- Само собой. От меня она точно не услышит!
- Послушай, - нахмурилась Чебышева, которую посетила неожиданная мысль, - а почему делегацию от «Прозерпины» встречал российский атташе? Почему Сперанский? Кто ему позволил подобный демарш?
Кир пожал плечами, но потом подумал немного, попутно просматривая ленту данных от «Васьки», и подался вперед:
- Пожалуй, у меня найдется ответ. Наши Сперанского намеренно отвлекли. Или попросту не мешали проворачивать свои делишки, дав возможность по-тихому слинять из посольства. Пока он занимался вопросами с де Трейси, кое-кто спокойно долетел до Антананариву и вышел в город вместе с основным потоком пассажиров.
- Вещий Лис прилетел на Мадагаскар? – Лиля обрадовалась. – Наконец-то! Тогда согласна, это многое объясняет.
Мухин довольно кивнул:
- Генерал Лисица прибыл в Тану параллельным рейсом. Разумеется, он был под другим именем и в гриме, но «Васька» его слишком хорошо знает, так что ошибки нет. Думаю, с генералом прилетели и другие доверенные лица, затерявшиеся среди пассажиров. Так что наши тоже в полном сборе!
- То, что генерал не воспользовался военным бортом, немного странно, но в контексте происходящего… За передвижением военных бортов «Прозерпина» очень пристально следит, а Вещий Лис хотел появиться инкогнито. - Чебышева улыбалась, отчего лицо ее потеряло суровость и стало, на взгляд Мухина, намного симпатичнее. – Мне стало намного спокойнее, что генерал прилетел лично. Надо срочно доложить об этом Патрисии!
Кир покосился в сторону Виктора и Пат:
- Она уже знает. Вон как оживилась и раскраснелась! Думаю, Лис прихватил с собой Имерельский объект.
- А де Трейси привез пурбу, - подхватила Лилия. - С учетом нашего Зеркала, можно сказать, что Триада собралась. Все решится в Циазомвазаха, в единственном неразрушенном храме древних.
- Круто, что мы с тобой будем свидетелями грандиозной движухи! – сказал ей Кирилл. – Быть в центре перемен и способствовать их приходу всегда было моей мечтой. А ты мечтала об этом?
Лиля вздохнула:
- Точно не мечтала. И все это меня слегка пугает. От каждого нашего шага сейчас зависит слишком много, чтобы можно было расслабиться и наслаждаться.
Поколебавшись, Кир положил ей руку на колено. По-дружески так положил, аккуратно:
- Просто держись ко мне поближе, я позабочусь о тебе, - пообещал он со всей ответственностью.
- Как бы мне не пришлось заботиться о тебе, - откликнулась Лилия, но без привычной язвительности. – Влезешь опять в какую-нибудь мерзость, а мне тебя вытаскивай.
- Значит, будем присматривать друг за другом, - не смущаясь, заявил Кир. – Именно так и поступают настоящие соратники, не правда ли?
...Еще до наступления сумерек они достигли уединенной деревни Фаритрамасины. Торопиться не стали – засели под сенью роскошных крон деревьев-кили, наблюдая.
Самолет находился там, где они его и оставили, но мальчишек-сторожей, об услугах которых Соловьев договаривался со старостой, видно не было. Впрочем, и животных рядом не бродило.
- Вот бездельники! – проворчал второй пилот. – Разве можно было на них полагаться?
- Мальчишки отогнали стадо в деревню, – попытался защитить своих соплеменников Ами. – Это случилось недавно, перед заходом солнца. Однако чего мы ждем? Скоро совсем стемнеет, ворота в деревне запрут, придется долго стучать, чтобы войти. А вас еще надо будет на ночевку определить.
- Мы не будем ночевать в деревне! – быстро произнесла Пат. – Нам надо возвращаться.
- Но разве самолеты летают ночью? – удивился Ами.
- Летают в самом крайнем случае, - неохотно подтвердил Эри, - и если пилоты на то право имеют. Надеюсь, у нас-то порядок и ничего пожарного не случилось?
- Случилось, - сказала Пат. – У нас невообразимо ценный груз, который необходимо доставить в Анкаратру как можно быстрее. Это буквально вопрос жизни и смерти.
- Неужели нельзя подождать до утра?
- Если Кирилл сможет сесть за штурвал, то я бы предпочла убраться отсюда незамедлительно, - Пат скосила глаза на Мухина. – Конечно, если правила этого не запрещают, и наш пилот не будет совать голову в петлю из принципа.
