Малик Каюмов тем временем стал прекрасным оператором, он работал с выдающимися режиссерами и сценаристами, киностудию возглавлял и по регалиям, и по праву.
Так сложилось, что сценарий своей первой документашки Аркадий Марков написал с легкой руки Малика Каюмова, и теперь мэтр не упускал возможности поинтересоваться творчеством своего «крестника». Вот и сейчас, когда худсовет смотрел фильм про Афганистан, снятый по сценарию Маркова, директор киностудии собственной персоной заявился в просмотровый зал. Потому и молчали члены худсовета — что толку говорить, когда все равно будет так, как скажет Каюмов. Он поднялся со своего места — высокий, костистый, все еще крепкий, — зажал в зубах папиросу, сигарет не признавал, сказал своим глухим голосом:
— Фильм хоть сейчас можно выпускать на экран. И все же я бы попросил авторов доснять один эпизод. Вы, Аркадий, когда возвращаетесь в Афганистан? — спросил Малик Каюмович, обращаясь к Маркову.
— Еще вчера должен был отбыть, задержался из-за худсовета.
— Ну вот и прекрасно, пойдемте ко мне, я расскажу вам, что бы мне хотелось видеть.
Мнение членов худсовета его интересовало в последнюю очередь, если интересовало вообще.
Директор студии повел сценариста не в рабочий кабинет, а в чайхану. Знаменитую чайхану «Басмачфильма», как обидно прозвали киностудию «Узбекфильм» советские киношники, намекая, что в Ташкенте, кроме фильмов о басмачах, ни хрена больше не снимается. Буфеты, кафешки, ресторанчики и бары есть на любой киностудии мира. Чайхана — только на «Узбекфильме». Большой знаток и любитель национальной кухни, Малик Каюмов лично следил, чтобы в его чайхане работали самые лучшие мастера по приготовлению узбекских блюд.
— Казан с утренним пловом открою через пятнадцать минут, домулло (в переводе с узбекского — «уважаемый учитель». — прим. автора), — почтительно обратился к директору студии повар, едва они заняли место в уютном уголке чайханы. — Пока могу предложить съесть по шампуру шашлыка из свежайшей молодой баранины.
Каюмов вопрошающе взглянул на молодого автора.
— Шашлык я и в Афганистане поем, там его готовят отменно. А вот такого плова, как у вас, Малик Каюмович, нигде нет. Так что не хочу себе аппетит перебивать.
— Согласен, попьем чаю и подождем плов. А пока поделюсь своей идеей, — заявил Малик Каюмович. — Твой фильм начинается с того, как пограничную заставу на рассвете будят выстрелы душманов. Я несколько раз бывал в тех местах и обратил внимание, какой невероятно красивый рассвет над Амударьей. На мой взгляд, нужно доснять коротенький эпизод восхода солнца, а потом — выстрелы. Как переход от мирного дня к войне. Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Гениально! — с энтузиазмом отреагировал Марков. К тому времени он, если не полностью, то уж, во всяком случае, в достаточной мере овладел искусством угадывать настроение и даже ход мыслей сильных мира сего, что в проститутской профессии журналиста было не только не лишним, но чаще всего — необходимым. Эпизод, предложенный мэтром кинематографии, ничего гениального в себе не содержал. Всем киношникам было прекрасно известно, что «дед» повернут на всяких там закатах-восходах и его хлебом не корми — дай только воткнуть куда-нибудь в кинокартину вид восходящего, или закатного, солнца. — Только режиссер, Малик Каюмович, уже группу-то распустил, даже не знаю, как теперь быть. И упускать такой эпизод — это картину обеднить, — заныл сценарист.
— Никаких «обеднить», — решительно заявил директор студии. Вдохновленный тем, что его идея нашла столь горячую поддержку сценариста, он готов был административные горы свернуть. — Вся группа тебе, собственно, не нужна, даже звук не нужен. Возьмешь с собой оператора и камеру, вот и все. Мы еще с тобой не успеем плов доесть, а оператор будет готов. Во сколько у тебя самолет на Кабул? Отснимитесь, и оператор сам пленку привезет. У тебя картину кто снимал, Хмара? Ну Николай оператор опытный, и вкус у Хмары отменный, на него можно положиться. А смонтируем без тебя, можешь не беспокоиться, я сам проконтролирую. Надеюсь, ты мне доверяешь… — и Малик Каюмович от души рассмеялся, показывая, как развеселила его собственная шутка.
***
Всякий раз, когда военно-транспортный Ил-76 начинал снижаться над Кабулом, настроение у Маркова портилось. Эта выжженная солнцем грязно-рыжая земля, вечно свинцовое от пыли небо, липкий зной, унылые холмы на горизонте — все наводило на него тоску и уныние.