Никто не видел, как ему удалось снять его. Вождь схватился рукой за грудь, где золотой диск недавно висел в безопасности, и гневно надул щеки. Воины зароптали. То, что чужак так легко и нагло, в присутствии зрителей, не спускавших с него глаз, «украл» важный символ племени, потрясло их и разозлило.
Пат прикусила нижнюю губу. Она подумала, что напрасно Вик их провоцирует. Однако Соловьев не стал дожидаться, когда гнев дикарей воплотится в какие-то действия. Он подбросил золотое солнце в воздух – и оно неожиданно для всех зависло там, покачиваясь.
Воины ахнули. Вождь опустил руку и подался вперед, рассматривая собственный амулет. «Солнце», балансируя на невидимом канате, немного поворачивалось вокруг оси и то проседало, то взмывало вверх. Цепочка, прикрепленная к диску, безвольно свешивалась вниз и едва заметно подрагивала.
Вик почти не смотрел на амулет. Элегантным движением он развел руки в стороны открытыми ладонями к зрителям, и солнце зависло между ними, не касаясь пальцев. Вик плавно повернул руки ладонями друг к другу и стал медленно приподнимать правую ладонь вверх, а левую опускать. Горизонтально парящее «солнце» начало подплывать к нижней ладони. Вик поменял ладони, и «солнце» двинулось уже вверх.
Вик неторопливо водил руками, и амулет, повинуясь, следовал за ними. Пальцы Соловьева шевелились, словно указывая «Солнцу», куда последовать дальше, и оно летало в полной невесомости, описывая невероятные зигзаги и круги, а цепочка под ним извивалась, как живая змея.
Наконец Вик развернул ладони по направлению к вождю и сделал вид, будто толкает что-то вперед. Амулет покорно полетел к своему владельцу. Еще одно шевеление пальцами – и он развернулся в воздухе, а цепочка его расправилась и неожиданно наделась сама собой на шею вождя.
Вик опустил руки, сжимая их в кулаки, а вождь схватился за своевольный диск и принялся рассматривать его со всех сторон.
Дикари с любопытством тянули шеи, тоже пытаясь его рассмотреть. Они были поражены и поглядывали теперь на Соловьева с уважением и опаской. Никто из них больше не угрожал ему оружием.
Пат перевела дух. Вик поймал ее взгляд и подмигнул.
- Ну что, вы убедились, что мой человек – настоящий колдун? – выступила она вперед, нарушая повисшее молчание. – По-моему, очевидно, что ваш сакральный предмет ждет именно его и будет ему послушен.
Вождь оставил амулет в покое и выпрямился. Он обвел взглядом ожидающих его вердикта людей, задержался чуть дольше на европейцах, смотревших на него не менее выжидающе, и заглянул в глаза Соловьева.
- Хорошо, - изрек он. – Умбиаси достоин второй попытки. Мы позволим ему ступить на тропу к водопаду, и если он ни разу не свалится в воду, значит, Великое Солнце будет с ним говорить. Он даже сможет выбрать время и место для разговора. Но учтите: настоящие умбиаси ходят по тропе с завязанными глазами!
Пат слегка побледнела и скосила взгляд на Соловьева. Тот остался невозмутим и лишь едва заметно кивнул ей.
- Мы согласны, - сказала Патрисия вождю.
- Это еще не все. Идти ваш умбиаси обязан быстро и легко, потому что на тропе к Великому Солнцу танцуют. Танец посвящается самой жизни, которую Солнце оберегает. Если умбиаси станет ползти, спотыкаться и ковылять, то Великое Солнце рассердится и откажется с ним говорить. Трусливый и немощный умбиаси – это оскорбление для божества, и мой народ призван препятствовать подобным оскорблениям. Те, кого действительно направляет к нам Тень Бога Рамахавали, не совершают ошибок.
Пат снова посмотрела на Соловьева. Вик улыбнулся ей краешком губ.
- Когда моему человеку следует приступать к испытанию? – спросила она вождя.
- Сейчас, - вождь отвел, не глядя, руку назад и произнес по очереди на двух языках: - Дайте платок!
Ему услужливо вложили в ладонь требуемый предмет.
- Я сам завяжу умбиаси глаза, чтобы точно знать, что он не подглядывает.
Вику завязали глаза прямо там, в лагере, после чего два воина подхватили его с двух сторон и повели к заводи. Зрители двинулись следом.
Пат шла и с каждым шагом нервничала все сильней. Реке была непрозрачная, и рассмотреть бревна в ней было сложно даже с открытыми глазами, разве что по каким-то неявным признакам и движению воды, а уж про то, чтобы идти вслепую и не оступиться, не шло и речи!