Кир закивал:
- Никаких голов в петле, я это делал сотни раз! Все получится.
- Сотню раз взлетал в потемках с чистого поля? – усомнилась Чебышева. – Ты гонишь, этого просто не может быть!
- И вовсе не гоню, - надулся Кир, - ну, может, преувеличил маленько. Не сотню раз, но с десяток наберется. В малой авиации вообще всякое бывает: и аэродромов нет, и диспетчеров. Все делается на усмотрение КВС (*командира воздушного судна), так что меня натаскивали. Например, если необходима срочная медицинская помощь, то будут взлетать и садится хоть в пургу, хоть в ураган, если командир готов рискнуть и понимает, что шансы есть.
- Нам придется оборудовать световое обозначение курса взлета, - вставил Эри. – На это уйдет какое-то время: костры разжечь, полосу разровнять, чтобы без ям. То, что годится для дневного старта, может стать роковым для ночного. Ну, и коров убрать само собой.
- Сколько? – нервно спросила Пат.
- Часа два как минимум, а то и больше, - твердо сказал Эри. – За топливом для костров надо в деревню. Может, бочки у них арендовать, не знаю, или жаровни… и чтоб следили, как горит. Народ нужен.
- Тогда не будем тянуть! - Пат оглядела своих товарищей: - Разделимся? Кто-то пойдет в деревню, а кто-то осматривать поле.
- Я буду переводить в деревне, - тотчас откликнулся Эри, – а ваш пилот пусть займется осмотром полосы и расчетами, откуда заходить, в какую сторону лучше взлетать. И колдобины пусть начнет заравнивать, мы после подключимся. В багажном коробе есть пила и лопата для подобных целей.
- Я с тобой, Кирилл, - сказала Чебышева. – Копать и пилить умею.
- Отлично. Тогда мне придется пойти в Фаритрамасину, - сказал Соловьев. – Проконтролирую и помогу загрузиться дровами. Заодно расплачусь со старостой.
- Я знаю, кто вам поможет, - с готовностью отозвался Ами, когда ему озвучили задачу. – И топливо найдем, и повозку. Староста организует народ. Все будет быстро и надежно, не сомневайтесь.
Все разошлись по намеченным делам. Патрисия направилась к самолету, намереваясь спрятать там артефакт вместе с вещами. Потом она хотела присоединиться к работам на пастбище, но Чебышева осмелилась ей возразить, что они справятся без нее.
- Лучше бы вам, мадам, не отходить от Зеркала ни на шаг! И охранять его с оружием. Мало ли что. А я буду охранять нашего пилота Мухина. Доверия к Эри у меня, простите, мало.
- Хорошо, - согласилась с ней Пат. – Если Соловьев приведет из деревни достаточно людей, то моя помощь и впрямь будет незначительной. Так и быть, побуду этим вечером цепной собакой.
Мужчины, включая жителей деревушки, потрудились на славу. Они действовали оперативно и, несмотря на скорый приход ночи и начавший накрапывать дождь, уложились с подготовительными работами в озвученные два часа.
Мухин с Соловьевым разжигали последнюю кучу дров, а второй пилот уже находился в кабине, готовясь к старту, когда лес с северо-запада осветился прожекторами. Запоздалый порыв ветра донес гул работающих на пределе моторов.
Староста, сопровождавший Соловьева, пока он оборудовал сигнальные огни, уставился в темноту с искренним изумлением на лице. Судя по всему, час для новых гостей был совсем уж неурочным. Пробормотав что-то на своем языке, он пошел в сторону вновь прибывших.
- А что у нас за теми холмами? – пробормотал Вик, припоминая карту. – Кажется, дорога на Антетазампадрану, где проходят ежегодные ярмарки. Но до нее не меньше часа езды по лесной тропе.
- Сейчас сезон дождей, и я читал, что все эти грунтовки вообще непроходимы, - откликнулся Кир. – На плато полно ручьев, они разливаются. Даже на очень мощных джипах туда не советовали соваться.
- Значит, кто-то очень постарался проехать. Спешил сюда изо всех сил.
- «Прозерпина»?
- У меня нет других вариантов.
- И чего стоим тогда? Надо занимать оборону. К самолету! – крикнул Мухин и рванул вдоль полосы из горящих костров.
Вик бросился за ним, но они не успели добежать, когда на пастбище из леса выехало три грузовика и джип, раскрашенный в камуфляж. Из машин посыпались вооруженные мужчины, которые тотчас принялись стрелять в воздух для острастки, распугивая местных жителей. Часть пришельцев целенаправленно кинулась к самолету.