Я умолял маму, чуть не плакал. Ну какое отношение к перепёлкам имеет щенок? Перепёлки перепёлками, а щенок щенком. Он же будет другом мне. Мама ещё боялась, что я буду слишком много заниматься собакой и стану хуже учиться. Но я дал честное слово, обещал учиться лучше прежнего, и мама согласилась.
Все мои друзья приходили смотреть щенка. Зашёл и мой бывший друг Назар. Бывший вот почему. В нашем ауле жила бездомная собака Чалма. Её хозяин умер от малярии, и она стала ничья. Чалму любили все ребята, а я больше всех. Она провожала нас в школу и встречала из школы, а мы кормили её хлебом, картошкой — чем придётся. Чалма всегда была добрая и какая-то грустная. Наверно, потому, что жила без хозяина.
И вот Назар вместе с ещё одним мальчишкой убили её и продали скупщику кож в районном центре.
С тех пор я раздружился с Назаром, хотя он каялся, очень жалел о своём поступке. Но я не могу ему простить…
И вот теперь этот Назар пришёл просить у меня щенка. Так я ему и отдал! Да я вообще никому своего щенка не отдам. Будет жить со мной. Это его дом.
Щенок будто понимал. Круглый, как мячик, чёрный, как сажа, чуть приподняв хвостик с белым бантиком на конце, он важно похаживал по глиняному полу и принюхивался к моим ногам.
Щенку дают имя
Я решил кормить щенка молоком. Налил полную тарелку, но он тут же залез в неё лапами и перевернул. Молоко растеклось по глиняному полу. Так повторялось несколько раз. Я никак не мог приучить глупое животное не лазить лапами в тарелку. Наконец вмешалась мама. Она дала тяжёлую медную миску, и молоко больше не проливалось.
Мой четвероногий приятель рос не по дням, а по часам. Спал он возле сундука на веранде. Я приготовил ему там мягкую постель. Он ловил лапами солнечных зайчиков на полу, очень любил трепать веник, доставалось от него и ботинкам. Затащить ботинок куда-нибудь ему ничего не стоило, тут он был храбрец. А вот чего боялся — так это петушиного крика. Едва заслышит кукареканье, подожмёт хвост, весь ощетинится — и шмыг в тёмный угол за сундуком! Я в таких случаях жалел его — ведь он сирота, но в то же время и досадовал на трусишку, хотелось, чтобы щенок мой стал сильным и отважным. Однажды к нам зашёл сосед, дядя Керим. Он бывалый охотник и хорошо разбирается в собаках. Увидев щенка, дядя Керим спросил, как его зовут.
— Щенок, — ответил я.
Дядя Керим улыбнулся, поднял щенка, внимательно рассмотрел его мордочку, глаза, лапы, а потом и говорит:
— Тебя-то ведь зовут не мальчик, а Махач, его тоже надо как-нибудь назвать. А ну придумай хорошее имя!
Я стал думать, но ничего придумать не мог. Тогда дядя Керим предложил:
— Давай назовём его Аслан. Ты не смотри, что маленький, он будет сильный, как лев.
«Аслан» по-лакски значит «лев».
Я обрадовался. Прекрасное имя!
— А ты знаешь, какой породы твой Аслан? Это же волкодав.
С тех пор я стал звать своего щенка Асланом. Сперва Аслан никак не мог понять, что это я его зову, и самым невежливым образом поворачивался ко мне хвостом. Но постепенно он привык и стал отзываться.
Мама тоже привыкла к Аслану, даже прощала ему многие проказы. И что только этот «лев» не творил! То соберёт в кучу самые разные вещи, то раскидает всё по полу. А однажды утащил и спрятал мамин чулок. Мы искали, искали его, так и не нашли. Только через неделю мама обнаружила чулок за сундуком. Но мама и это простила Аслану. Ей нравилось, что я теперь не так тороплюсь покончить с уроками и убежать к ребятам, больше времени провожу дома.
А однажды прихожу я из школы и вижу такую картину: вся морда Аслана и лапы в чём-то белом. Пёс старается языком облизать себе физиономию, а на шее у него болтается горловина глиняного кувшина. Сперва я ничего не понял, а потом увидел осколки кувшина и сообразил, в чём дело. Утром мама, подоив корову, кувшин с молоком оставила на полу возле печи. Аслан наткнулся на него и захотел полакомиться молочком. Сунул он голову в кувшин, а вынуть не смог. Мотал, мотал головой, пока кувшин не раскололся, а горловина осталась на нём, как ошейник.
Ну и дела! Я попробовал снять — не тут-то было. Пришлось ждать маму. Я боялся, что мама рассердится и накажет щенка. Но мама, увидев на Аслане такой странный ошейник, только рассмеялась. Она разбила глиняный ошейник, и Аслан убежал.
Вообще мама у меня добрая и жалеет всё живое. Говорят, люди от горя черствеют. Не знаю, моя мама так много пережила, а всё равно сердечная, отзывчивая.