Вик сделал шаг, подняв руки ладонями вперед, показывая, что не вооружен. Дикари бурно отреагировали на движение, качнув копьями, но Соловьев не смутился. Он громко и чеканя каждый звук, произнес несколько слов. Это было миролюбивое приветствие, но дикари не обратили на него внимания, продолжая угрожающе скалить разрисованные лица.
Из рядов копьеносцев выдвинулся высокий мужчина, чью грудь украшало множество ожерелий, а руки были унизаны богатыми браслетами. Кожа его была раскрашена немного иначе, чем у воинов, вместо сплошной маски на щеках виднелось только три белых полосы, да и одежды на нем было побольше. Скорей всего, это был жрец, вождь или его заместитель, наделенный правом вести переговоры. Но главное – и это заметили все – на шее у него висел золотой диск с выпуклой полусферой в сердцевине. Он слишком сильно напоминал Каменное Зеркало, чтобы у Патрисии остались какие-то сомнения.
- «Белое солнце», Вик, ты заметил его амулет? – прошептала она.
Вик бросил ей, не оглядываясь:
- Стой спокойно!
Вождь приосанился, обвел взглядом притихших «туристов» и указал на Соловьева:
- Чужаки! – произнес он на неплохом французском. – Этот светловолосый человек нарушил закон. Он осмелился пройти по тропе Вечного Солнца к водопаду. Только великие колдуны наделены правом ходить по этой тропе и говорить с Солнцем. За это мы убьем его!
Пат рванулась вперед, не обращая внимания на грозный рык и наконечник, упершийся ей в живот:
- Это мой человек! И говорить о нем вы должны именно со мной! – произнесла она царственным тоном. – Он исследовал реку и водопад по моему приказу.
- Хорошо, мы убьем и тебя тоже, - согласился вождь и сделал знак воинам приступить к исполнению.
Лиля вновь вскинула руку с пистолетом...
(Сноска* Лемуры действительно умеют петь песни, правда не все, а лишь один их вид «индри», который и называют «поющий лемур». Итальянские биологи в течение 12 лет записывали звуки индри и выяснили, что их пение имеет много общего с человеческой музыкой. Эти приматы чувствуют музыкальный ритм, характерный только для людей. Речь идет о категориальном ритме — это когда ноты или доли в композиции имеют одинаковую продолжительность, а временные интервалы между началом нот происходят категорично, а не равномерно. Так можно отличить музыку от остальных звуков. У лемуров это ритм в одном темпе 1:1, аналогичный тиканью метронома, или 1:2 (топот-топот-хлопок), который мы слышим в песне «We Will Rock You». Ранее эту особенность находили только у птиц и людей, это первый случай, когда такое свойство обнаружили у других млекопитающих. Более того, в песнях лемуров присутствуют куплеты и припевы, а мелодии они перенимают друг у друга (обучаются) и умеют исполнять их хором и соло. Пение индри используют в самых разных ситуациях: чтобы найти потерявшегося члена семьи, когда претендуют на участки леса, а также во время «вокальных поединков» со своими соседями. Как и птицы, лемуры приветствуют восход солнца соответствующими серенадами, которые исполняют все члены стаи одновременно на разные голоса, но с единым ритмом и гармоникой)
28.4
28.4/8.4
- Подождите! – Пат подняла руку ладонью вперед. – Мой человек имел право ходить по тропе Солнца!
Вождь остановил своих воинов, готовых учинить смертоубийство. Прикрикнув на них и убедившись, что те застыли и не оспаривают его желание поговорить с «преступниками», он изучающе оглядел француженку с головы до пят:
- Женщина, ты чужая здесь, - изрек он, - это наша земля и наши законы. У тебя нет прав. И тем более их нет у твоего слуги.
- Права дают боги и духи! – крикнула Патрисия, впадая в патетику, призванную впечатлить дикарей. – Вы сами сказали, что по тропе могут ходить великие колдуны. Мой человек – колдун! И он пришел сюда искать Вечное Солнце и говорить с ним.
Дикари, не понимавшие, по-видимому, французскую речь, никак не отреагировали на заявление, но вождь отчего-то колебался. Пат укрепилась в мысли, что у охранников артефакта имеются секретные инструкции на случай, если за ним явятся.
