Брань резко прекратилась. Все свободные матросы, а теперь ещё и капитан смотрели на проплывающий справа по борту, метрах в трёхстах, заросший густой зелёной травой и деревьями берег.
– Что у вас? – появился из своей каюты заспанный торговец, нанявший это судно с командой для перевозки своих товаров с рынка Уймунского леса в Абенессию. – Доплыли?
Ближайший матрос поморщился от этого сухопутного словечка, но всё же пояснил:
– Нет, какой-то остров, которого здесь быть не должно.
– Может, сбились с пути?
– Исключено! – отрезал капитан, подошедший к нанимателю.
– Тогда как вы это объясните?
– Разберёмся, – проворчал капитан, продолжая всматриваться в проплывающий берег.
Торговец посмотрел ещё какое-то время вдаль, пожал плечами, и, позёвывая, направился в свою каюту досыпать.
А потому не увидел, как из-за деревьев поднялось три дымных кольца, и остров пропал.
20 скарнаша.
Государство Гамраш. Ворлоговые горы.
К огромному стыду Дэйва, первую ловушку он просмотрел. Оказалось, что его размышления о том, что всё на маршруте могло поменяться, были не беспочвенны. Более того, ловушка оказалась практически в самом начале пути, чего не бывало даже при прохождении самого трудного маршрута. И как быть? Отказаться, сославшись на какую-нибудь ерунду? Нет, Вирт не мог себе позволить такой роскоши, как слабость. Да и репутация зарабатывалась слишком долго и тяжело, чтобы вот так в одночасье её разрушить.
Заночевали они в небольшой пещерке.
– В тесноте, да не в обиде, – высказал общую мысль Митро–Смех, оглядывая каменное углубление.
Да, именно углубление было самым правильным словом тому гроту, что едва вместил в себе шестерых путников. Разместились засветло и туристы от безделья принялись досаждать Вирта вопросами о горах, монстрах, ловушках, обычаях проводника и прочей дребедени. Когда им надоели односложные ответы Дэйва, а то и вовсе их отсутствие, туристы начали требовать продолжения движения.
– Хорошо, идите! – не выдержал, наконец, Вирт и махнул рукой, показывая направление. – Вам туда.
Туристы сникли.
– Но ведь светло ещё! – всё же предпринял ещё одну попытку Ковач убедить строптивого проводника.
– Светло, да ненадолго, – огрызнулся Вирт, – а до следующей пещеры топать и топать.
– И что? Под открытым небом переночуем. Ты не смотри, что среди нас девушка и малец, одежда у всех тёплая.
Вирт вздохнул.
– Мы ведь договаривались в таверне, что в горах я главный?
– Ну..., – Ковач стушевался.
– Просто нас тяготит всё непонятное, а почему нельзя идти, если ещё светло, как раз непонятно, – пришёл ему на помощь Борг.
– Да потому что пещера бережёт нас не только от непогоды. Непогода вообще в Ворлоговых горах в расчёт не берётся. По сравнению с остальными опасностями ветер и дождь – так, мелкие трудности. Это – как гоняться за укусившей тебя зиркой, когда вампир сидит на шее. – Вирт вздохнул ещё раз и постарался последнюю фразу произнести как можно более вкрадчиво, – так что постарайтесь обходиться в дальнейшем без вопросов, просто выполняя мои требования. Если я говорю – надо, значит надо.
– Хорошо, – поставила точку Саула, всё ещё прячущаяся под капюшоном, изображая Мута. Хотя от кого было прятаться в необитаемых горах, Дэйв никак понять не мог. Не от снежных же бросчей. Тем, если поймают конечно же, будет всё равно кого кушать: Саулу или Мута. – Мы больше не будем прекословить.
Девушка обвела всех своих спутников красноречивым взглядом и полезла в свою сумку. Остальные последовали её примеру. Спорить никто не стал и Вирт, наконец, определился, кто в группе туристов главный. Теперь будет проще. Не нужно будет всем втолковывать какой-либо, глупый с их точки зрения, приказ. Достаточно будет просто довести его до девушки, а уж она заставит их слушаться.
Пока туристы набивали свои желудки, Дэйв вышел на воздух. Поесть он всегда успеет, а вот озаботиться о безопасности нужно прямо сейчас. Понюхал воздух, посмотрел горизонт – нет, метели в ближайшие сутки не ожидается и это уже хорошо. Хоть он и говорил туристам о малой важности погоды, но идти под ураганным ветром тоже удовольствие так себе.
Где-то внутри шевельнулся комочек беспокойства. Что-то было не в порядке, но вот что? Вирт вернулся по следам на сто метров, затем прошёл настолько же вперёд пещеры. Ничего странного или опасного. На обратной дороге странное чувство пропало. Раз, и словно выключили этот зудящий комок в груди.