- Вы – гость, и можете рассчитывать на соответствующий прием на этом корабле, - сказала Элен. – Здесь кроме нас никого нет, но в дальнейшем условия могут и ухудшиться. Помните об этом. Многое зависит и от вас, и от прочих обстоятельств.
- Каких обстоятельств, можете пояснить?
Сначала ему показалось, что Элен проигнорировала вопрос, но после стало ясно, что она взялась растолковывать ему все слишком подробно. Видимо, чтобы у него и мысли не возникло самовольничать и протестовать, потому что положение виделось ей очень серьезным.
- Ваше поведение на борту вертолета меня поразило. Кажется, у вас огромный потенциал. Ваше физическое состояние пока не на высоте, однако вы уже способны влиять на события. Похоже, что искусством управлять энергией по методике Бон Гъер вы овладели интуитивно. Я предлагаю вам сразу перейти к главной работе. Вы согласны?
Громов настороженно пожал плечами.
- Я хочу, чтобы вы за неделю плавания полностью освоились с новыми способностями. На Крозе прибывают важные для нашего дела персоны. Если вы в первый же день продемонстрируете им неоспоримые успехи, то получите свободу немедленно. Прямо с ними улетите в Париж, где встретитесь с женой и ребенком. Но если случится осечка, или им не понравится результат, вы потеряете все. Разговор с вами начнут вести совсем на других условиях. Вот такие у нас «обстоятельства», теперь вы понимаете?
Юра так же настороженно кивнул.
- Я поставила на вас очень многое и готова рискнуть, но остается вопрос, готовы ли к риску вы. Без вашего горячего желания подчинить себе Каменное Зеркало ничего не выйдет.
- Давайте ускоримся, но где вы возьмете Зеркало? Оно же осталось в Антарктиде.
- Возьмем, где надо, - Элен скупо улыбнулась и поднялась. – Хорошенько выспитесь, Юра! Завтра у вас будет насыщенный день.
Как будто сегодняшний день был не насыщенным!
Юра смотрел, как закрывается за ней дверь каюты, и сердце его билось слишком громко. Громче, чем следовало бы. Не Зеркало ли находилось в кофре, который вез Тимур?
Кажется, противостояние Элен с Доберкуром действительно вышло на новую пугающую стадию. Она в самом деле поставила на карту все. Украсть из-под носа у Белого Сахира ценнейший артефакт – это не фунт изюма слопать! Сахир сейчас на Кергелене, но это не означает, что он не сможет их достать оттуда. Достанет и запросто. На что она рассчитывала – неужели только на него, Громова? Но разве может он тягаться с телепатом?!
Юра встал и подошел к иллюминатору, за которым плескался серый океан, усыпанный осколками льдин. На стекле с той стороны застыли капельки влаги. Глухо работал двигатель судна, корабль двигался вперед, и по переборке от его механического сердца бежала едва уловимая дрожь.
Во главе «Прозерпины» стояли три старинные семьи: Доберкуры, Орсэ и... Третьего имени Юра не вспомнил, как ни старался, но он точно знал, что прежде все эти люди не имели принципиальных разногласий и выступали монолитом. Ги Доберкур, сопровождавший Патрисию в Антарктиде, действовал в интересах всей корпорации, а возможно, что и в интересах всего сообщества иллюминатов, которое не ограничивалось «Прозерпиной». И вот сейчас эти глыбы пришли в движение...
Кто объединился с д'Орсэ против Доберкура? Если это представители третьей семьи, то каковы их мотивы? И отчего «глаз урагана», управляющий Зеркалом, является для них веским аргументом?
До сих пор Громов полагал, что тайная цель «Прозерпины» - уничтожить существующий миропорядок. Будучи бизнесменами, они не желали ввергать общество в чреду потрясений, какими могли обернуться революции и войны. Деньги любят тишину, и «Прозерпина» хотела внести нужные ей изменения по-тихому. Артефакты были для нее средством подмять под себя мир без шума и пыли.
Вселенная - это совокупность параллельных миров, «зеркальная сеть», доступ в которую дают приборы, функционирующие за счет пранической энергии или, если по-научному, напряженного поля гравитационного магнита. Меняя с помощью управляемой диффузии одни участки бытия на другие, из смежного, зеркального, мира, «Прозерпина» планировала очень аккуратно склеить из лоскутов реальность «под себя».
