Степан насупился и потупил взгляд.
— Действительно, — заговорил рядом Алексей, — чего мы набросились на человека. Он только из космоса прилетел. Мужики, давайте поможем ему, а все разговоры — потом. Будет еще время и возможность.
Руслану помогли подняться. Он начал пояснять, как надо снимать скафандр, когда снаружи торгового центра донесся глухой рев. Обитатели гипермаркета замерли и все как один направили взгляды в сторону стеклянных дверей входа.
Как только мгновения замешательства прошли, Алексей принялся раздавать указания:
— Несите щиты! Степан, Вова, начинайте крепить! Девчонки, бегом за парфюмом! Саня, проверь заднюю дверь! Быстрее!
О Руслане тут же забыли. Люди бросились выполнять приказы своего руководителя. На лицах и во взглядах читался испуг. Мужчины носили к входу самодельные щиты, сделанные из кусков мебельного ламината и деревянных брусьев, скрепленных проволокой. Женщины помогали их устанавливать и закреплять. Девчонки во главе с Натальей притащили несколько флаконов туалетной воды и принялись опрыскивать ей щиты. Все делалось в нервозной спешке, хотя и более-менее слаженно. Всеобщая тревога передалась Руслану.
Сделать что-либо, он все равно был не в силах, поэтому просто стоял, смотрел и терялся в догадках о сути происходящего.
— Задняя дверь закрыта, — один из юношей прибежал откуда-то из глубины торгового центра.
— Хорошо, Саня, — кивнул Алексей, — ну-ка подержи тут… так… прикручивай… крепче! У них дури немерено, особенно если голодные.
Если бы они не находились сейчас в Поволжье, то Руслан подумал бы, что речь идет о каких-то хищниках. Но, если ему не изменяла память, в этой части России опаснее лисицы диких зверей не было. Тем более в городе.
Чтобы не тратить зря время, Руслан стал сам снимать скафандр. Вдруг рядом раздалось пшиканье, и в нос ударил приторный запах туалетной воды. Он сразу обернулся. Наталья держала в руках по флакону и щедро орошала его «по-македонски».
— Я что, так плохо пахну? — попытался пошутить Руслан.
— Наоборот. Для них — слишком хорошо.
— Для них?
— Да. Для львов.
Руслан неуверенно улыбнулся, но Наталья оставалась серьезной.
— Откуда в Пензе львы?
Девушка пожала плечами.
— Я из Санкт-Петербурга…
К ним подошел запыхавшийся Алексей.
— Да, молодец, — похвалил он Наталью. — Я тоже только вспомнил про нашего гостя. Давай и на меня.
Пока девушка разбрызгивала парфюм, Алексей начал помогать Руслану со скафандром.
— Этим тварям жутко не нравятся искусственные запахи.
— Кому? Львам? — спросил Руслан и еле сдержал улыбку.
Творившееся вокруг походило на театр абсурда. Но если так, то Алексей был отличным актером, потому что ответил настолько естественно, что даже Станиславский не смог бы упрекнуть:
— Да, львам. И хорошо бы успеть вытащить тебя из этой штуки, чтобы, в случае чего, у тебя была возможность убежать.
В этот момент Руслан понял: они не шутят. Алексей почувствовал его удивление и усмехнулся:
— Привыкай. Сюрпризы тут теперь на каждом шагу.
От резких запахов Руслана стало подташнивать. Наталья отставила флаконы в сторону.
— Думаю, хватит, — сказала она.
— Если честно, то совершенно не мои ароматы, — наморщился Руслан. — Хотя, может, стоит подождать пока раскроются…
Девушка быстро улыбнулась и тут же вновь стала серьезной, но он успел заметить, насколько она была очаровательна. Ему даже показалось, что в зеленых глазах блеснул и сразу погас задорный огонек.
Общими усилиями его освободили от скафандра. Подошел щетинистый крепыш, окинул Руслана взглядом и доложил Алексею:
— Вроде всё.
— Хорошо, — кивнул руководитель группы. — Будем надеяться, что в этот раз щиты выдержат.
Получалось, что львы уже нападали и укрепления не стали для них преградой. Руслан покачал головой, пытаясь сбросить наваждение и вернуться в реальность. Только, похоже, он уже был здесь — в реальности, какой бы дикой она ни казалась.
— Пижама — класс, — сказал крепыш Руслану про его костюм и ушел к баррикаде.
К Алексею подошла дочка, взяла отца за руку.
— Не бойся, Настенька, — сказал он ей. — Знаешь что, помоги Наташе укрыть всех. — Повернулся к девушке, попросил: — Наташ, проследи, чтобы женщины спрятались. И Макс с Витькой — тоже, а то эти сопляки могут начать геройствовать.