Впереди показался полуразрушенный дувал да старое ореховое дерево, прикрывавшее меня ветками и листвой. Кто-то методично стрелял по его зеленой кроне и нервировал укрывшуюся под ней штурмовую группу. В кустарнике лежали офицеры: Кирпич, Мандресов и Дибажа. Чуть в стороне сержант Муталибов и два бойца. Зибоев из пулемета прореживал листву в винограднике напротив. Бородатые были и справа и слева. Повсюду! Их было во много раз больше, чем нас. Хорошо, что с тыла пока не стреляли. Наверное, и оттуда скоро начнут…
Артиллеристы принялись утюжить ближайшие подступы к посту. Спустя полтора часа после огневого налета банда рассеялась, не выдержала нашего напора и, унося раненых, ушла по кяризам.
– Ну как, Саня, пойдем вперед или еще полежим? – спросил я у ротного, вглядываясь в кустарник.
Мандресов непрерывно докладывал обстановку в штаб и получал указания.
– Никифорыч! Ошуев гонит вперед. Требует быстрейшего прорыва на заставу, – ответил ротный.
– Не думаю, что это получится легко. Может, пусть авиация поработает? Где вертолеты? – возмутился я.
– Штаб сообщил, что боятся зацепить нас. Большая вероятность того, что летуны попутают цели, «духи» слишком близко, – объяснил Мандресов.
– Ну что ж, тогда рискнем. Проси танкистов тралить дорогу, а мы побежим за ними, – предложил я без всякого энтузиазма.
Рядом упал Метлюк и раскричался:
– Мандресов! Хватит прохлаждаться! Ждете, когда вас за ручку переведут через дорогу? Вперед! Быстрее! Во главе первая рота, затем «обоз» и третья в замыкании. Выходим в обратном порядке! Начало движения через пятнадцать минут.
Мы с Мандресовым влезли на БМП и, распластавшись за башней, расстреливали по сторонам короткими очередями рожок за рожком. Вот они наконец-то стены долгожданной заставы!
В осажденной крепости нас встретил взводный, он радостно обнимался и пожимал нам руки:
– Мужики! Спасители! Еще неделя – и голодать бы начали! Шагу не ступить за забор! Четырех солдат ранили за месяц вблизи колодца. Когда тяжелораненого вертушкой вывозили, так с воздуха четыре «крокодила» «духов» распугивали от поста. Боеприпасы на исходе, воды мало, консервы кончились. Из съестного остались только пшенка и сухари.
– Ну что ж, бедолаги, теперь будет легче, – улыбнулся Мандресов.
– Ага, месяц-другой. А затем вновь пояса затянем, – нахмурился лейтенант. – Когда мой взвод отсюда выведут, не слышно?
– Нет, не говорят, – пожал я плечами.
– Пойдемте наверх, посмотрим работу авиации.
Штурмовики пара за парой проносились над виноградниками и перемалывали свинцом и раскаленным металлом растительность. Серии взрывов сметали дувалы и глиняные дома, валили фруктовые деревья.
Сашка наклонился к моему уху и что-то прокричал, за гулом разрывов фразу я не разобрал.
– Чего орешь? Говори чуть медленнее, не понял!
В это мгновение за каналом разорвалась мощная авиабомба. Мы оба взглянули в сторону взрыва, резко повернув головы. Рядом с нами в землю вонзился большой осколок. Я потрогал его пальцем и обжегся. Горячий, зараза! Вот она, смерть, совсем рядышком. Пронесло. Посмотрим, какая ты…
Вынув из лифчика финку, выковырял металл из земли и подбросил на ладони. Острые, как бритва, рваные края рассекли кожу на пальце. Черт! Огрызается, падла. Обидно железке, что летела впустую, никого не покалечив.
Саня посмотрел на осколок и попросил:
– Никифорыч, отдай мне. Увезу домой на память.
– Саша! Я и сам хочу его сохранить. Смерть пролетела в считанных миллиметрах от нас! Представляешь, эта зараза попала бы в твой греческий нос или в мой римский профиль. Моя физиономия треснула бы вмиг и распалась на фрагменты, – задумчиво произнес я и положил сувенир в карман нагрудника…
Бой закончился. Поздно вечером Ошуев построил офицеров батальона, разведчиков, саперов и хмуро поинтересовался:
– Кто был у второго и третьего поста? Кто когда-нибудь входил в Баграмку с этой стороны?
Я поднял руку, вытянув вверх указательный палец, и огляделся по сторонам. Все молчали, переминаясь с ноги на ногу в нерешительности.
– Я тоже там был, но до поста не дошел, – подал голос Афоня.
И только! Остальные – или совсем молодые офицеры, или те, кому не довелось воевать в этом месте. Ну дела!