- Мы пришли сюда по велению Андрианаманитры, - рискнула она, с запинкой выговорив имя верховного божества мальгашей, - нас направила Великий Оракул из Крепости Королей, Тень Бога Рамахавали.
- Ваш человек – чужак, - повторил вождь. – Андрианаманитра не мог его направлять. И Рамахавали не общается с белыми завоевателями. Ты лжешь, женщина.
- Я говорю правду. Андрианаманитра опекает всех людей на земле, и не вам решать, чего он может, а чего нет. Рамахавали озвучила нам его волю. Вы должны ее знать. Вас обязали не только хранить тропу от недостойных, но и обеспечить достойному возможность пройти к Солнцу.
Вождь покачал головой:
- Я не верю тебе. Ты утверждаешь, что твой слуга – колдун, которому позволено говорить с Солнцем. Однако вчера, когда он осмелился идти по тропе к водопаду, он упал в воду. Я видел своими глазами, как духи согнали его с тропы!
- Это было случайностью, - без тени сомнения заявила Пат. – Нас преследуют злые силы, которые желают нам неудачи. Но духи судят по конечному результату, и не вам идти против них. Когда мой человек, мой умбиаси, - она намеренно употребила местное слово, обозначающее колдуна, - снова вступит на тропу, он пройдет ее до конца.
- Я не позволю кому попало осквернять священную тропу! Если твой умбиаси действительно так могуч, как ты утверждаешь, пусть он для начала докажет свою силу иным способом.
Пат кинула быстрый взгляд на молчаливо замершего Соловьева:
- Он это докажет. Мой человек – великий чародей. И он достоин говорить с Вечным Солнцем, чей символ вы носите на груди.
Вождь невольно опустил глаза на свой золотой диск:
- Мы позволим представить нам доказательства. Если твой человек убедит нас, мы дадим ему пройти по тропе и поговорить с Солнцем. А если нет… мы убьем его. А потом убьем вас всех!
- Твой выход, великий волшебник, - шепнул Кирилл Соловьеву, - покажи им такой фокус, чтобы они сами принесли нам Зеркало на блюдечке.
- Этот парень большой скептик, - пробормотал Вик, - придется сделать так, чтобы и его проняло.
Выступать ему пришлось почти без подготовки. Сначала Соловьев показал несколько обычных фокусов вроде исчезающих и появляющихся в ладонях камешков, подобранных прямо там, на берегу. Смотрелось это интересно, и дикарей в общей массе заворожило, но скептическое выражение ни разу не покинуло глаз вождя, поэтому Вик перешел от банальной ловкости рук к истинному иллюзионизму, использующему психологические приемы. Отвлекая внимание, он заставлял зрителей видеть не то, что есть, а то, что надо. Он глотал тонкий нож (предварительно стянув его у зазевавшегося воина), подкидывал в небо небольшие плоды папайи, жонглируя ими и заставляя исчезать в полете, и делал еще множество самых разных вещей, которых на самом деле никогда не происходило.
Под натиском «неопровержимых доказательств» сдался даже вождь. С каждым новым трюком он все больше напоминал ребенка, впервые попавшего на конкурс иллюзионистов. Посчитав, что «клиент созрел», Вик перешел к заключительному этапу.
Он приблизился к вождю, поклонился и сказал:
- Все, что я продемонстрировал, лишь малая толика моих умений. Я могу удивлять вас днями напролет и ни разу не повториться, но главный вопрос сегодня звучал иначе. Вы сомневались, что я достоин говорить с Вечным Солнцем и ходить по тропе, состоящей из воды. Я покажу вам, что Солнце благоволит мне и слушается меня, и что я имею полное право выполнить волю Андрианаманитры.
Вождь хмыкнул и что-то сказал, обернувшись к соплеменникам. Возможно, перевел слова «колдуна». Воины закачали головами, заухмылялись и пододвинулись ближе, ожидая впечатляющей кульминации.
Вик еще раз поклонился и вернулся на свое место в центре круга. Соединив руки, он вытянул их вперед и перевернул, раскрывая ладони.
По толпе машьгашей прокатился ропот: в руках чужака, только что совершенно пустых, засиял золотой амулет вождя, изображающий «Белое солнце».