– Я Ковач, – представился здоровяк и принялся указывать на своих компаньонов. – Парнишку звать Пир, он племянник Борга, что сидит справа от тебя. Этот вечно улыбающийся тип с того конца лавки – Митро. Он мастер смеха, так что мы его иногда зовём просто Смех. Ну а напротив тебя бедняга Мут. Он недавно сильно обжёг лицо и пока стесняется показываться на людях без капюшона.
Ковач улыбнулся, но вышло как-то натянуто. Вирт ни на пан не поверил сказанному.
– Сейчас здесь довольно безлюдно, так что я попрошу вашего спутника снять капюшон.
– Слышал легенду о первом взгляде на эльфийку? – в спор влез Митро–Смех, умудряясь даже в разговоре широко улыбаться, показывая собеседнику ровные белые зубы. – Не боишься парень, что там как раз эльфийка? Влюбишься и сойдёшь с ума. Через седьмицу иссохнешь и умрёшь.
– Я уже видел эльфов, – Дэйв блефовал с абсолютно бесстрастным видом. Эльфов он в своей жизни не видел, да и откуда им взяться в такой глуши. Просто он не верил в эту байку, – так что пусть смело открывает лицо.
– Слушай, Вирт, у каждого человека есть тайна, – инициативу вновь взял в свои руки Ковач. – Нужно уважать чужие тайны...
Разговор на минуту прервался. Служанка принесла заказанную Дэйвом еду.
– ...Так что извини, он не будет открывать своё лицо, – закончил здоровяк, когда девушка ушла.
Дэйв равнодушно пожал плечами и принялся уплетать мясо, ловко орудуя вилкой и ножом. Желудок благодарно заурчал. Быстро покончив с едой, он вытер салфеткой губы, выпил юшковый морс, очень тонко подчёркивающий вкус мяса и попытался подняться.
– Не смею тогда вас задерживать. Следующего проводника вы найдёте в тридцати километрах на восток по былинному тракту. В местечке под названием Дивная роща спросите Карла. До свидания.
– Не так быстро, – на плечо легла узкая ладонь Борга и неожиданно сильно придавила обратно к лавке. – Ты не понимаешь...
Договорить, что именно не понимает Вирт, он не успел. Позади бесшумно возникли двое местных вышибал с окованными сталью дубинами.
– Проблемы?
Тяжелая ладонь нехотя сползла с плеча и Вирт поднялся.
– Никаких.
Внезапно капюшон колыхнулся и наклонился к здоровяку. Тот кивнул.
– Вирт, прошу, удели нам ещё одну минуту, – Ковач нервно почесал гладко выбритый подбородок.
Дэйв нехотя вернулся на лавку. Вышибалы исчезли так же бесшумно, как и появились. Один скрылся в подсобке, второй занял привычное место в специальном углублении у выхода.
Человек в капюшоне подал товарищам какие-то знаки, быстро махнув рукой в нескольких направления. Те поднялись и принялись расходиться. Двое встали за спиной скрытного Мута, один слева от стола, а Смех оказался практически за спиной Дэйва. Это сперва его насторожило, но проследив взглядом за остальными, он понял, что это действие означало. Они расположились так, что теперь ни маг, ни двое незнакомцев за соседним столиком, ни даже трактирщик не могли видеть человека в плаще. Тот нарочито медленно потянул руки в тонких чёрных перчатках наверх, взялся за отвороты капюшона, замер на мгновение и резко откинул его назад.
Дэйв если и удивился, то не особо. Чего-то подобного он и ожидал.
Под капюшоном скрывалась девушка. Не эльфийка.
– Моё настоящее имя – Саула, – представилась она, и вновь спрятала лицо.
20 скарнаша.
Государство Гусуль. Где-то на склонах Ворлоговых гор.
Они привели Макара обратно к полуразвалившемуся сараю, где он совсем недавно очнулся, и всё обыскали. На него больше не кричали, не плевали и не называли едой. Коротышка ему даже выдал из собственных запасов штаны, ботинки и куртку. Ботинки были почти впору, а всё остальное болталось на парне как на огородном пугале. Очень кстати пришлась захваченная с собой верёвка. Половину пустили на поддержку штанов, а остатками перетянули куртку. Теперь ветер не выдувал тепло, а ноги не скользили деревяшками по камням. Идти было не в пример удобней и комфортней. Вот только попутчики, или скорее конвоиры, Макара очень нервировали. Что им придёт в голову через минуту, было совершенно неясно.