Дверь джипа открывается, и Филип выходит. Однако стоит только поймать голову, как та исчезает. Губернатор спрыгивает на землю. Карлу определенно не помешал бы сейчас яркий огонек красной мушки, словно лазер, указывающий нужное место. Ничего, справится и так.
Филип наконец-то останавливается. Его рот постоянно двигается, произнося какие-то слова. Остается только надеяться, что он ничего не успеет выболтать.
Небольшое давление приносит боль в районе плеча и разочарование…
***
Все резко меняется. Губернатор отшатывается, прикрывая пробитое пулей плечо. Пара секунд замешательства, дают небольшую фору. Вот только Рик не успевает ими воспользоваться, как и остальные. Зато успевает Дэрил. Крепкая хватка на вороте и резкий рывок куда-то. Они успевают сделать четыре шага, как окружающее пространство взрывается звуками взрывов. Направляющий толчок, и Рик падает за бок припаркованной здесь машины. Тут же рядом оказывается Дэрил. Теплый бок придавливает Рика. А за ним забегает и хромающий Шейн.
— Черт, меня задело, — кряхтит Шейн.
Рик переваливается через Дэрила, колено больно надавливает на живот, но он не сдвигается. В бедре Шейна действительно кровоточащая рана, но судя по тому, как медленно вытекает кровь, самого страшного удалось избежать, артерия не задета.
— Сквозная?
— Не об этом нужно сейчас думать.
Шейн кривится и слегка приподнимается. Тут же машину дырявит ровная очередь. Все же не зря они оставили Чероки здесь, как знали, что может произойти. А люди Губернатора оказываются упрямыми. По ощущениям, все из присутствующих пытались превратить машину в тонкое решето. Колеса уже сдулись, аккуратные круглые одиночные дырки превратились в хорошие такие окошки. Ситуация патовая, как ее не рассматривай.
— И что будем делать? — спрашивает он, когда Дэрил вновь прячется в относительной безопасности машины, чтобы перезарядить ствол.
Рик отчетливо видит, как охотника переключает с горячности боя на трезвые размышления. Дэрил слегка хмурится и бросает взгляд на ближайший от них пост. Там маячит лысоватая голова Мэрла. Старший Диксон находится в своей стихии. Даже отсюда видна его довольная ухмылка. Не он ли выстрелил?
Каким-то сверхъестественным чувством, почувствовав взгляд брата, Мэрл оборачивается на них и слегка машет лезвием.
— Он прикроет, — переводит Дэрил и слегка высовывается, чтобы оценить обстановку. — Вы первые.
Что-то эта идея не особо нравится Рику. Предчувствие или трезвый смысл? Бежать среди пуль, надеясь только на свою удачу — сомнительное удовольствие. Однако выбора действительно нет. Машина слишком близко к линии обстрела, еще какое-то время, и либо кто-то докинет до них гранату, либо пуля все же найдет свою цель. Как будто в подтверждение, раздается звук выстрела, на голову сверху падают комья грязи. Таки попытались докинуть гранату.
Рик быстро выглядывает. Достаточно одного быстрого взгляда, чтобы оценить ситуацию. Все плохо. Их осталось слишком много, шипы перенесены, дорога расчищена. А намерения ясны как ничто другое. Будут таранить, и тогда крышка.
— Будем бежать, — соглашается Рик. Он тяжело втягивает влажный воздух, пропахший порохом.
— Все или ничего.
Шейн слегка приподнимается и криво ухмыляется. Им точно конец. Но если остаться здесь, то кранты гарантированы. Так что выбора, по сути, большой ноль без палочки. Уж лучше попытаться.
— Мэрл уже готов, — подталкивает его Дэрил. И Рик решается.
— Хорошо, скажи, когда сам будешь готов. И пожалуйста, тоже не отставай.
Теперь счет идет на секунды. Рик закидывает руку Шейна себе на плечо и привстает. Выстрелы сливаются в сплошной звук. Уши уже закладывает. Рик чудом слышит хриплое: «Вперед». Времени осматриваться нет, каждая секунда — это тонкая ниточка их жизни.
Рик рвется вперед с невероятной силой, крепкая ткань мироздания как будто поддается, мышцы надуваются силой, а время замедляется. Во время бега казавшийся слишком длинным путь резко обрывается. Рик падает, утягивая за собой и Шейна. Все, пускай и в относительной, но безопасности.