Однако настоящие артефакты – сокровища редкие. Почти сотню лет иллюминаты гонялись за ними, но так и не преуспели собрать вместе хоть одну триаду. Тогда у них возник план перевести процесс на научно-экспериментальные рельсы. Овладеть технологией и наплодить таких зеркал, клинков и чаш вдосталь, чтобы с их помощью вмешиваться в устройство мультивселенной.
Только, несмотря на огромное количество денежных вливаний и вербовку лучших ученых, требовалось время, чтобы создать мало-мальски работающий образец. И в этом смысле у человека, обладающего древними артефактами, было бы преимущество, поэтому поиски древних устройств не прекращались. Параллельно физическим разработкам шла еще и борьба археологов. Искали Черное и Белое солнца, Солнечный нож, а также пульт для управления ими – функционирующий алтарь или ключ, способные запустить процесс.
Каким-то макаром Доберкуру удалось разыскать Зеркало, это был успех, но Элен д'Орсэ перехватила его, несмотря на то что хитрый Доберкур укрыл его в далекой Антарктиде и приставил к нему двух телепатов. В эти минуты на борту корабля, следующего на базу «Гамма», плыли артефакт и его потенциальный оператор, «глаз урагана». Элен жаждала перекроить мир так, чтобы именно ее семья вышла из гонки победителем. Но если в рядах «Прозерпины» нет единого мнения, если они уже на стадии эксперимента начинают каждый тащить одеяло на себя, то что ждет их бедный мир?!
«Этому надо положить конец! – думал Громов. – Иначе мы раздербаним мультиверсум к чертовой бабушке, и всем станет очень плохо. Я уничтожу Зеркало!».
Уничтожить артефакт у всех на глазах – это было страшно, потому что в таком случае его собственный конец был очевиден. Это было верным самоубийством. Однако тихий голос в его голове нашептывал: «Правильно, это замечательный план! Зашвырни статуэтку в океан. Сделай это! Сделай!» И чем дольше Громов вслушивался в эти дьявольские интонации, тем крепче становилось его убеждение, что именно так и надо ему поступить.
Умереть героем. Спасти мир. Вика будет им гордится, когда узнает.
...Утром, после обильного завтрака (Громова решили кормить «на убой») Элен внесла в его каюту знакомый кофр. Ее сопровождали двое: неизменный офицер Огюст и – неожиданно для Громова – Тимур Борецкий.
Юра сдержанно поздоровался, стараясь не выдать своего восхищения. Тимур обладал поистине дьявольским умением вписаться в обстановку и стать своим везде.
В кофре, как и предполагалось, хранилась статуя «Железного человека». Элен кивнула Тимуру, и тот подскочил к тумбочке, чтобы поднять откидную крышку. Статуэтку водрузили на нее и дали Громову рассмотреть ее.
- В спинке трона по центру находится природный черный сапфир, - сказала Элен по-английски, явно для всех присутствующих. – Это редкая разновидность звездчатого камня с необычным оптическим эффектом. Считается, что чем больше у сапфира лучей, тем с большим количеством миров можно установить связь, потому что каждый луч – это отдельный мир. Обычно их бывает четное количество, но у этого камня тринадцать лучей. Он уникален.
Элен посмотрела на Громова, и тот кивнул, давая знать, что проникся. Она продолжила:
- Ильгиз Маркович устанавливал контакт с пятью мирами. Пять миров для каждого из заданных объектов – это был его предел. То есть он мог проследить биографию одного и того же человека только в пяти зеркальных мирах. До тринадцати вариантов он никогда не доходил. Мы надеемся, что вы, Юрий, удивите нас и сделаете больше, чем был способен этот доходяга. Все-таки вы взрослый и здоровый мужчина. И еще вы «глаз урагана», для которого иномирные энергии не являются чем-то невероятным. Если вы пройдете хотя бы шестью мирами, то это уже будет весомым аргументом в вашу пользу.
- А если меньше шести? – хмыкнул Громов. – Или вообще только один?
- Вы сначала попробуйте. Коснитесь камня ладонью, вглядывайтесь в сапфир… Не исключено, что вам потребуется время, чтобы настроиться и войти в транс. Мы подождем.