Впрочем, кто находил опытного проводника, как правило, добирался живым и относительно здоровым на другую сторону. Но следующий раз подгадывал время так, чтобы обязательно пойти в обход. Сегодня как раз был такой случай. Маг искал опытного проводника.
То, что это был маг, Хрипой определил сразу. Морщина, как про себя назвал мага хозяин таверны, невольно угадав прозвище того в стенах возглавляемой гильдии, едва ввалившись в заведение, сразу же деактивировал адекватный отпор, но всем в обеденной зале хватило времени заметить наличие заклинания и сделать свои собственные выводы. Тощий парнишка с незапоминающимся лицом, обосновавшийся в самом дальнем и тёмном углу залы, сразу вычеркнул вошедшего из списка предполагаемых жертв. Нет уж, он не дурак лезть в кошелёк к магу. Заводила шумной, но мирной компании, прожигающей свои деньги уже вторые сутки, на миг перестал хохотать и что-то шепнул сидящему справа дружку с накинутым на голову капюшоном. За всё время их пребывания в таверне Хрипому так и не удалось заглянуть под эту завесу секретности. Лицо незнакомца постоянно оставалось в тени. Это хозяину таверны не нравилось.
Всю жизнь, проработав сперва городским стражником, затем разводящим, а под конец дослужившись и до начальника караула, Хрипой заработал множество шрамов, немного деньжат, а так же бесценный опыт. Именно опыт позволял ему безошибочно по лицам определять с кем стоит вести дела, с кем нет, кого можно припугнуть, а кому уступить. В конце концов – кто сможет заплатить за обед, а кто гол, как нищенка, подъедающая объедки за его заведением. Хрипой вздохнул и понёс магу, расположившемуся у самой двери, заказанный ужин. Пусть катится этот «капюшон» ко всем жербам. Дружки его лиц не скрывают и ладно. «Скажи мне кто твой друг, и я скажу, кто ты» – Хрипой хмыкнул своим невесёлым думам. – «Как бы ни так!».
Дастина, хозяина таверны «три орка», могли прозвать и «Кривой», и «Шрам», за вертикально пересекавший левую часть лица грубый бардовый рубец, но почему-то остановились на «Хрипой». Возможно оттого, что хрипящий сорванный в частых атаках минувших войн голос появился у паренька гораздо раньше, чем заработанная им отметина.
– Так что, любезный, ты нашёл мне проводника? – изъеденное глубокими морщинами лицо мага оказалось прочесть ничуть не легче чем незнакомца под капюшоном. Оно было словно бесхозный меч, скрывающий за ржавчиной клеймо кузнеца или древние руны. А может, за ней и вовсе ничего нет? Хотя последний вариант лучше сразу исключить. Маг всегда что-то весит в нынешнем обществе.
Хрипой махнул помощнику, чтобы подменил его на время за стойкой. Легко присел напротив мага и сочувственно вздохнул, смахивая ладонью с грубо отёсанных досок несуществующие крошки. Отказывать магу не хотелось.
– Господин... Э–э–э..., – трактирщик сделал паузу, и маг понял её правильно.
– Кар Гроген ан-Атлум. Так что там, с моим проводником?
Дастин открыл, было, рот, чтобы выдать заготовленный отказ, и только тогда понял, что сказал его собеседник. Точнее – как назвался. Воздух с шумом вышел из лёгких.
– Ваша милость, я не знал, – хозяин таверны выкатил глаза, и вскочил, попытаясь придать лицу виноватое выражение. Дублёная долгой и опасной работой стражником кожа подвела, и скорченная рожа могла означать что угодно. – Простите.
Он действительно не мог даже предположить подобного исхода. Чтобы колдун имел титул барона? Дастин слышал о подобном, но никогда не сталкивался с магами–баронами. А магов он за свою жизнь повидал немало. Но этот Кар чётко проговорил приставку «ан». Мысли лихорадочно скакали с одной на другую. Не к месту вспомнилось поверье, что маги по каким-то своим суевериям не жалуют титул барона и предпочитают графство, хоть оно и ниже по сословию. Вспомнились страшилки, коими любили себя пугать солдаты о жестоких мучениях, которыми маги потчевали неугодных.
– Сядь! Как тебя звать?