Не только отдельные люди, но даже целые общества не в состоянии осуществить хотя бы одну сторону Его характера. Он остается неисчерпаемым примером и предметом возвышенных устремлений человеческого духа. Средневековые рыцари видели в Нем высокий идеал рыцарского благородства; монахи видели в Нем образец самого чистого и высокого аскетизма; философы видели в Нем человека, познавшего истину; историки — разгадку всей истории; метафизики — вернейший символ небесной мудрости, воплощение идеального нравственного совершенства и союз божественного с человеческим… И действительно все эти черты мы усматриваем в характере нашего Спасителя. Он — благороден, воздержан, мудр, идеально совершен, свят и чист, и все это божественное Он соединил с человеческим. В таком чудном и совершенном образе непредубежденному человеку открывается чудная евангельская истина: „Бог явился во плоти, оправдал Себя в Духе, показал Себя ангелам, проповедан в народах, принят верою в мире, вознесся во славе…“ (1 Тим. 3:16).
Человечество не знает более совершенного образа. И где бы ни находился человек, на какой бы ступени развития он не был, если он станет мыслить о нравственности, то его мысли не смогут подняться выше всесовершенного образа мыслей нашего Спасителя; а если бы он стал искать конкретную личность в истории человечества, то среди великих и сильных человеческих венценосцев его ищущий взор остановился бы ни на ком ином, как на распятом в терновой короне, страдающем и в страданиях прощающем Христе. Он и только Он один имеет все данные для того, чтобы быть образцом для всеобщего подражания во всех отношениях. Поэтому только Он один мог обратиться ко всем людям с призывом ненавидеть мирскую суету и следовать за Ним, как единственным нравственным совершенством.
II.
Весьма скромными и многозначительными словами евангелист Лука начинает свое повествование о рождении Иисуса Христа, когда он говорит: „Вышло от Кесаря Августа повеление сделать перепись по всей земле“, в это время родился Христос. Эта перепись послужила поводом к тому, что Иисус Христос, согласно древних пророчеств, родился в Вифлееме, этой древней родине дома Давидова. Это по форме совершенно простое повестование указывает на то, что вступление Иисуса Христа в историю совпадает с наивысшим пунктом завершения древнего времени. Это завершение развития истории древнего мира нашло свое выражение в императорской власти. Самый же ход истории древнего времени в значительной мере содействовал прогрессу священной истории и таким образом примкнул к ней.
Идея создания единого государства и объединение многих народов в один под верховной властью ничем неограниченного императора было господствующей идеей того времени. Можно сказать, что почти каждый римский полководец, триумфально шествовавший к Капитолию, был прообразом императора, который уже не будет передавать своей власти другому лицу, а навсегда утвердит ее за собою. И уже отдельные властители, которые к концу республики выдвигались из бурного движения своего времени, как Помпей, Антоний, Юлий Цезарь, были именно предвестниками и предтечами того, кто должен был основать свою власть в будущем и сделать ее постоянным владением своего дома. В этом именно римская мировая держава нашла свое завершение и окончательное исполнение своего призвания.
Раннее сознание единства всех людей — с одной стороны, и к владычеству — с другой, послужил источником происхождения идеи единства всех народов в одну всемирную монархию, которая должна была обнимать всю землю. Смелыми выразителями этой гордой мысли были весьма энергичные властители древнего мира, как Навуходоносор, Кир, Александр Македонский и Цезарь Август. Но мы знаем, что их попыткам не суждено было осуществиться в той форме и силе, к которым стремились носители этой идеи. В то же время у Израиля было древнее предсказание, изложенное в книге Даниила о постепенной смене различных монархий, с высшим пунктом которых должно было совпасть царство Сына Человеческого и Его святых.