- Потому что у нее, как ты говоришь, семь пятниц! – живо отреагировала Пат. – Она обещала тебе успех в прошлый раз, а сегодня объявила, что ты вернешься с пустыми руками.
- А что изменилось?
- Видимо, у Адель плохое настроение, и потому стала плохой ее очередная версия. Но вообще-то не стоит увлекаться ее пророчествами. Мы должны вершить историю, а не плыть по ее течению.
Пат отложила ложечку и залпом допила чай. Вик снова отметил, что она нервничает, хотя и прикладывает усилия, чтобы держаться внешне невозмутимо.
- Я все-таки хотел бы лететь с вами, - попросил Демидов-Ланской. – Хорошо, согласен: доктор Сабурский не боец, а Людмила и Адель нуждаются в полноценной охране и спокойствии. Но если в Уснувших скалах вдруг возникнут сложности, вам понадобится человек со свежим взглядом и нестандартным подходом. Без лишней скромности скажу, что смог бы прекрасно дополнить Соловьева в этом вопросе. А расчеты я бы мог делать по дороге в самолете. Или в лесу, мне нетрудно.
Патрисия осталась непреклонна:
- Вам надо работать в нормальных условиях, где ничто не отвлекает. Не хватало еще наделать ошибок! Слава богу, за вами не приходится перепроверять, и будет не менее славно, если так останется и впредь. Мне больше не на кого положиться в этих вопросах.
- Тогда возьмите с собой хотя бы Чебышеву. Она прекрасный исполнитель и точно не станет обузой.
- Хорошо, ее возьму, а вы останетесь прикрывать нам спину. Только вы один способен меня заменить. Это признал даже Вещий Лис.
- Он признал это только в качестве запасного варианта.
- Не волнуйтесь, с нами все будет в порядке, - улыбнулась Пат, давая понять, что вопрос закрыт окончательно. – Допивайте свой чай, или он вам совсем не понравился?
- Тут просится уже что-нибудь покрепче чая! – Иван достал из кармана пачку сигарет, но курить в присутствии некурящей Патрисии не стал. Просто вытащил одну и засунул в рот.
- Ну, в самом деле, Ваня, не придумывайте ужасов. В крайнем случае, если мы задержимся с новостями, наймете катер и отправитесь искать нас по реке.
- До первого водопада, - невнятно из-за сигареты проговорил Демидов-Ланской. – Матимбуна несудоходна, вам это прекрасно известно.
- Тогда самолет.
- Смешно.
- Ваня, поймите же, ваша роль гораздо важней, чем эта никчемная поездка! - Пат коснулась его плеча. - Я буду скучать по нашим разговорам, но зато буду спокойна за тыл. Кому-то же надо приглядеть за нашими девочками, да и за Вещим Лисом тоже. А я, с вашего позволения, устрою себе небольшой отпуск.
Демидов-Ланской откинулся на стуле, не желая покупаться на эту мимолетную ласку, пусть даже она показалась ему искренней.
- Я присмотрю за Патрисией, - пообещал ему Вик. – Мы все будем очень осторожны.
Иван не ответил. Скомкал раздраженно сигарету и бросил в блюдце под недопитой чашкой.
- Завтра я с группой съезжаю с этого курорта и перебираюсь на пароме в Ивонго, - сухо сообщил он. – На Нуси-Бураха мы в любой момент рискуем оказаться отрезанными из-за шторма или даже простого ливня. Мы лишены возможности реагировать на вызовы оперативно.
- Ваше право, - кивнула Пат. – Вы сами выбираете, как будет лучше.
- Пойду подбирать подходящую гостиницу, - Демидов-Ланской встал.
- Мы тоже не станем засиживаться, - спохватилась Пат, бросая взгляд в абсолютно черное окно. – Аш, ты уже собрал вещи?
- Не знаю, - ответил Соловьев. – Надеюсь.
- Понятно. За твоим гардеробом наконец-то присматривает верная подруга. Это и впрямь удобно. А вот мне еще предстоит паковать рюкзак.
На выходе из столовой Вик дождался, когда Демидов-Ланской окончательно скроется в темноте парка, и придержал Патрисию за локоток:
- В чем истинная причина? – осведомился он.
Пат натянула на огорченное лицо, с которым смотрела вслед Ивану, привычную надменную маску:
- О чем это ты?
- В чем причина, что ты якобы больше не веришь в удачный исход? Я же видел, что ты ему просто голову морочишь. Да и сама нервничаешь слишком явно. Что случилось?
