Мухин ожил, увлекшись происходящим, от его глухого отчаяния не осталось и следа. Ивану тоже не сиделось спокойно, не помогал даже никотин, и когда раздался сигнал входящего сообщения, он вздрогнул и закашлялся.
- Господин Сперанский весьма оперативен! – воскликнул Кир. – Читайте же, что он написал!
Иван вдохнул свежего воздуха и прочистил горло, телефон же передал Соловьеву. Тот и зачитал вслух:
- «Не стоит отдавать бразды правления в руки военных. Я согласен посодействовать с возвращением ваших людей. Встретимся лично для обсуждения деталей. Назовите дату, время и место».
- Он поверил, что вы ему поверили! – возликовал Кир.
- Это вряд ли, - сказал Вик, - он очень осторожен, но пообщаться не против – вдруг выгорит? Вань, когда будет готова окончательная формула для портала?
Демидов-Ланской задумался:
- С учетом, что придется проверить данные Адели, остановлюсь на сроке в два-три дня. Часть времени отнимет дорога и моделирование готовых проекций на квантовом компьютере «Ямана». И нам, наверное, придется еще выслушать генерала Лисицу и как-то вписаться в его видение ситуации. Согласовать с ним результаты.
- Понятно. Тогда пиши: «Крепость Королей, ориентировочно через трое суток. Точное время сообщу накануне».
- Пиши сам, - произнес Иван, нервно затягиваясь. Он опасался, что на этот раз руки его будут трястись, промахиваясь мимо букв, и выдадут его с головой.
- И что, Патрисия и Лилия все эти три дня останутся в плену? – возмутился Мухин.
- Верное замечание, - Вик кивнул, проворно бегая пальцем по виртуальной клавиатуре. – В конце приписываю: «За благополучие пленниц ответите головой. Если с женщинами что-то случится, переговоров не будет».
- А поможет?
- Патрисии вряд ли что-то грозит, - ответил Соловьев, - да и за Чебышеву она вступится. Пат никому спуску не даст, даже связанная по рукам и ногам.
- Твоими бы устами, - пробормотал Иван, но решил во всем полагаться на Виктора и дальше.
Ответ Сперанского пришел практически моментально:
«В переговорах заинтересован, условия обеспечу, но буду рад увидеть с вами в Крепости мою дочь».
- Торгуется гад! – Кир, привстав, с отвращением смотрел на экран телефона. – Но надеюсь, что три спокойных дня мы пленницам обеспечили. Только как мы Милке сообщим? Она же распсихуется.
- Что-нибудь сообразим, - сказал Вик. – Я с ней сам поговорю и объясню. Все обойдется. Да и без страховки мы ее в Крепости не бросим.
- А Патрисия? Ее как предупредить, что это хитрость, а не подстава? Она будет против всякого сотрудничества. Для портала на Крозе понадобится не только алтарь и Чаша, но и Ключ к Чаше, а последний находится у нее на бессрочном хранении. Она этот Ключ из рук не выпустит, так что переговоры за ее спиной теряют смысл.
- Как раз это не препятствие, - вздохнул Демидов-Ланской, давя сигарету в пепельнице. – Патрисия подстраховалась и отдала мне Ключ.
- Стопроцентная копия! – фыркнул Кир. – Она уже сто раз так делала, чтобы всех обмануть. Для демонстрации сойдет, но ничего путного с фальшивкой сделать не получится.
- Не знаю, я поверил, что Ключ настоящий. – Иван вытащил из нагрудного кармана небольшую коробочку и раскрыл ее перед заинтересованно подавшимся к нему Соловьевым. – Она отдала мне это еще на Сен-Мари, в тот день, когда вы ездили на пиратское кладбище.
Вик двумя пальцами вытащил подвеску в виде мальтийского креста, украшенную плохо обработанными самоцветами, и осмотрел со всех сторон.
- Ключ настоящий.
При этих словах Демидов-Ланской испытал неподдельную радость: Патрисия его не обманула! Если бы она подсунула фальшивку, он был бы разочарован. Ему было бы больно, что Пат не доверяет ему, но она доверяла, и сей факт стал по-настоящему дорогим открытием.
- Точно? – спросил он на всякий случай.
- Абсолютно. Видимо, ты для нее очень много значишь. Мне Пат свой Ключ никогда не давала, приходилось забирать самому.