Вождь открыто ухмылялся, уверенный, что дерзкий пришелец ни за что не справится с испытанием. Он даже не позволил поставить «колдуна» там, где начинались вбитые в речной грунт бревна – приказал бросить его на берегу метров за десять от того места, где Вик вчера выходил из воды. Но если Соловьев не найдет тропу или соскользнет, как вчера, с гнилого бревна – их всех ждет неминуемая смерть! Помня об этом, воины ни на секунду не оставляли чужаков, сопровождая их к воде под конвоем.
Пат лихорадочно перебирала в уме варианты. Убежать не получится, вступить в бой… тоже затея сомнительная. Вооружена из них одна лишь Чебышева, пистолеты Патрисии и Кирилла остались в палатке. Вик… один Бог знал, о чем сейчас думал Вик! Внешне он оставался невозмутим и это больше всего пугало француженку.
«Впрочем… - Пат прерывисто вздохнула, - хуже быть уже и не может».
Оставшись без поддержки, Соловьев покачнулся, но быстро восстановил равновесие. Он замер, чуть поворачивая голову, словно принюхиваясь или прислушиваясь к гулу падающей воды.
- Начинай, умбиаси! – крикнул вождь. – Встань на тропу и пройди по ней, танцуя, до самого конца! Великое Солнце смотрит на тебя. И мы тоже.
Вик сделал неуверенный шаг, наступил на упавшую ветку, хрустнувшую под ногой, и снова замер.
Пат приблизилась к Мухину и Чебышевой, ощущая с ними сейчас почти родственную общность.
- Он справится, - сказал Кир по-русски, - у него феноменальная память!
- Думаешь, он запомнил расположение всех бревен? – с робкой надеждой спросила Пат. Ей подобное казалось невероятным, но так хотелось верить.
- Конечно, запомнил! – Кир не испытывал сомнений в своем кумире. – Его обучал Вещий Лис.
«Когда это было?» – с тоской подумала Пат.
Но тут Вик медленно пошел вперед, и все мысли тотчас вылетели у нее из головы. Он абсолютно точно двигался туда, где начиналась подводная дорожка. Добравшись до этого места, он нагнулся, расшнуровывая кроссовки, скинул их и остался босиком.
Патрисия сжала кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони, но боли почти не почувствовала. По сравнению с теми чувствами, что сейчас владели ею, физические страдания казались полной ерундой.
Вик повернулся лицом к воде и шагнул в нее с берега. Два шага он проделал в воде, но на третий изящно, единым плавным рывком поднялся на скрытый от глаз деревянный упор. Первоебревно было обнаружено верно.
- Неужели он и впрямь запомнил? – пробормотала Чебышева. – Фантастика!
Соловьев сделал еще один шаг, нащупав следующее бревно. Потом, уже увереннее, перепрыгнул на третье.
- Как только он упадет, бегите! - потребовала Пат от Чебышевой и Мухина по-русски, чтобы дикари их не поняли. – Сразу бегите, не ждите, когда они попрут на вас всей толпой. Прыгайте в воду и плывите по течению!
- Вот еще, - откликнулся Кир, - она же ледяная!
- Это шанс на спасение! – отрезала Пат. – Не будь идиотом!
- Я в Вика верю и никуда не побегу!
- Я тоже не побегу, - заявила Лилия. – Они не разоружили меня, значит, буду вас прикрывать. Бегите вы, Патрисия, Адель не должна остаться сиротой, а мы с Кириллом задержим их на какое-то время.
- Да что ж вы все такие фомы неверующие! – с досадой прошипел Кирилл. – Вик – лучший! Он настоящий ниндзя. Он и нас спасет, и артефакт добудет.
- Ниндзя он или нет, но бревна не доходят до водопада, - напомнила Пат, - и мы не знаем, куда поворачивать в конце тропы, чтобы найти Зеркало. Может быть, оно вообще в воде, под водой. Мы вчера этого не выяснили, не успели.
- Вик догадается, - упрямо проговорил Мухин. – Смотрите! Он идет очень уверенно. Он знает, что делает. У него есть идея.
Вик шел, легко перепрыгивая с бревна на бревно. Это, конечно, мало напоминало танец, но он не падал! И даже вождь молчал, не делая замечаний. Он был впечатлен. А вот Патрисия отчаянно боялась. Ей было трудно смотреть, как Соловьев продвигается вперед, но и не смотреть тоже трудно и страшно, потому что каждый его шаг казался ей чудом, а чудес много мне бывает.