— Ко мне сядут только трое, не больше, — уточняет Мэрл и резко разворачивается на каблуках. — Не думай засунуть ко мне ниггеров.
Дэрил резко разворачивается к двоим аутсайдерам. Не похоже, что замечание Мэрла тронуло их, разве что девушка независимо задрала подбородок, а в глазах появилась сталь. Но ни один из них ничего не собирается говорить. Они отлично понимают, что находятся в полном дерьме.
— Дэрил, — произносит он. Перебороть себя не так уж и легко, но он протягивает руку и смотрит, как его ладонь теряется в темной лапе мужчины. Рукопожатие оказывается неожиданно мягким и теплым.
— Тайриз, а это моя сестра, Саша.
— Едете?
Тайриз задумчиво кивает и слегка улыбается. Мягкий взгляд касается лица. Ощущение, что тебя просканировали, охватывает его. Дэрил не знает, что Тайриз видит, но ведь он шагает за ним.
Несмотря на то, что все вроде бы прошло, Дэрил все еще чувствует это сжимающее сердце холодящее ощущение. Колени начинает немного побаливать, а сердце колет. Что-то плохое произойдет.
Тайриз пытается разговорить его, но последнее, что Дэрилу хочется, это разговаривать. Он односложно отвечает на вопросы, напряженно уставившись на машину впереди. Дэрил в полуха слушает, что говорит Тайриз. Тот делится своей историей, объясняет то, что не требовало объяснений, но, несмотря на всю сосредоточенность Дэрила на другом, все эти слова откладываются на дальнюю полочку, чтобы потом еще раз прокрутиться в голове.
Беспокойство с каждым вздохом становится все сильнее, того и гляди, перерастет в панику. Еще немного, и он перестанет соображать. Дэрил вновь возвращается мыслями к Донне, трогает аккуратно, неуверенный, что это можно делать. Не везет ли он заразу к себе в берлогу? Если Донна расскажет Рику… Впрочем, об этом вряд ли стоит беспокоиться. Если Донна что-то и может сказать, то она уже сделала это. Как Рик вообще смотрел на него? Как находился рядом?
Дэрил не осознает, как лезет в карман и вслепую открывает пузырек. Таблетка, а поверх сигарета, способная справиться с онемением языка. Это должно помочь. И ведь действительно, напряжение уходит, но что-то в мозгу продолжает настойчиво зудеть.
Они едут слишком долго, но вот он, поворот со знакомой табличкой о съезде к тюрьме. Дорога ныряет в лес, разрезает его стрелой. Но кое-что необычное Дэрил все же замечает — на подсохшем асфальте комья грязи и следы жженой резины. Чью-то машину здесь занесло. Странно это.
В ушах начинает стучать, ладони потеют, а желудок сжимается. Но ускоряться больше нельзя, задница джипа уже чуть ли не утыкается им в нос. Впрочем, очень скоро торопиться становится некуда. Они выруливают из леса, а взгляду открывается шикарная картина тюрьмы. Дэрил сразу же все понимает.
Тюрьма за те несколько дней, пока их не было, разительно изменилось. В центре двора появилась глубокая яма, явно получившаяся из-за попадания гранаты. Сам забор наскоро заделан тем, чем только можно — деревянными настилами, кусками алюминиевых пластин, всем тем, что могли найти в тюрьме. Удерживают эту конструкцию железные балки, вбитые в землю. Дэрил даже не представляет, какие потери они понесли.
Он выскакивает из машины и быстро приближается к воротам. В башнях тут же начинается движение, люди занимают положение, готовые атаковать. И только из ближайшей на узкую площадку выходит знакомый паренек. Солнце запутывается в светлых волосах и образует нимб. В тонких руках просто огромный для такой комплекции автомат. И кто поставил Роджера сюда? Неужели все настолько плохо?
Дэрил напрягается, а вот Роджер наоборот. Он перегибается через край, прижимает козырьком ладонь, словно солнце мешает его смотреть.
— Дэрил! — вскрикивает он. — Вернулся!
Парнишка скидывает с себя оружие и святящимся ураганом спускается вниз. Дэрил успевает только размотать цепь, когда Роджер оказывается рядом. А вот вблизи паренек выглядит не так уж и хорошо. На щеке глубокая рана, тянущаяся к виску, запекшаяся кровь создает уродливую горку. Вот и вся смазливость как по щелчку пальцев канула в небытие.