Иван свел брови к переносице, стараясь придать лицу неодобрительное выражение, и вернул драгоценную подвеску в коробку. Он не хотел выставлять свою радость напоказ. Лучше оставить ее для себя, для внутреннего, так сказать, пользования.
- Не время для глупых шуток, Вик.
- Да я не шучу.
Демидов-Ланской качнул головой, ни секунды не веря, будто Пат была способна устраивать подобные игрища и позволяла Соловьеву что-то у себя отобрать. Тем более, такую ценность.
- Сообщать ли о Ключе Лисице? – спросил он суховато. – Генерал советовал привлечь меня к хранению, но в тот день Патрисия ему отказала.
- Лис настаивал на передаче Ключа? – изумился Соловьев. – Даже так? Это интересно.
- По мне, так это было несправедливо по отношению к ней. И еще вопрос, не захочет ли теперь Лисица забрать Ключ себе, когда Пат… когда она уехала.
Вик размышлял недолго:
- Не волнуйся, Вань, - заявил он, - Вещему Лису известно, у кого находится настоящий Ключ, и вряд ли он станет его отбирать. Без твоих специфических знаний он не сможет им полноценно пользоваться, а Лис все-таки разумный человек. Он и у Патрисии его никогда не забирал, она все это время распоряжалась им по своему усмотрению.
- Если Патрисия, как вы утверждаете, постоянно использовала копии, он пожелает убедиться лично, что нас не обманули, и Ключ не попал в руки врага вместе с Зеркалом. Генерал способен устроить обыск в ее вещах, чего хотелось бы избежать.
- Не забывай, что Лис – Хранитель, а у Хранителей чутье на артефакты. Он не станет обвинять Патрисию ни в эгоизме, ни в своекорыстии. И рыться в ее чемодане тоже не станет.
- Тогда, проверим его чутье, согласен? Выясним, настоящий он Хранитель или нет. Я не буду ему ничего говорить и посмотрю, что он предпримет.
Вик улыбнулся:
- Думаю, это будет забавным.
Демидов-Ланской не видел в этом ничего забавного, но чувство облегчения, что найден способ прояснить еще и этот вопрос, сделал его чуть более добродушным. Он не стал пенять Соловьеву за слепую веру в Вещего Лиса.
Ни слова ни говоря, он запустил мотор и вырулил с обочины на шоссе, направив «Хаммер» к Туамасине.
Три дня назад. Туркомплекс на острове Сен-Мари. Бунгало Патрисии
В тот день они с Пат без устали занимались расчетами, выявляя узловые точки новой матрицы и степень воздействия на них. Они готовились к финальному этапу, когда предстояло действовать быстро и на автомате, потому собирались расписать процедуру очень подробно.
Им было комфортно работать в команде. Иван получал удовольствие от того, насколько созвучны их мысли, но тут, в один из самых ответственных моментов, Патрисия внезапно отвлеклась и застыла перед экраном ноутбука, не реагируя на его уточняющие вопросы.
- Простите, Ваня, вы что-то сказали? – спохватилась она, когда Демидов-Ланской уже трижды переспросил, все ли с ней в порядке.
- Я спросил, что случилось. Вы обнаружили у меня ошибку?
- Нет-нет, что вы… - она рассеянно потерла лоб. – У меня к вам будет просьба. Немного неожиданная.
Демидов-Ланской сохранил файл и прикрыл ноутбук, понимая, что разговор собирается уйти в сторону.
- Все, что угодно, мадам.
Пат встала и, покопавшись в своем рюкзаке, выложила на стол коробочку, в которой хранила в поездке Ключ от Имерельской Чаши:
- Я хочу, чтобы это находилось у вас. Присмотрите за ним, пожалуйста!
Иван уставился на черный футляр. Прежде он прикасался к ее наследству лишь однажды, да и то в рамках проводимого эксперимента.
- Генерал Лисица скоро прилетает на Мадагаскар, - пояснила Пат, чувствуя, что пауза нехорошо затянулась. – Он привезет «Черное солнце», а к нему полагается пульт. Я решила, пусть Ключ хранится у вас.
Демидов-Ланской растерянно перевел взгляд на Патрисию, ища в ее лице намеки на истинную природу сего «экспромта».
- Вам грозит неминуемая опасность?