— Нет. Не совсем. В Вуали есть сеть, и ты получаешь картинки, видишь людей, которым должен помочь. Если не помогаешь, картинки становятся ярче, начинаешь слышать голоса, и инстинкт говорит тебе, что делать. Когда я… когда я решил, что не смогу направить тебя, я ожидал отдачу за это. Думал, заболею или что-то еще будет, пока я не найду тебя. Но я не… потом я встретил другого Якоба, и он объяснил про исключение. Я спросил, откуда он знал это, а он улыбнулся и сказал, что просто знал. Я не совпал с заданием или… не знаю. Может, про меня забыли.
Мы уходили от темы о Розе, но я должен был спросить:
— А где ты родился?
— Я не рождался.
— Ладно. Когда ты появился? У тебя должны быть родители…
Он покачал головой.
— Без родителей. Я проснулся в один день в Луизиане в квартирке на Бэтон-Руж, почти в том же теле, как сейчас. Я знал, кто я, какая у меня цель, и я начал с этого. Звучит безумно, и я знаю теперь, что это безумно для тебя. Но только так я могу это объяснить. Я не знаю, кем был раньше. Как давно это тело было здесь? Не знаю. Но однажды я умру, и это тело тоже. Это не изменилось.
Это было слишком странно. Какое-то безумие.
— Про Розу…
Он скривился.
— Я пытался игнорировать Розу, сколько мог. Когда я оставил тебя, я бродил по США, исследовал. Было невероятно жить без обязанностей. Я начал думать, что, если меня забыли, то все хорошо. И я радовался. Я мог жить как все. А потом я увидел картинки. Я видел Розу во снах, я видел всю ее жизнь перед глазами. Видел ее девочкой, работающей на ферме, танцующей с парнями на вечеринке в школе, обслуживающей в баре. А потом начал видеть картинки при свете дня, снова и снова, Вуаль открылась, и я понял, что, если пройду, буду рядом с ней. Понял, что должен показать ей дар, который ощущал в ней. Она видела демонов в темноте, видела краем глаза. Порой она смотрела на точку перед собой, а я видел, что в том месте в Вуали шел демон. Она знала, что что-то не так, но не совсем видела. Если бы она знала, что может забросить демона в Вуаль. Но она не знала. Я ее научил.
— Он ходит между мирами, от Калунги сюда, сквозь слои, сквозь Вуаль, как и я, — рассеянно сказал я.
— Что?
— Мама так сказала о змее, которого звала Ли Гранд Зомби.
Он кивнул.
— Некоторые выбираются. И некоторые, как Роза, могут их отгонять туда.
— И мы приближаемся к «Баффи — победительнице вампиров», — сказал я.
Его губы дрогнули в улыбке.
— Нет. Нам не хватает Джайлза.
— Ты уже можешь им быть. Ты стареешь.
Он хмуро посмотрел на меня.
— Да. Но это не смешно.
— Насчет Розы…
— Да. И я сдался, прошел туда и попал в бар. Я представился ей и спросил, могу ли помочь. Вселенная все решила за нас. Я знал, что получил работу, как и до этого.
— Как ты сделал с Джимми, — отметил я с горечью.
— Нет, там была старая добрая взятка, — отметил он. — Я уже не Якоб. У меня есть необычное… послевкусие… но правила больше ко мне не применимы. Я должен был многое сделать. Вселенная поиграла со мной, как и со всеми, — он вздохнул, ощутил, что я хочу спросить, и продолжил. — И я начал работать с Розой, надеясь, что с ней будет проще, чем с тобой. Сначала так и было. Она почти знала, что я пришел, она все принимала. Я работал с ней почти год, а потом мы напились, и я рассказал ей правду. Я отвел ее в Вуаль, зная, что после этого у нее будет больше силы.
— Физической? — спросил я, думая о том, что изменилось у меня.
— Немного физической, но в основном духовной. Когда она вышла, она увидела все. Это открыло ее разум. Я помог ей использовать эту силу, чтобы отправлять демонов в Вуаль, когда она их видела. Она смогла. Нужно сосредоточиться, но она это могла. Может, не всех демонов, но тех, кого видела. Роза не родилась для спасения мира. Но она помощник, как многие.
— Как я? — спросил я.
— Декс, я не знал, какой ты, тогда и не знаю теперь.