— У нас тут такое произошло, — выдыхает Роджер, дергая решетку. — На нас напали. Никто не ожидал. Здесь было столько ходячих, а еще стреляли, — на одном дыхание выпаливает он. Секунда на перевести дыхание и вновь начинает: — Оскара убило сразу, а еще погибли Джоди и Тим. Все так быстро началось… А вас не было.
— Рик?
Роджер мотает головой в сторону тюрьмы.
— Думаю, он выйдет, его предупредят о машинах. Кстати, откуда фура?
— Оттуда, откуда нужно. Отходи, машины нужно завести.
— Не думаю, что фура поместится…
Но Дэрил его уже не слушает. У Мэрла не возникает проблем с парковкой, а вот Дэрилу так не везет. Грязь не успела подсохнуть, и машина вполне закономерно увязает. Двигатель ощутимо напрягается, фура выдает не самые успокаивающие звуки, но все же машина справляется, еще немного метров, и ворота можно закрыть.
За то время, которое Дэрил борется с машиной и грязью, люди выходят из блоков. Странно, чего они ждут? Того, что Дэрил достанет автомат и всех постреляет? Бред. Рик, появившейся последним, с легкостью разрезает толпу и выходит ближе. Дэрил сразу же понимает, по чью он душу.
— На нас напали, — обвиняюще произносит Рик. Дэрилу нечего ему сказать Но вот мужчина переключается на приехавших с ним. Уголки губ слегка дергают, выдавая радость. Похоже, Рик знает их. — Смотрю, ты привел гостей.
Рик двигается в сторону Тайриза. Дэрил пользуется этой передышкой. Он проскальзывает в тюрьму и поднимается на второй этаж, где и находится их с Мэрлом камера. Никто ничего не тронул, просто не посмел бы. Камера все так же закрыта двумя плотными матрасами, скрывающими их от людей и шума. Единственный островок спокойствия и хоть какого-то уединения. Вещи разбросаны, в стены питался запах сигарет. Дом, милый дом.
Дэрил на ходу сбрасывает ботинки и падает на нижнюю кровать. Рука тянется к карману, к выпирающей из него баночке. На язык ложится горьковатая таблетка, и спустя секунду еще одна. Дэрил прикрывает глаза и погружается в собственные мысли.
Как выходит так, что зная о нем буквально все Рик начал это? Верить в то, что Донна или даже сам Дэрил ничего не рассказали, крайне глупо. Нет, тут что-то другое. И тут же мозг переключается на другое, на Донну. Перед закрытыми глазами появляется образ молодой девушки. Она улыбается, насмешливо смотря на него. Милая, красивая. Дэрил делает маленький шаг ей навстречу, и тут же ледяная вода касается его ног. Чернильная, как будто кто-то вылил в нее краску, она нехотя впускает его в себя. Но впустив, уже не собирается отпускать…
— Дэрил, Дэрил! ДЭРИЛ!
Темные воды глубокой реки, в которой еще секунду назад Дэрил тонул, резко отпускают. Мышцы отдаются болью, словно это река не плод его воображения. Легкие горят, Дэрил чувствует рвущуюся из них чернильную воду.
— Дэрил?
Горячие ладони мужчины скользят по телу. Одна гладит плечо, вторая останавливается на груди, ровно над сердцем. Рик склонился, и сейчас его дыхание легким дуновением касается лица. Слишком близко и так… интимно.
— Что? — бурчит Дэрил, нехотя приподнимаясь.
Тело стало свинцовым, и мышцы никак не хотят слушаться, но Дэрил перебарывает себя. Стоит только сесть, как Рик отодвигается. Его руки исчезают, и тут же становится зябко. Рик такой горячий, так бы и подойти к нему, свернуться рядом и ненадолго забыть об этой боли и дерьме, что смыкается вокруг него плотным кольцом.
— Мне показалось, что ты не дышал, — обеспокоенно выдыхает Рик.
Он хлопает ладонью по ногам Дэрила, и тому приходится их поджать. Немного помявшись, Рик садится рядом, но достаточно далеко, чтобы они не соприкасались друг с другом. Похоже, все еще злится. Дэрил хмыкает про себя. Этого следовало ожидать.
— Я так легко не сдохну.
Между ними повисает тишина, но не успокаивающая, а тяжелая, вязкая, как застоявшийся сироп. И это только усугубляет боль в теле. Легкие колет, словно он действительно не дышал, кажется, и сердце работает неправильно, то устремляясь вскачь, то пропуская несколько ударов. Интересно, что сделает Рик, если он и правда скопытится? Немного погорюет и найдет себе бабу? Да, точно.