— Какие планы на сегодня? — лениво интересуется Рик, просто для того, чтобы что-то сказать. Еще немного тишины и однозначных взглядов, и у него встанет. А тогда уже легким минетом они не отделаются. Нет, они с Дэрилом оттянутся по полной.
Дэрил отвечает ему проникновенным взглядом, от которого по коже устремляются мурашки. В голове сразу же рисуются отнюдь не самые пристойные картинки. Нужно немного душа, еды, и этот день превратится из хорошего в просто потрясающий.
— Значит, в душ?
Рик намекающе приподнимает бровь. Короткий кивок Дэрила дает ответ. Рик тут же оказывается на ногах. И в то же мгновение по тюрьме проносится эхо тревоги.
Затуманенный возбуждением мозг не сразу воспринимает ситуацию, ему для этого требуется порядка двадцати секунд. А вот Дэрил реагирует мгновенно. Он тут же оказывается на ногах, лицо сковывает напряжение, возбуждение рассеивается, словно дым от сигарет. Зверь, готовый к прыжку.
Рик встряхивает головой. Сигнал тревоги значит одно — договор нарушен, Губернатор здесь. Вот Шейн и устроил встречу.
Они мигом выскакивают из библиотеки. Никакой паники, только сухое осознание того, что должно произойти. Теперь Рик знает, как нужно действовать. Они готовы.
К тому моменту, как они выходят из тюрьмы, во внутреннем дворе уже собираются люди. Мелькает оружие. Люди бегут занимать свои места. Паника есть, не хватает практики, но уже сейчас видно, что со временем эти люди станут отличной армией. Тут же мелькает маленькая фигура сына. Мальчик держится обособленно, всматривается напряженно в дорогу. Но там пока пусто. Первый блок сработал на отлично. В этот момент к тюрьме через лес бежит сидящий до этого в засаде лазутчик.
— Что у них? — напряженно спрашивает Рик у Гленна, который сегодня должен был следить за рацией. Парень выглядит обеспокоенным. По лбу пролегла глубокая морщинка, губы побелели, а пальцы подрагивают то и дело пытаясь прикоснуться к рукояти пистолета.
— Шесть машин. На двух пулеметы. По пять человек в салоне, все с оружием. Винтовки, автоматы. Все по полной.
Рик зло выругивается. Это действительно не переговоры.
— Есть еще одна машина, там один водитель. Ей, похоже, будут таранить забор.
Ну это они еще посмотрят. За забором уже мелькают фигуры людей, быстро разворачивающих шипы. Если повезет, машина вместо того, чтобы влететь в забор, свалится в кювет. Если нет, есть вторая полоса защиты.
— Прорвемся, — уверенно кивает Рик.
Куда им деваться-то? Прорвутся, не зря они готовились. Люди берут себя в руки, хаотичность превращается в структуру, но все равно часть времени потеряна. Кто-то до сих пор бегает без бронежилета, понимая, что не успевает забежать в комнату и забрать его. Небольшая группка, мелькнув на границе леса, исчезает в нем. Другие возносят защитные баррикады. Мешки с песком занимают положенные им места, сверху выглядывают дула винтовок. В одно мгновение тюрьма превращается в защищенный лагерь.
— Карл!
Мальчик раздраженно замирает и оборачивается. Лицо так и светится упрямством. Чтобы сейчас Рик не сказал бы ему, встретит только бетонную стену отрицания. Да, он определенно должен уделить мальчику больше внимания.
— Я не уйду, — быстро выпаливает Карл, не давая Рику сказать первым. Пальцы пробегаются по рукояти пистолета.
— Я и не собирался тебя выгонять, — тихо произносит Рик. Люди быстро расходятся, и вот уже на площадке только с виду скучающий Дэрил и стоящий в стороне от него Шейн. Остальные уже заняли места. — Я хочу, чтобы ты пошел туда, — Рик кивает головой на зарешеченный балкон, нижнюю часть которого закрыли железный лист и набитые песком мешки. Там уже устроилась Бет, а Карл ей будет хорошей поддержкой. — Пригляди за Бет. Я надеюсь на тебя.
Рик сжимает хрупкое плечо сына и мягко подталкивает его. Карл выглядит шокированным. Делает шаг, оборачивается, словно ждет, что Рик передумает, и поняв, что никто его не собирается останавливать, переходит на бег. Забавно он реагирует. Такой ребенок с отнюдь не детскими желаниями.
