Я взял нам свежий крабовый коктейль, который хорошо помогал от похмелья, и мы ели его возле бронзовой статуи свиньи, когда позвонил Джимми.
Я отдал ей свой коктейль и сказал:
— Погоди, малыш, — и ответил на звонок. — Джимми.
— Я подумал над предложением, — сказал он.
— Прошло двадцать два часа, — сказал я.
— Да, и я кое-что решил. У меня есть предложение для тебя, Декс.
— И Перри.
— Да, для вас обоих.
— Я не люблю предложения, Джимми, если это не делает грудастая женщина.
Я подмигнул Перри, а та смотрела на меня с каменным лицом, не замечая людей вокруг, желающих коснуться свиньи.
— Вот так, — Джимми вздохнул, я ему надоел не меньше, чем он мне. — Других вариантов нет, ясно? Или это, или ничего. Или делаете по-моему, или расходимся. Это или ничего. Ясно?
— Да, — прошипел я в телефон, схватил Перри за локоть и увел от толпы. Мы остались одни, я посмотрел на нее и сказал. — Джимми говорит, что вариант есть, но лишь один. Без этого мы шоу не получим.
Она кивнула мрачно, но с любопытством.
— Ладно, что там?
— Рассказывайте, — сказал я Джимми.
— Я хочу кое-кого добавить в шоу.
Что? Нет. Я чуть не выпалил это, но хотел убедиться, что не испорчу все резким поведением.
— Дальше, — сухо сказал я.
— Декс, вам с Перри, если помягче, нельзя доверять. Вам нельзя доверять в том, что шоу будет хорошим, да и само шоу. Вы все портите или ведете себя непрофессионально. Сколько камер и телефонов вы уже потеряли?
— Не больше обычного человека.
— Верно. Думаю, ты тоже понимаешь, о чем я. Вы пока не стоите на ногах, и если я доверюсь вам так, вы снова меня разочаруете.
Это обижало бы, если бы это говорил не Джимми. Мне не нравилось, что с нами будет работать кто-то еще, ведь это испортит нашу динамику. Мы работали быстро, рисковали и пользовались шансами, что порой не окупались, но порой это срабатывало. И еще один человек сделает работу опаснее.
— Итак, Декс, — продолжал Джимми, — если вы согласитесь работать с этим человеком, у вас будет и спонсор. Но вам придется работать втроем и дальше, пока не появится альтернатива.
— Ясное дело. И кем будет этот человек? Нашей сиделкой? Ведущим?
— Пока что он будет руководителем. Он будет выбирать и планировать, куда вы пойдете дальше, и у него уже есть наброски. Он будет договариваться, проверять, чтобы все шло гладко, помогать вам, когда нужно, и даже когда вы считаете, что помощь не нужна, а она требуется. Я знаю тебя, Декс, ты упрямец. Тебе нужна помощь сильнее, чем ты думаешь.
— Спасибо за уверенность. Значит, это он. Кто он?
— Ты его уже знаешь.
И все вокруг меня закружилось: Перри, свинья, туристы, кирпичная дорога, Старбакс, — а в животе стало очень тяжело. Дело было не в крабе, просто я знал, о ком он говорил, и этот человек стоял напротив меня через дорогу, смотрел на меня поверх толпы и проезжающих машин.
Рыжий гаденыш.
Я бросил телефон, и он застучал у моих ног. Перри издала вопль, пытаясь поймать его, удерживая коктейли. Я не знал, разбил ли очередной телефон, мне было все равно. Потому что я боролся взглядом с тем, кого надеялся никогда не увидеть.
Максимус был у книжного магазина в дождевике, бело-оранжевая клетчатая рубашка выглядывала из-под него. Он улыбнулся от глупого выражения на моем лице и пошел к нам.
— О, не сломался, — сказала Перри, выпрямилась и посмотрела на телефон, тряхнув им. — Но звонок Джимми завершен. Декс?
— Плохие новости, — выдавил я, глядя, как приближается Максимус.
— Что предложил Джимми? — спросила она. — Что… он тут делает?
Ага. Она тоже его увидела. Я потянулся к ее руке, словно мы собирались встретить призрака, но ни один призрак не заслуживал такого избиения, как этот гад.
— Приветики, Декс, — сказал он, растягивая слова, глупо улыбаясь. Он кивнул Перри. — Маленькая леди.
— Маленькая леди? Ты возомнил себя Джоном Уэйном? — оскалился я.
— Пришел спасать день, — сказал он, широко расставив ноги, скрестив руки на груди.
— Ага, как же.
— Джимми уже сказал?
— Что сказал? — спросила Перри. — Что ты тут забыл? Как ты нас нашел?
Он тряхнул плечом.
— Маленький город.
Я прищурился, тревога растекалась во мне. Не из-за того, что он был здесь, не из-за предложения Джимми работать с ним, а от того, что он нашел нас тут, в этот миг, что казалось не случайностью. Я вдруг понял, что ничего случайного с Максимусом не было, и мне пришлось отогнать это, чтобы сосредоточиться на основной угрозе.