Рик переводит дыхание и оглядывается. Казалось бы, подотпустившее волнение вновь перехватывает горло. Дэрила здесь нет. Неужели обманул и остался? С этого не убудет. Рик мечется взглядом к машине, но и там мужчины нет.
— Не кипишуй. Дэрил там, — Мэрл кивает в сторону ближайшей к забору башни. Рик присматривается. Может, это ему кажется, но вроде бы он все же видит тень.
Немного отлегает от сердца. Хотя бы из-за одного ему не придется беспокоиться. Зато остальное требует внимания как ничто другое.
Первое предположение становится верным. Машины уже разъехались в стороны, давая дорогу и защищая от усилившегося обстрела поредевшие ряды нападающих. Будут таранить и прорываться. Но ничего, все можно решить. Рик снимает с пояса рацию и вжимает палец в кнопку приема: «Внимание на машину, не дать ей прорвать забор».
Никто не отвечает, но Рик знает, что его услышали. Плотный огонь переходит на разгоняющуюся машину. Подключается сидящий в засаде снайпер. Слишком рано рассекретился, но уже поздно что-либо делать.
Машина уже близко, и тут пуля попадает в колесо. Скорее всего, водитель к тому времени мертв, слишком уж красноречиво говорит покрытое сильными трещинами лобовое стекло и то, как машину резко заносит. Но это работает. Задев забор, машина уходит левее и сваливается на бок в кювет, словно в насмешку создавая дополнительное укрытие. И снова все превращается в обычную перестрелку. Кому повезет, кто совершит ошибку или у кого закончатся патроны. Кому повернется удача лицом, а к кому задницей?
Осмотрев Шейна и покрепче затянув его ногу, Рик сосредоточивается на главном — на Губернаторе. В отличие от того же Нигана, Филип никогда не был трусом. Может быть, дай Рик ему развернуться, Губернатор смог бы заткнуть за пояс Нигана. Его фигура отчетливо видна среди нападающих. Черная, с разлетающимися крыльями удлиненной кожаной куртки, фигура смерти с автоматом наперевес. Филип, похоже, даже не обращает внимания на свою быстро перевязанную рану. Внушает уважение. Не был бы злодеем…
Рик высовывается и успевает пару раз выстрелить, перед тем как оружейная очередь заставляет его вновь скрыться. Минус еще один враг и плюс один к стаду ходячих. Впрочем, последнюю проблему решает Филип холоднокровным выстрелом в голову.
И все же схватка затягивается. Выстрелы уже звучат не так резво, все чаще пули не попадают даже в незащищенную мишень, а Шейн начинает сереть. Похоже, пора доставать козыри…
***
В воздухе витает мерзкий запах горелой плоти и пороха. Люди, только сейчас осознавшие, что произошло, прячут испуганные глаза и прикрывают рот. Они не воины, они не прошли то, что проходил Рик. По сути, первое убийство живого человека, причем такое жестокое. Граната попала в удачное место — укрытие нападающих за перевернутой машиной. Кишки, оторванные конечности и много, много крови. Всего три воронки — все небольшое сокровище тюрьмы, но каждая из них нашла свою цель. Группа, которая тут же рванула в лес, как только прозвучал сигнал тревоги, сработала так, как и должна была. Но почему Рик не чувствует себя победителем? Может, потому что понимает, что это проигрыш мертвецам?
Рик присаживается на корточки и аккуратно подцепляет пальцами край ткани, что закрыла лицо. Не видь Рик раньше таких страшных картин, его бы затошнило, а так он только слегка отодвигается. Половины черепа нет. На землю вывалились мозги, перемешанные с острыми белыми осколками черепа и кусочками кожи. Шея мужчины неестественно изогнута, да и все его тело изломлено, как будто взрыв перемолол каждую кость в его теле. Наружу торчат острые края. И с одной стороны, мужчина заслужил это, а с другой — почему Рик не чувствует злорадства, успокоения, ничего похожего на положительную эмоцию, только странное ощущение внизу живота, как всегда, когда Рик совершал ошибки?
Карий глаз с налипшей на радужку пылью и незнамо чем тупо смотрит в небо. Рик тянется, прикасается к запачканному веку и аккуратно опускает его. В ушах неприятно звенит, словно прямо внутрь залетел комар, а тело чувствует себя слишком странно. Сигналы мозга словно доходят с задержкой до мышц, а ощущения притупляются.