтра у нас простая рекогносцировка с высоты птичьего полета.
- Завтра или послезавтра, но сами мы не справимся. Дело очень серьезное. Мы вот-вот столкнемся с группировкой «Прозерпины». В Уснувших скалах реально организовать засаду. Нам нужны еще люди, чтобы обеспечить полную безопасность.
- В самолете только пять мест. Куда мы, по-твоему, засунем вооруженный отряд?
- Наймем второй самолет. Или попросим, чтобы основные силы выдвинулись в указанную точку по земле. Все решаемо, главное, не опоздать.
- Ослаблять группировку у храма не вижу смысла, – упрямо мотнул головой Кир. – Ученые тоже нуждаются в охране. Да и праздновать труса я не намерен. У нас отличная команда! Мы справимся.
- Мы обсудим это вечером, - мягко заверил всех Вик. – Патрисия разумная женщина и не станет рисковать дочкой.
- Ах да, еще и ребенок! - спохватилась Лилия. – Важный ребенок, которого могут похитить. Адель уж точно не стоит тащить в дебри. Короче, надо звонить Виталию Федоровичу. Я не хочу это делать через голову Патрисии, но если в ближайшие сутки не получу подтверждения, что генерал вылетает к нам или высылает группу, то наплюю на субординацию.
- И что он сделает, твой генерал? – хмыкнул Мухин.
- Для начала он обязан увидеть картину целиком. Если подробная карта оказалась у Загоскина, то вполне может существовать и другая такая карта. Противник концентрирует силы в джунглях, они не лезут на Сен-Мари, значит, решили таскать каштаны из огня чужими руками. Нашими руками. К примеру, дождутся, когда артефакт окажется у нас, и перехватят его. А мы слишком малочисленны, чтобы воевать с армией. И потом, миссия Борецкого на острове Кергелен, из-за которой он погиб в параллельной реальности, также должна дать необходимый ключ к понимаю здешних процессов, а в этом вопросе компетентен только Виталий Федорович.
- Звучит разумно, - сказал Вик. – Полагаю, Пат уже связалась с Вещим Лисом в наше отсутствие, но если нет, то я сделаю это за нее.
- Сегодня же! У меня тоже есть прямой выход на генерала. Я не пользовалась им исключительно из уважения к Патрисии.
- Хорошо, Лиля. Я буду иметь это в виду.
- Но наши планы назавтра не поменяются? – уточнил Кир. – Мы же полетим искать водопад?
- Полетим, - кивнул Соловьев. – Потребуется время, чтобы добыть Зеркало, вряд ли все случится в один день, так что Лис должен успеть. Но о том, каков будет наш следующий шаг, нам предстоит подумать очень хорошо. Тут я с Лилей полностью согласен. Затишье перед бурей не будет длиться вечно.
(Сноска. *Пиратское кладбище на о.Сен-Мари действительно является уникальной достопримечательностью, потому что на нем хоронили только морских разбойников и никого больше. Частые ураганы не щадят могильных камней, на некоторых практически невозможно разобрать надписи. Но местные малагасийцы восстанавливают повреждённые надгробия, не стесняясь закрывать поврежденные старинные эпитафии современными гравировками или обычными табличками с «переводом» надписей. Эта своеобразная реставрация началась после провозглашения независимости и ухода французского колониального правительства примерно в середине семидесятых годов 20 века)
Фотопутешествие по Мадагаскару и Сен-Мари по следам героев
Дорогие читатели, предлагаю вам полюбоваться на фотографии локаций, упомянутых в последних отрывках.