Пока они разговаривали, машины преодолели оставшееся короткое расстояние. Звук работающих моторов единственным звуком наполнил пустоту. Хотя буквально через несколько минут все наполнится звуками взрывов и криками раненных. Как же Рик не хотел начинать это. Война — это не то, чего с восхищением ждешь.
Похоже, Губернатор не хочет идти с разбегу. Первая машина начинает тормозить, и у первого ряда шипов останавливается. Рик оборачивается. Карл уже занял положение.
— Пора, — тихо произносит Рик.
Он одергивает рубашку, поправляет кобуру и делает шаг вперед. Одновременно за ним выдвигаются Шейн и Дэрил. Не сговариваясь, они занимают свои места: Шейн за правым плечом, а Дэрил за левым. И ведь никакого диссонанса. Рик как будто всегда чувствовал их так, именно за своими плечами, словно щит, готовый в любой момент двинутся. И ведь правда, Рик предпочел этих двоих любой армии.
К его фигуре прилипают взгляды. Одни злые, другие удивленные. Большая часть из них думает, что Рик совершает ошибку, выходя навстречу Губернатору. Один снайпер, всего одна пуля, и его уже не будет. Но Губернатор этого не сделает, нет, он захочет, чтобы Рик страдал. А значит, он должен будет умереть одним из последних.
Сколько раз войны происходили в той реальности? Тело Рика вспоминает. Мышцы наполняются силой, по венам словно течет чистый адреналин. Но при этом он сохраняет абсолютную трезвость ума. Мир становится четче, мысли быстрыми пчелами снуют под черепной коробкой.
Только тогда, когда Рик проходит половину пути, дверь ближайшей машины открывается. Губернатор не торопится, явно играет на публику. Нога медленно опускается на ступеньку. Филип приподнимается и оглядывается вокруг. Легкое движение, и он прыгает прямо в лужу. Брызги грязи веером разлетаются в разные стороны, полы куртки слегка приподнимаются. Рик чувствует легкий укол зависти, вот кто умеет все делать пафосно. У него никогда так не получится.
— Рик Граймс, — с отвращением выплевывает Филип.
— Филип…
***
— Ты со мной?
Бет солнечно улыбается Карлу, но он отлично видит за всей этой бравадой страх. Девушка боится. Светлые брови сошлись на переносице, пальцы подрагивают на рукояти слишком большой для нее винтовки, на щеках выступил румянец. Она выглядит довольно красиво. Незнакомое чувство ощутимо сжимает сердце. Что-то теплое, приятное проходится по телу, тут же бросая его в жар. Странно. Карл отмахивается от этого чувства, как когда-то от страха, но щеки все равно продолжают гореть.
— Отдай мне, ты не умеешь обращаться с винтовкой, — бурчит он недовольно и пониже опускает шляпу. Не время сейчас смущаться. Он мужчина и должен быть сосредоточен только на одном.
Карл буквально выдергивает из ее рук оружие. Девушка возмущенно вскрикивает, но хотя бы не начинает причитать, только обиженно надувает губки. Глупая девчонка.
— Пригнись, скоро начнут стрелять.
Карл опускается на пол, выбирая идеальную позицию для стрельбы. Уроки отца и Шейна, последний учил его втайне ото всех, все же дали свои плоды. А утащенный из оружейной ствол позволил потренироваться на редких ходячих и ветках. Отец даже не представляет, насколько хорош стал Карл.
Машина уже приближается к воротам, а к ним неспешно выдвигается Рик. За спиной его вечные телохранители — Дэрил и Шейн. Вот только те вряд ли могут действительно защитить его сейчас. А может ли Карл? Возможно, вот только цель у него совершенно другая.
В прицеле появляется приближенная голова отца, топорщащиеся на его затылке пряди волос. Только нажми, и Рика не станет. Наверное, Карла должно напрячь то, что приходится приложить определенные усилия, чтобы отвести прицел. Вряд ли он мог бы убить отца… но что-то было, что-то очень нехорошее, что-то, что пугало даже его.
Рядом ворочается Бет. Она то и дело задевает Карла острым локтем или же ногой. Каждый раз это заставляет Карла отвлечься, что не может не раздражать. Но мальчик молча терпит.
Карл возвращается к своей цели. Приближение у винтовки достаточное, а положение нет. Вот находись он на той же вышке, то все было бы по-другому. Но приходится действовать от того, что он имеет.