- Я не сказала ни слова неправды, - притворно возмутилась она. – Ване надо встретить Вещего Лиса и закончить расчеты.
- А я не про это спросил.
- Чего ты хочешь от меня услышать?
- Правду.
- Я переживаю, потому что мы в вечном цейтноте.
- И это все?
Они уставились друг на друга, словно непримиримые соперники.
- Ты внезапно нарушила слово и запретила ему лететь, а ведь еще утром ты обещала ему иное.
- Я не могу им рисковать, – признала Пат с тихим вздохом, быстро сдаваясь. – У Вани должны быть холодная голова и полностью развязанные руки. Ему нужно работать.
- Серьезно? А я уж испугался, что ты начала его подозревать в чем-то нехорошем и поэтому твердила, будто в Уснувших скалах ничего нет.
- Как ты мог такое подумать? – кажется, Пат неподдельно оскорбилась, что он понял ее неправильно. – Ваня не предатель! Он честный и ответственный человек. И он нужен Лису, чтобы заменить меня. Генерал даже настаивал на этом.
Вик свел брови к переносице:
- Настаивал? Теперь мой черед спрашивать, о чем это ты.
- Лис просто перестраховывается. Возможно, по той же самой причине, по которой ты посмел принять его за шпиона.
- Из-за его фамилии?
- «Прозерпина» в целом и де Трейси в частности очень ценят благородную кровь. Генерал Лисица убежден, что если им по какой-то причине будет несподручно иметь дело со мной, они обратятся к Демидову-Ланскому. Не к тебе.
- Понятно, что им я не нужен. Но не понятно, с чего бы Лису вырабатывать план про запас да еще и делиться им с тобой.
- Он не делился. Лис просто просил меня не класть все яйца в одну корзину. Как и ты, я в тот день посчитала его заявление слишком циничным, но сейчас думаю, что он прав. Ваню надо посадить на скамейку запасного. Не знаю, конечно, что из этого выйдет. Он хороший ученый, но игрок на грани фола из него будет никудышный.
- Тут ты ошибаешься, - возразил Соловьев. – Иван отлично умеет владеть лицом, а для игрока невозмутимость – это очень нужное качество. Однако мы уходим в сторону от моего вопроса. С Лисом ты общалась относительно давно, а нервничать начала только сегодня вечером. Что произошло после того, как мы вернулись в гостиницу? Это Адель тебя расстроила?
Пат вздохнула:
- Я обнаружила, что она говорит мне неправду о предстоящей поездке. Наверное, это явилось последней каплей, переполнившей мою чашу.
- Ее заставил лгать мнимый отец?
- Не знаю, но она что-то скрывает. Верней, не так… - Пат задумалась, подбирая выражения. - Она озвучивает только хорошие новости, а о плохих предпочитает молчать. Быть может, ей страшно думать о плохом. И я ее понимаю, Аш.
Соловьев отвернулся к темному саду, в глубине которого едва проступали в рассеянном свете фонарей отдельные стволы пальм и их резные листья.
- Она действительно говорила, что я вернусь с пустыми руками, или ты это сама придумала, чтобы надавить на Ивана?
- Она это сказала, - подтвердила Патрисия, - и наотрез отказалась пояснять, почему. А когда я все-таки настояла на ответе, заявила со слезами на глазах, что артефакт буду нести в сумке я, а твои руки будут пусты. Мне это не нравится. Она выкручивается, а я не смею ее теребить, чтобы не напугать еще больше. Адель вообще не стоило бы вмешивать в наши проблемы.
- Может, ты преувеличиваешь? Давай я с ней поговорю. Аккуратно.
- Не нужно. Это тоже чревато. Чем глубже она смотрит, тем осведомлённее становится он.
- Лже-Павел?
- Да. И еще какие-то странные люди, которых она называет «скрытыми».
- «Скрытыми» она называет Хранителей.
Пат отступила от него, выставив перед собой открытую ладонь:
- Все, я не желаю этого ворошить! Точка. Я чувствую, что моя дочь на грани, и ей тяжело. Мы взрослые и то едва выдерживаем давление обстоятельств, а для нее эти бесконечные стрессы способны обернутся серьезной болезнью. Пощади ее! И меня тоже.
- Ладно, – произнес Вик после непродолжительной паузы, - знание будущего действительно лишняя привилегия, и как-то мы обычно обходимся без нее, однако...
- Однако ты не согласен и жаждешь настоять на своем?