— Еще тот из тебя Джайлз, — проворчал я. Я постучал сигаретой по горе вещей на столике у кровати. — Вернемся к тому, что произошло. Это все интересно, но я все еще это не понимаю и вряд ли пойму этот новый… дурацкий мир… даже если ты будешь рассказывать каждый день. Перейдем к тому, что ты скрываешь. К Розе. Почему ты оставил ее. И когда стал бессмертным, — я хотел показать кавычки, но это было правдой.
Он потер челюсть, шурша щетиной о мозолистые пальцы.
— Когда Роза начала разбираться, я увидел картинки другой жизни. Другой девушки. Юной. Но я не хотел идти. Я полюбил Розу. Мы жили вместе. Мы проводили все время вместе. Но картинки не прекращались. Я пошел к Мамбо Мэрис, чтобы она объяснила, что происходит, и что я могу с этим сделать. Она рассказала о том, что я изгой, что я ничего не могу поделать. Мне нужно было выполнять долг. Конечно, я не мог смириться. Я не мог оставить Розу, я любил ее. Правда. Больше всего в мире. Ты это понимаешь.
Мою душу терзали, отрезая по кусочку. Я сглотнул и кивнул.
Он с сочувствием улыбнулся и продолжил:
— И я не сдавался. Я рассказал Розе, и она согласилась. Только так мы могли быть вместе. Кроме того, что меня все время забирали бы на помощь, проблема была в том, что мы… делали. Улавливаешь? Как и вы с Перри, мы вместе открывали бреши. Ей приходилось прогонять больше демонов. Ситуация была не нам на пользу. И я сделал это. Я любил ее настолько, что отдал бессмертие. Стареть, умереть. Я готов был к этому ради нее.
Я кусал губу, боясь продолжения.
— И?
— И все было хорошо почти год. А потом мы расстались.
— Почему?
Он пожал плечами.
— Ничего странного. Она хотела остаться в Новом Орлеане и работать в баре. Я хотел исследовать мир. Она хотела детей. Я не был уверен, что я хотел. Она хотела жить нормальной жизнью, а я постоянно напоминал, что ее жизнь не была нормальной.
— Но ты боролся за нее, — сказал я. — Должен был, если так сильно любил.
— Да. Я старался изо всех сил. Роза не выдержала и ушла. Я ничего не мог поделать. Я отдал бессмертие ради нее, а она все равно ушла от меня. Как тебе это? Если это не показывает, как ужасен мир, то я не знаю, что еще показывает.
Черт. Это было ужасно. Конечно, между ними было такое напряжение.
— Как ты можешь жить с этим… зная, что ты отдал, что мог жить вечно?
Он встал и вытянул руки над головой.
— Мы все жертвуем чем-то, Декс. Роза того стоила.
— И все еще стоит? — спросил я.
Он печально улыбнулся.
— Я дам знать. Думаю, мне пора поспать. Я думал, что завтра стоит снять пейзажи и собираться домой.
Я кивнул, в голове боролись вопросы и желание спать.
— Ты сам справишься? — спросил он, замерев у двери. — Я могу остаться, если хочешь. Подержать за руку.
— Выметайся, рыжий, — сказал я, но выдавил улыбку.
Дверь закрылась за ним, и я был благодарен, что он не выключил свет. Я лег и пытался держать глаза открытыми как можно дольше, от каждого звука вздрагивая, пока они не получали значение, а вопросы не остались без ответа. Мое сердце перестало истекать кровью. Я отключился.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
— Еще кофе? — спросил Максимус, собираясь заливать кипяток. Забавная жизнь. Я завтракал с ним, болтал об изменениях Нового Орлеана, а Перри не было видно.
Нет. Она приходила к Максимусу утром, до того, как я проснулся, и сказала, что погуляет сама, чтобы он написал потом, нужна ли она для съемок или записи голоса. Она не говорила со мной, избегала меня, боролась с тем, что я ей сказал прошлой ночью, и от этого было плохо.
Я подвинул к нему чашку, пытаясь подавить чувства. Не хватало еще жалости Максимуса. Мне не нравилось, что он знал, что происходит, что он это и затеял. Это не сближало нас, это вызывало отвращение к нему.
Конечно, между ним и Розой была ужасная ситуация, но кошмары ночи угасли, и мне осталась моя боль, моя рана, которую я ковырял, и чужая душещипательная история не помогала. И я думал, что если бы Максимус любил ее, он бы нашел способ удержать ее. Побеждала ли любовь все? Мне она не помогла.